Grâce à un effort de collaboration incluant le public, des scientifiques de la Marine Megafauna Foundation et de l’Université de Murdoch signalent un grand nombre de raies manta dans les eaux du parc national de Komodo, un site indonésien du patrimoine mondial de l’UNESCO, suggérant que la zone pourrait détenir la clé du rétablissement régional. de l’espèce menacée.
Mantas de récif (Mobula Alfredi), qui poussent jusqu’à 5 m, ont tendance à résider et à se nourrir dans des habitats côtiers peu profonds. Ils visitent également des «stations de nettoyage» sur les récifs coralliens pour avoir des parasites ou des peaux mortes enlevées par de petits poissons. Des « trains » de parade nuptiale sont également observés à côté des stations de nettoyage. Dans le parc national de Komodo, les raies manta sont présentes toute l’année, défiant le célèbre dragon de Komodo en tant que mégafaune la plus recherchée par les visiteurs.
Les scientifiques se sont associés à la communauté des opérateurs de plongée desservant le parc national de Komodo pour obtenir des photographies d’identification des raies manta visitant les eaux des parcs et les soumettre à MantaMatcher.org, une base de données en ligne participative pour les raies manta et autres. La plupart des photographies provenaient de seulement quatre endroits parmi plus de 20 couramment visités par les bateaux de tourisme.
« J’ai été étonné de voir à quel point la communauté de plongée locale était réceptive pour aider à collecter des données indispensables sur ces animaux menacés », a déclaré l’auteur principal, le Dr Elitza Germanov. « Grâce à leur soutien, nous avons pu identifier plus de 1 000 raies manta individuelles à partir de plus de 4 000 photographies. »
Les raies manta individuelles sont identifiées par leurs motifs abdominaux uniques et parfois frappants. Le Dr Andrea Marshall, scientifique principale et cofondatrice de la Marine Megafauna Foundation, a vu le potentiel d’impliquer le public dans la collecte de données sur ces animaux marins menacés et sous-étudiés et a travaillé avec une société de logiciels. sauvagemoi développer une plate-forme de base de données en ligne sur la faune (MantaMatcher.org) pour faire correspondre et cataloguer les raies manta dans différentes populations à travers le monde.
« Les gens adorent les raies manta – elles sont l’un des animaux les plus emblématiques de nos océans. L’augmentation du nombre de personnes pratiquant la plongée sous-marine, la plongée en apnée et l’avènement d’appareils photo sous-marins abordables ont fait que les photos et vidéos prises par le public pendant leurs vacances pourrait être utilisé pour étendre rapidement et à moindre coût la collecte de données », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Andrea Marshall.
Les photographies et les informations de temps et de lieu qui les accompagnent sont ensuite utilisées pour construire des historiques d’observation de raies manta individuelles, qui peuvent ensuite être analysées avec des modèles de mouvement statistiques. Ces modèles peuvent prédire la probabilité que les raies manta habitent ou se déplacent entre des sites spécifiques. Les résultats de l’étude ont montré que certaines raies manta se déplaçaient dans le parc et d’autres jusqu’à l’AMP de Nusa Penida (> 450 km à l’ouest), mais dans l’ensemble, les raies manta ont montré des préférences individuelles pour des sites spécifiques au sein du parc.
« J’ai trouvé très intéressant de voir comment certaines raies manta semblent préférer passer leur temps dans certains sites plus que d’autres, même lorsque les sites sont distants de 5 km, qui sont de courtes distances pour les raies manta », a déclaré le Dr Elitza Germanov. « Cela signifie que les raies manta qui préfèrent les sites où les activités de pêche continuent de se produire ou qui sont plus populaires auprès du tourisme subiront des impacts plus importants », ajoute-t-elle.
Les activités de pêche sont interdites dans de nombreuses zones côtières du PN de Komodo depuis 1984, y compris dans les habitats des raies manta, offrant une certaine protection aux raies manta qui est antérieure à la protection nationale de 2014. Cependant, en raison des activités de pêche illégales et des mouvements des raies manta dans les eaux fortement pêchées, les raies manta continuent de faire face à un certain nombre de menaces de la pêche. Environ 5% des raies manta de Komodo ont des blessures permanentes qui sont probablement le résultat de rencontres avec des engins de pêche.
La popularité du parc national de Komodo pour le tourisme a augmenté tout au long de l’étude, entraînant une augmentation de 34 % du nombre de bateaux de tourisme visitant les sites de raies manta. Une augmentation de l’activité de navigation de plaisance et une activité excessive de plongeurs et de plongée en apnée peuvent avoir un impact négatif sur les raies manta et leurs habitats. En 2019, l’Autorité du parc national de Komodo a introduit des limites sur le nombre de bateaux et de personnes qui visitent l’un des sites de manta les plus célèbres.
« Cette étude montre que les endroits où les touristes observent couramment les raies manta sont importants pour que les animaux se nourrissent, se nettoient et s’accouplent. Cela signifie que le parc national de Komodo devrait créer des mesures pour limiter les perturbations sur ces sites », a déclaré M. Ande Kefi, un employé du parc national de Komodo impliqué dans cette étude. « J’espère que cette étude encouragera les opérateurs touristiques à comprendre la nécessité des réglementations déjà imposées et à accroître leur conformité », ajoute-t-il.
Les auteurs de l’étude formulent des recommandations supplémentaires pour améliorer la conservation des raies manta dans le parc national de Komodo, qui peuvent également servir de lignes directrices pour les habitats des raies manta ailleurs dans le monde. Limiter le nombre de bateaux de tourisme autorisés à la fois sur tous les sites d’agrégation de raies manta et rendre obligatoires les codes de conduite pour la plongée et la plongée en apnée avec les raies manta sont proposés comme moyens de minimiser l’impact du tourisme.
Malgré l’histoire de l’Indonésie avec une pêche intensive des raies manta, le parc national de Komodo conserve encore de grandes agrégations de raies manta qui, avec une gestion continue et une réduction des menaces prudentes, profiteront aux populations régionales de raies manta. L’étude souligne que les aires marines protégées qui sont suffisamment grandes pour abriter d’importants habitats de raies manta sont un outil bénéfique pour la conservation des raies manta.
Elitza S. Germanov et al, Résidence, schémas de déplacement, comportement et démographie des raies manta de récif dans le parc national de Komodo, PeerJ (2022). DOI : 10.7717/peerj.13302