À bien des égards, Thomas Hudnut, le plus récent membre du California Horse Racing Board, est idéalement placé pour rejoindre l’organisme de réglementation chargé de réformer les courses en Californie.
En tant que directeur de longue date de Harvard-Westlake, l’école privée aisée de Studio City, il connaît intimement des gens habitués à suivre leur propre voie et à trouver comment les convaincre du contraire.
Il se joint en tant que vote swing possible à un panel qui a formé deux camps sur la façon de continuer à courir en Californie face à une opposition vocale.
Un groupe dirigé par le vice-président Oscar Gonzales, qui comprend Wendy Mitchell et Brenda Washington Davis, semble prêt à utiliser des mesures telles que la réduction des licences et l’augmentation des sanctions pour les problèmes de sécurité. L’autre groupe, en faveur de changements plus lents et d’une approche plus douce des pistes, comprend le président Greg Ferraro, Dennis Alfieri et Alex Solis. Damas Castellanos était le centre idéologique, bien qu’il ait tendance à être d’accord avec ce dernier groupe.
Hudnut remplace Solis, qui a déménagé au Kentucky et a demandé à ne pas être reconduit. Solis était le plus opposé à un changement significatif et a adopté le statu quo. Cette extrémité du spectre est probablement remplie par Alfieri, qui lors de la réunion de décembre a félicité le groupe Stronach pour la façon dont il a géré la crise de la mort de Santa Anita en 2019, bien que la piste ait refusé une demande de fermeture du CHRB vers la fin de sa réunion A.
Depuis que le pic de décès a été signalé pour la première fois par le Times et est devenu une histoire nationale, TSG a remplacé certains cadres supérieurs du circuit et est devenu un leader national en matière de réforme et de mesures de sécurité, réduisant considérablement le nombre de décès à Santa Anita.
Hudnut a refusé de commenter les questions en suspens autres que de rejoindre le conseil d’administration pour soutenir le Dr. De soutenir à l’unanimité Jeff Blea, le directeur médical équin, qui est actuellement en congé administratif après que sa licence a été suspendue par le service vétérinaire de l’État pour de prétendues infractions mineures alors qu’il était en pratique privée.
Hudnut a été à la fois recruté et a levé la main pour la nomination du gouverneur Gavin Newsom. Parmi ceux qui ont soutenu sa nomination figuraient Jack LeBeau de Los Alamitos et Roger Licht, ancien président du CHRB.
Los Alamitos a fait l’objet du type d’examen des licences qui a divisé le conseil d’administration fin 2020, lorsque Gonzales, Washington Davis et Mitchell ont voté pour une licence de six mois plutôt que l’année où la piste était toujours attribuée. Avec seulement six commissaires présents – Solis était absent – le vote s’est soldé par une égalité à deux reprises, ce qui signifie que la piste n’avait pas de licence. Alfieri et Castellanos sont venus du côté des licences les plus courtes juste pour que la piste reste ouverte. Lorsque la commission plénière s’est réunie le mois suivant, la licence de six mois a été révoquée et Los Alamitos a obtenu une licence d’un an par un vote de 4 contre 3.
Cela souligne pourquoi Hudnut pourrait être la clé des actions futures du conseil d’administration. Il a encore besoin de la confirmation du Sénat, mais peut servir jusque-là. Sa première réunion est jeudi, peut-être la dernière à se tenir par conférence téléphonique avant que le conseil ne revienne aux réunions en personne.
« Vous pouvez faire valoir que la Californie est le leader national en matière de dépistage de drogues, de sécurité des chevaux et des cavaliers », a déclaré Hudnut. « Il suffit de regarder les données des trois dernières années. »
Hudnut, 74 ans, rejoint Castellanos, Gonzales et Mitchell en tant que démocrates enregistrés. Alfieri et Washington Davis sont des républicains enregistrés et Ferraro n’a aucune affiliation à un parti.
Hudnut a une solide expérience dans les courses de chevaux, ayant été un partenaire pendant plusieurs années. Les entraîneurs qu’il a utilisés incluent Richard Baltas, Phil D’Amato, Neil Drysdale et Brian Lynch. Il ne possède actuellement aucun cheval.
Il a commencé en tant que wrangler adolescent dans le Colorado. Son amour des chevaux va au-delà des pur-sang.
« J’ai toujours eu une affection pour les chevaux et un désir de faire ce qu’il fallait avec eux », a-t-il déclaré.
Hudnut admet qu’il n’a pas écouté beaucoup de réunions du conseil d’administration ces derniers temps, il pourrait donc être surpris lorsque même les points les plus anodins suscitent des commentaires passionnés du public.
L’un des problèmes généralement soulevés lors des réunions sur les droits des animaux est que les membres du conseil d’administration restent en vie pour se remplir les poches et conserver leur emploi au sein du conseil d’administration.
Les commissaires reçoivent 100 $ par mois.