Lahore, deuxième ville du Pakistan, va fermer les écoles primaires pendant une semaine en raison d’une pollution record, ont annoncé dimanche les autorités gouvernementales, afin d’éviter d’exposer des millions d’enfants à un smog plusieurs fois supérieur à des niveaux jugés dangereux.
Depuis des jours, la ville de 14 millions d’habitants est enveloppée par le smog, un mélange de brouillard et de polluants provoqués par les vapeurs de diesel de faible qualité, la fumée provenant des brûlages agricoles saisonniers et le refroidissement hivernal.
L’indice de la qualité de l’air, qui mesure une gamme de polluants, a dépassé samedi les 1 000, soit bien au-dessus du niveau de 300 considéré comme « dangereux », selon les données d’IQAir. Le gouvernement du Pendjab a également enregistré dimanche des pics de plus de 1 000 cas, qu’il considère comme « sans précédent ».
« Les prévisions météorologiques pour les six prochains jours montrent que la configuration des vents restera la même. C’est pourquoi nous fermons toutes les écoles primaires publiques et privées de Lahore pendant une semaine », a déclaré à l’ Jahangir Anwar, un haut responsable de la protection de l’environnement à Lahore.
« Toutes les classes » pour les enfants jusqu’à 10 ans, « l’enseignement public, privé et spécialisé… resteront fermées pendant une semaine » du lundi au samedi, selon une décision du gouvernement local consultée par l’.
La décision ajoute que la situation sera à nouveau évaluée samedi prochain pour déterminer s’il convient de prolonger la fermeture de l’école.
« Ce smog est très nocif pour les enfants. Les masques devraient être obligatoires dans les écoles. Nous surveillons la santé des enfants dans les classes supérieures », a déclaré dimanche le ministre principal du Pendjab, Marriyum Aurangzeb, lors d’une conférence de presse.
Des compteurs de smog ont été installés dans les hôpitaux, a-t-elle ajouté.
Respirer de l’air toxique a des conséquences catastrophiques sur la santé, l’OMS affirmant que les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques, le cancer du poumon et les maladies respiratoires peuvent être déclenchés par une exposition prolongée.
Des enfants particulièrement vulnérables
Samedi, la concentration de polluants mortels PM2,5 – les fines particules présentes dans l’air qui causent le plus de dommages à la santé – était plus de 40 fois supérieure au niveau jugé acceptable par l’Organisation mondiale de la santé. Les niveaux de PM2,5 dimanche matin ont dépassé ce chiffre avant de diminuer légèrement.
La semaine dernière, l’agence provinciale de protection de l’environnement a annoncé de nouvelles restrictions dans quatre « points chauds » de la ville.
Les tuk-tuks équipés de moteurs polluants à deux temps sont interdits, tout comme les restaurants qui font des barbecues sans filtre.
Les bureaux du gouvernement et les entreprises privées verront la moitié de leur personnel travailler à domicile à partir de lundi.
Les enfants sont particulièrement vulnérables car ils ont des poumons moins développés et respirent plus rapidement, absorbant plus d’air par rapport à leur taille que les adultes.
Le mois dernier, les autorités ont interdit aux écoliers de faire de l’exercice en plein air jusqu’en janvier et ont modifié les horaires d’école pour empêcher les enfants de voyager lorsque la pollution est la plus sévère.
Une pollution dépassant les niveaux jugés sûrs par l’OMS réduit l’espérance de vie des habitants de Lahore de 7,5 ans en moyenne, selon l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago.
Selon l’UNICEF, près de 600 millions d’enfants en Asie du Sud sont exposés à des niveaux élevés de pollution atmosphérique et la moitié des décès dus à la pneumonie infantile sont associés à la pollution atmosphérique.
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