Les services d’eau en Inde fournissent de l’eau aux résidents en moyenne pour seulement quatre heures par jour. Au sein des villes, certains quartiers reçoivent de l’eau presque tout le temps, tandis que d’autres en reçoivent moins d’une demi-heure par semaine.
Alimentation en eau intermittente dérange tout le monde et souvent de manière disproportionnée pèse sur les plus pauvres et les plus vulnérables. Pourtant, l’approvisionnement en eau intermittent est la norme en Inde depuis au moins 1873.
Nos recherches à l’Université de Toronto étudient le social et technique causes et effets de l’approvisionnement intermittent en Inde.
Perpétuer les problèmes du passé
Ces dernières années, le gouvernement indien a lancé plusieurs initiatives visant à améliorer les systèmes d’approvisionnement en eau et réduire l’approvisionnement intermittent. Alimentation en eau continue empêche les contaminants de pénétrer dans les tuyaux et permet aux utilisateurs de boire au robinet à tout moment.
Pour soutenir ces nouvelles initiatives, l’Organisation centrale indienne de santé publique et d’ingénierie environnementale a publié une nouvelle version du Manuel sur l’approvisionnement et le traitement de l’eausa première mise à jour depuis 1999.
Ce manuel a été préparé en collaboration avec le Agence allemande de développement (GIZ), et ont participé à des ateliers au cours de l’été lors d’une conférence nationale organisée par le ministère national du Logement et des Affaires urbaines. La conférence a réuni des ingénieurs en approvisionnement en eau, des experts et des consultants de villes de toute l’Inde.
Comme dans le la version précédente, le manuel de 2023 vise avec audace à établir un approvisionnement continu en eau courante – un objectif qui n’a toujours pas été atteint, près de 25 ans plus tard. Cette eau courante est principalement destinée à un usage résidentiel intérieur.
Nous pensons qu’il est également peu probable que ce nouvel objectif d’approvisionnement continu soit atteint en raison de deux défauts fatals inhérents au plan dès le départ. Même si un approvisionnement continu nécessite à la fois une projection réaliste de la demande en eau et un plan réaliste pour garantir que l’offre dépasse la demande, les nouvelles initiatives du gouvernement indien sont irréalistes sur les deux fronts.
Une demande sous-estimée
Premièrement, le manuel sous-estime considérablement la demande, le volume d’eau que les gens tenteront de prélever ; la demande réelle est plus du double des projections dans certaines régions. Pour qu’un système fonctionne en continu, la quantité d’eau extraite du système doit rester bien inférieure à la quantité maximale pouvant être transportée depuis sa source. Dans le cas contraire, le système deviendra intermittent.
Le nouveau manuel estime la quantité de demande en eau sur la base du nombre prévu d’utilisateurs multiplié par la quantité estimée que chaque personne retirera en une journée. Cependant, ces estimations sont basées sur les chiffres de 1999 concernant les exigences minimales pour boire, cuisiner et se laver : 135 litres par personne dans la plupart des villes (150 dans les plus grandes villes du pays)).
Ces estimations sont des projections raisonnables de la quantité minimale d’eau dont les citadins ont besoin, mais elles sous-estiment largement la quantité d’eau dont ils ont besoin. La plupart des utilisateurs tentent de prélever l’eau qu’ils souhaitent plutôt que celle dont ils ont besoin.
Le manuel pourrait et devrait être alimenté par des données sur les retraits des utilisateurs au cours des 24 dernières années. Les prescriptions du manuel pour le calcul de la demande en eau devrait également prendre en compte les besoins en eau des populations à faible revenu vivant dans des quartiers informels et des travailleurs migrants saisonniers interétatiques..
Deuxièmement, les auteurs du manuel supposent que les tarifs de l’eau seront suffisamment élevés pour limiter les utilisateurs à prélever uniquement l’eau dont ils ont besoin. Mais des tarifs limitant la demande n’ont jamais été mis en place en Inde.
Maintenir des tarifs douaniers élevés est particulièrement difficile, car des politiciens indiens comme le ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, pourraient l’utiliser. services d’eau gratuite ou une baisse des tarifs comme outils pour gagner l’approbation des électeurs.
Prenons par exemple les tarifs de l’eau à Bangalore, qui sont plus élevés que dans de nombreuses villes. Une famille de quatre personnes consommant les 150 litres par personne et par jour prévus par la directive sera facturée. 8,6 roupies par jour (0,14$CAD/jour); s’ils consomment 30 % de plus que prévu, leurs tarifs d’eau n’augmentent que de 2,7 roupies par jour (moins de 0,05 CAD/jour).
L’élite de Bangalore ne limitera pas sa consommation à Rs 3 (cinq cents), ce qui est inférieur au prix d’une tasse de thé.
Si la stratégie de tarifs élevés prévue par le manuel pour limiter la demande échoue, les utilisateurs prélèveront alors plus d’eau que prévu. Lorsque ces prélèvements plus élevés que prévu dépassent la capacité du système, celui-ci redevient intermittent.
Malheureusement, les inconvénients de l’alimentation intermittente seront amplifiés dans ces systèmes puisque le manuel recommande de les concevoir comme si un fonctionnement continu était garanti.
L’offre et la demande
Les ingénieurs des systèmes d’eau en Inde sont confrontés à deux options irréconciliables : concevoir des systèmes d’eau qui répondent uniquement aux besoins minimaux des utilisateurs et acceptent des opérations intermittentes, ou concevoir des systèmes pour maintenir un approvisionnement continu en fournissant autant d’eau que les utilisateurs le souhaitent.
La longue histoire de l’approvisionnement intermittent en Inde suggère que les systèmes d’approvisionnement en eau conçus en fonction des besoins sont fragiles et reviennent presque toujours à des opérations intermittentes.
Si les futurs systèmes indiens sont construits conformément au nouveau manuel – axé sur la satisfaction des besoins minimaux des utilisateurs – ces nouveaux systèmes ne fonctionneront jamais en continu. Lorsque ces systèmes deviennent inévitablement intermittents, ils fonctionneront de manière moins équitable, moins efficace et moins sûre que s’ils avaient été conçus dès le départ pour fonctionner par intermittence.
L’objectif du nouveau manuel d’approvisionnement continu reproduit les échecs de son prédécesseur et perpétue des décennies de projets d’approvisionnement en eau voués à l’échec.
C’est une occasion manquée de concevoir des systèmes d’approvisionnement en eau qui fonctionneront bien en mode continu et intermittent et qui résisteront aux projections problématiques de la demande, à la gestion inefficace de la demande et à la rareté de l’approvisionnement en eau.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.