L’exploration de l’Amazonie combine, de l’avis de Antonio Espino, professeur d’histoire moderne à l’Université autonome de Barcelone, toutes les composantes qui ont défini la découverte du Nouveau Monde. Le pionnier à pénétrer dans ses eaux et à parcourir plus de 5 000 kilomètres fut l’intrépide Francisco de Orellana, vétéran de la conquête du Nicaragua, des guerres civiles du Pérou et organisateur de la colonie hispanique de l’actuel Équateur. Après avoir annoncé à l’empereur la découverte de l’immense fleuve qui ne portera jamais son nom, il revint et mourut en tentant de le remonter par l’embouchure. Dans ce cycle apparaissent également le mythe des Amazones, les femmes guerrières, comparables à celui d’El Dorado, et la face la plus sombre des épopées étonnantes : la folie et l’excès, la cruauté et la mort, personnifiées dans le traître et le mal. Lopé de Aguirre.
Espino, spécialiste de la conquête hispanique de l’Amérique, publie aujourd’hui Explorateurs du Nouveau Monde (Arpa), un essai très populaire, académique mais au pouls littéraire notable, qui se concentre exclusivement sur les premiers contacts des aventuriers européens avec ces terres et les natifs, une tâche aussi herculéenne que celle de la domination du continent lui-même Américain. « J’ai essayé de ne traiter aucun des principaux protagonistes de manière singulière ou spécifique, ni de faire spécifiquement référence à une exploration plutôt qu’à une autre, mais j’ai plutôt essayé de m’intéresser au sujet dans son ensemble, avec une chronologie en tête. , ce qui serait de 1492 à 1570 environ », explique l’historien à ce journal.
L’auteur de Win or Die (Desperta Ferro) s’intéresse aux questions liées à l’environnement dans lequel les explorateurs devaient évoluer et à d’autres questions plus techniques, comme celles liées à la communication (interprètes) et à la recherche de guides. Il relie également à tout moment les expériences qui ont dû générer de tels voyages avec les attitudes, pour la plupart cruelles et violentes, qui furent plus tard manifestées envers les Indiens par de nombreux conquérants.
Découverte du fleuve Mississippi par Hernando de Soto. Une toile de William H. Power.
Le thème principal de l’essai est l’analyse de la violence que l’environnement naturel, ou la géographie du Nouveau Monde, dans toutes ses dimensions, a infligée aux groupes d’explorateurs : « Avant de s’en prendre à une partie des sociétés aborigènes, l’environnement géographique américain en a été la proie en partie ». C’est-à-dire des victimes avant d’être les bourreaux de L’invasion de l’Amérique (Harpa), comme Espino a intitulé son œuvre précédente et pointue.
Il y avait un certain nombre de défis communs à toutes les explorations. La faim et des pénuries de produits de base, comme l’eau, apparaissent dans tous ces pays. Il usure des carrosseries, souligne l’historien, a également fait de nombreuses victimes en raison du manque de protéines et du terrible surmenage des longues marches. Ils ont causé une autre torture les maladies, des fièvres à l’inconfort épuisant causé par les moustiques. « Mais à côté de ces éléments, nous pourrions également souligner les aspects psychologiquesqui serait représenté par les énormes déceptions et frustrations qu’ils ont subies, dans le sens de ne pas trouver de sources d’or, de richesse, alors que, sans aucun doute, il ne faut pas négliger les peurs, les terreurs, les troubles et les troubles divers qui étaient le quotidien pain d’une expédition ».
[La gran odisea de los españoles para conquistar EEUU: épica y fracaso de las primeras expediciones]
Avidité, Ruée vers l’or »Espino défend, a été le moteur des expéditions. Alors, quel poids réel peut-on attribuer à l’expansion du christianisme ? « À mon avis, quand on approfondit la lecture des différentes chroniques, l’un des problèmes que l’on perçoit est que la question de la mission évangélisatrice est utilisée ou exprimée a posteriori, c’est-à-dire quand quelque chose d’intéressant a été découvert et qu’il y a ensuite » nous devons finir de négocier les permis appropriés pour pouvoir réaliser le travail d’invasion et de conquête », répond le professeur.
Une toile qui recrée la conquête du Mexique par Hernán Cortés.
Certains chroniqueurs comme Pedro Cieza de León n’ont pas caché les comportements singuliers des hommes de Dieu : « Et si [h]il y a des religieux [en las expediciones] Ils étaient aussi cupides que les profanes, essayant tranquillement de remplir leurs poches. » Lorsque l’expédition de Francisco PizarroEn 1531, deux frères franciscains s’approchèrent de la ville de Túmbez, porte d’entrée de l’Empire Inca, « comme ils ne virent pas si vite les jarres et les doublons d’or, ils demandèrent la permission de retourner au Nicaragua », une attitude horrible car ils étaient gourmand, selon l’auteur de Crónica del Perú.
Et qu’en est-il de la recherche de la gloire personnelle ? « Cela existait sans aucun doute, mais en complément du grand succès qui a toujours été la richesse, le butin », analyse Espino. « Lors de ces expéditions la gloire leur survivait avoir la possibilité de participer à une conquête et d’obtenir des richesses, des subventions royales sous forme de charges publiques, de terres et de parcelles indiennes, ainsi que du prestige. En réalité, plus que la « gloire personnelle », ce que l’on obtenait dans ces expéditions était un prestige qui, avec le butin, permettait de monter plus tard une opération de conquête (ou autre exploration).
