Dans le cadre de la conférence Our Ocean les 2 et 3 mars 2023 à Panama City, le président panaméen Laurentino Cortizo et le ministre de l’Environnement Milciades Concepción ont ajouté 36 058 milles carrés à l’aire marine protégée de Banco Volcán dans les Caraïbes. Au cours des deux dernières décennies, des chercheurs du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) ainsi que des collaborateurs locaux et internationaux ont offert une grande partie de la science soutenant les propositions réussies du Panama pour créer des AMP en amenant plus de 50% de ses eaux océaniques sous une forme de gestion. ou protection.
Créée en 2015, avec 5 487 miles carrés, la « zone de ressources gérées de Banco Volcán » est une zone aux ressources naturelles uniques, telles que des chaînes de montagnes profondes et une grande biodiversité qui comprend diverses espèces migratrices et des espèces protégées et en voie de disparition, toutes importantes pour la santé de les océans. La proposition d’étendre ses limites a été faite en réponse à une demande du ministère de l’Environnement l’année dernière, après un examen de la zone protégée par le scientifique du STRI Héctor Guzmán et compte tenu de l’intégrité écologique de la région.
L’expansion de l’aire marine protégée de Banco Volcán en 2023 a non seulement conduit le Panama à protéger plus de 54 % de ses eaux territoriales, mais permettra également d’atténuer le changement climatique, de protéger les environnements montagneux des grands fonds du Panama et d’aider à protéger la faune des interventions humaines, dont plusieurs espèces de poissons et d’invertébrés à haute valeur commerciale, comme la langouste des Caraïbes (Panulirus argus). Par conséquent, cette action aura un impact direct sur la protection d’une importante ressource durable pour les communautés côtières indigènes et afro-caribéennes du Panama. En outre, il pourrait maintenir la connectivité des routes migratoires des espèces océaniques et marines-côtières dans la zone qui s’étend le long des côtes caribéennes de la Jamaïque, de la Colombie, du Honduras, du Nicaragua, du Costa Rica et du Panama.
« Avec la protection de plus de la moitié de ses mers, y compris de vastes réserves océaniques des deux côtés de l’isthme, le Panama assure non seulement la conservation de sa biodiversité marine et les moyens de subsistance des personnes qui dépendent de ces écosystèmes à long terme , mais est également positionné pour mener un effort régional beaucoup plus ambitieux », a déclaré le biologiste marin STRI et co-fondateur de MigraMar, Héctor Guzmán.
Panama, Pionero Azul, une courte vidéo décrivant comment la science du Smithsonian a soutenu la création de nouvelles aires marines protégées au Panama. Crédit : STRI (Smithsonian Tropical Research Institute)
Le STRI a accompagné le gouvernement panaméen dans les bases scientifiques de la création de nouvelles aires marines protégées pendant près de deux décennies, en commençant par le parc national de Coiba en 2004 et suivi par l’archipel de Las Perlas en 2007, tous deux situés dans les zones côtières de l’océan Pacifique. En 2015, STRI a dirigé la conception et la justification scientifique de la création des deux premières aires marines protégées océaniques : Banco Volcán dans les Caraïbes et Cordillera de Coiba dans le Pacifique, aidant le Panama à protéger 13 % de ses océans. Grâce à cela, le pays a dépassé l’objectif international d’Aichi pour la diversité biologique.
Quelques années plus tard, en 2021, le STRI a de nouveau soutenu le gouvernement panaméen avec les données scientifiques pour l’expansion de l’aire marine protégée de la Cordillère de Coiba. Grâce à cette action, le Panama a atteint un total de 37 926 milles carrés d’aires marines protégées dans tout le pays et a atteint l’objectif de l’Initiative 30×30 des Nations Unies de protéger au moins 30 % de sa surface marine d’ici 2030.
« L’expansion de Banco Volcan est une première étape essentielle pour la protection régionale à grande échelle de la biodiversité marine », a déclaré le directeur du STRI, Joshua Tewksbury. « Beaucoup plus de science par nous et par d’autres seront nécessaires pour nous assurer que nous effectuons la surveillance de cette immense zone et que des interventions politiques spécifiques créent réellement les écosystèmes durables que nous voulons tous. »
Le Smithsonian Tropical Research Institute, dont le siège est à Panama City, Panama, fait partie de la Smithsonian Institution. L’Institut approfondit la compréhension de la nature tropicale et de son importance pour le bien-être humain, forme des étudiants à mener des recherches dans les tropiques et promeut la conservation en sensibilisant le public à la beauté et à l’importance des écosystèmes tropicaux.