Des délégations autochtones de toute la province se rassemblent à Québec pour assister à la messe présidée par le pape François à Sainte-Anne-de-Beaupré jeudi.
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Tout comme il l’a fait à Rome en avril dernier, le pape devrait présenter des excuses officielles et historiques aux délégations des Premières Nations, des Métis et des Inuits pour le rôle de l’Église catholique dans les internats. Selon leurs propres dires, les injustices sont nombreuses : abus physiques et sexuels, déracinement familial et culturel, interdiction de parler la langue, sans oublier l’impact sur les générations futures.
« C’est un moment qui ne se reproduira pas. Ces excuses sont une étape importante dans la guérison personnelle de nombreux survivants. Mais nous avons beaucoup perdu en cours de route. Ceux qui seront présents recevront également des excuses pour ceux qui ne sont plus là », a commenté Ghislain Picard, président de l’Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador.
Selon l’anthropologue abénakise Nicole Obosawin, le lieu de pèlerinage est plus qu’un symbole des Premières Nations. « Sainte-Anne-de-Beaupré est un site fréquenté par les Premières Nations depuis 1 700 ans. C’est un lieu de dévotion et de rassemblement. (…) Les excuses du Pape, je crois, redonneront aussi du pouvoir aux peuples autochtones, y compris le pouvoir de vivre et de pratiquer leur culture et leurs cérémonies traditionnelles », a expliqué celui qui sert également de compagnon à la délégation abénakise.
Places limitées
Le chef de l’Église catholique arrivera à Québec mercredi et fera une promenade dans les plaines d’Abraham. Les discours seront accompagnés de performances artistiques et culturelles autochtones. Beaucoup y voient une occasion de discuter du passé mais aussi d’établir des liens pour l’avenir.
Environ 10 000 places sont disponibles dans le site religieux et 1 400 dans la basilique. Parmi celles-ci, 70% sont réservées aux Aborigènes. «Nous avons 42 laissez-passer et seulement 10 personnes peuvent s’asseoir à l’intérieur. Je le trouve ordinaire. Je me demande comment nous allons décider! », a déploré Johnny Wylde, survivant et coordonnateur des aînés de la congrégation Abitibiwinni de Pikogan.
«Il y a des gens qui parcourent des centaines de kilomètres pour s’y rendre et recevoir les excuses en personne. En plus de la fatigue du voyage, il y a tout ce que ces gens portent en eux. Nous voulons nous assurer qu’ils sont les bienvenus », a ajouté Ghislain Picard.
Les escortes font également partie du voyage, que ce soit pour assurer la traduction dans la langue autochtone ou pour apporter un soutien psychologique aux survivants, pour qui cette rencontre historique risque de faire remonter à la surface un profond traumatisme. Les discours du Pape sont traduits en 12 langues indigènes.
Après les mots, les gestes
Les actions demandées comprennent un accès illimité aux archives des internats indiens gérés par l’Église. Au Canada, 150 000 enfants autochtones ont visité ces sites et plus de 4 000 y sont morts, selon le Centre national pour la vérité et la réconciliation.
« Les excuses du pape ne signifient rien pour moi. Je veux qu’il nous donne les archives, les photos. On va s’en occuper et faire ce qu’on a à faire. Tout ce qui s’est passé ici à l’internat. Je veux voir tout ce qu’il y avait là-dedans », a déclaré Johnny Wylde, faisant référence au pensionnat Saint-Marc-de-Figuery près d’Amos. La Première Nation Abitbiwini, maintenant propriétaire du site, a récemment annoncé son intention de procéder à des excavations sur le site.
« Une demande de pardon, oui, mais elle doit être sincère. Et ce ne sont que les survivants qui pourront passer à l’action », a déclaré Ghislain Picard, chef de l’APNQL.
Le pardon ne se fait pas du jour au lendemain
Le chef spirituel des Atikamekw et survivant des pensionnats Marcel Petiquay a été invité à assister à la messe célébrée par le pape à la basilique Sainte-Anne-de-Beaupré. Il a préféré quitter son siège. Celui qui a également subi toutes sortes d’abus dans l’enceinte de l’institution dirigée par les Oblats. Après s’être remis de ses problèmes de toxicomanie et de violence qui étaient le résultat direct d’années d’abus et de déracinement, il est devenu un chef spirituel et une aide pour d’autres survivants. Il sera donc avec eux jeudi.
« Je travaille encore beaucoup avec des survivants, y compris ceux qui ont subi des abus sexuels. J’espère que peut-être rencontrer le Pape nous aidera à travailler avec l’Église maintenant. (…) La guérison est un long voyage. Le pardon ne viendra pas en une seule rencontre », a témoigné l’Aîné Atikamekw de Wemotaci.
Comme lui, de nombreux survivants ont préféré se tourner vers les cérémonies et les rites autochtones pour la guérison et la progression. « Vous ne devriez pas penser que le pardon arrive du jour au lendemain. Les séquelles du traumatisme vécu là-bas sont encore bien présentes. Et plusieurs survivants ne peuvent toujours pas parler de ce qu’ils ont vécu », a ajouté M. Picard, responsable de l’APNQL.
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