Curiosité, camaraderie et courage
Antonio Espino se souvient qu’aux États-Unis, la société Chrysler commercialisait dans les années 1940 et 1950 un modèle de voiture appelé « De Soto », pour Hernando de Soto, qui, depuis la côte de Floride, fut le premier Européen à commander un groupe qui atteignit les rives du Mississippi entre 1541 et 1543. « La (triste) réalité est qu’en Espagne, en dehors des Christophe ColombPizarro et Hernan Cortéset peut-être Núñez de Balboano se conoce a nadie, oa muy pocos más », lamenta el historiador. « Si he escrito el libro ha sido, en buena medida, por procurar que el público lector conozca estas gestas, no solo las heroico-militares, pues merecen mucho la peine ».
Mais il se souvient aussi que dans la biographie de Pizarro, les épreuves qu’il a endurées pendant plus de cinq ans jusqu’à ce qu’il parvienne à retrouver l’Empire Inca sont inconnues, et dans la biographie de Cortés, son terrible voyage de deux ans au Honduras, entre 1524 et 1526, s’est terminé par des résultats à peu près moche. résultats.
Couverture de « Explorateurs du Nouveau Monde ». Harpe
« Je pense que l’allemand mérite d’être mieux connu Nicolas Federmann, qui a exploré l’intérieur du Venezuela, juste pour voir comment tous les Européens de l’époque, installés dans le Nouveau Monde, se comportaient de la même manière ; ou le cas de l’exploration des rives des fleuves Paraná et Paraguay avec un autre Allemand, Ulrich Schmidelen plus de Juan de Ayolas et Martínez de Irala, qui se sont déplacés sur le même territoire », précise le chercheur. « Aussi Diego de Ordas et ses aventures dans le fleuve Orénoque. Ou le cas de Gil González Dávila et son exploration de la côte Pacifique, du Panama à l’actuel Nicaragua. Je n’oublierai pas non plus les explorateurs du Pacifique après le grand voyage de Magellan-Elcano, comme l’expédition de Jofre de Loaisa aux îles Moluques ou le voyage Álvaro de Saavedra« .
Demander. Ces aventures peuvent-elles/doivent-elles être « héroïsées » et louées ? Quelle place doivent-ils occuper dans le récit historique national ?
Répondre. Il faudrait prendre quelques précautions, puisque ces expéditions finissaient par servir à contacter les territoires qui, plus tard, seraient envahis et conquis avec les conséquences que l’on connaît déjà. Mais il est également vrai que nombre de ces expéditions pourraient être vues pour ce qu’elles sont : d’énormes voyages d’exploration qui n’ont rien à envier à l’exploration de l’Afrique au XVIIIe et surtout du XIXe siècle, ou de certaines parties de l’Asie. Il est injuste qu’il ne soit pas davantage pris en compte les énormes difficultés rencontrées par ces personnes, car ils ont dû faire face à d’énormes difficultés pour atteindre leurs objectifs. Sans aucun doute, il convient de distinguer le phénomène exploratoire des actions ultérieures qui ont eu lieu. Et il vaut la peine d’admirer les éléments positifs, qui étaient sans aucun doute présents : la persévérance, la ténacité, la volonté, le courage, etc. Bien sûr, sans cacher au lecteur qu’il y a eu aussi de la folie, de la perversité, de la tromperie et des disputes entre explorateurs.
Q. Puisque toutes ces aventures sont une histoire fascinante, avec ses gloires et ses misères, quelle est la parabole, l’enseignement sur l’expérience humaine, qui les transcende toutes ?
R. L’envie de savoir, la curiosité de savoir, d’enquêter, de s’interroger sur ce qui se trouve au-delà me semble être une expérience/un enseignement très utile. Et à cela s’ajoutent : des valeurs comme la camaraderie (les gens se sont battus et se sont entretués, sans aucun doute, mais il y a plus d’exemples de camaraderie, de solidarité que l’inverse), la persévérance, le courage face aux difficultés, force mentale, sont-ils tous des valeurs qui ne font jamais de mal à avoir. Et les aventures racontées dans ce livre montrent que même les pires circonstances peuvent être surmontées.
villes d’or
Un problème frappant dans l’exploration de l’Amérique est que de nombreuses villes supposées regorgeant de richesses (El Dorado, Cíbola, Quivira) ont été recherchées parce que les Indiens en avaient parlé. Quel intérêt pouvaient-ils avoir à faire ces exagérations ? « Les Indiens réaffirment ce que les Espagnols leur ont dit parce que ils perçoivent ce qu’ils veulent entendre. Et ils veulent plaire à ces étrangers, qui peuvent être des gens dangereux à tout moment », résume Antonio Espino. Ils ont été très malins et ont souligné que l’or avait été trouvé ailleurs. Colomb lui-même a expliqué que les indigènes des Antilles mentionnaient les îles dès le début. de l’or autre que le leur, ou bien il a été trouvé dans des régions éloignées de l’intérieur, comme ce fut le cas à Saint-Domingue.
« Les cas de Cíbola et Quivira sont des exemples d’autre chose », précise l’historien. Fray Marcos de Niza fut le premier à inventer ces lieux fantaisistes de peur de perdre l’ascendant dans la société de l’époque et auprès du vice-roi. « Avant de revenir et de reconnaître que dans le Grand Nord il n’existe pas de villes comme Mexico-Tenochtitlan, le plus simple est de mentir. Il est significatif que lorsque l’expédition de Vázquez de Coronado certifie que Cíbola est un échec, le frère Marcos de Niza repart très vite pour Mexico. Et une fois arrivé à Cíbola, il ne s’agit pas de ce qui a été promis, mais plutôt d’un village pauvre, d’une nouvelle et/ou d’une déclaration d’un indien, d’une minime nouvelle, chassée au hasard, cela devient Quivira, que c’est-à-dire un autre objectif. Et tant qu’on ne le retrouve pas, l’espoir de pouvoir le découvrir n’est pas perdu. Et recommencer. »