Chaque année, des vents violents transportent plus d’un milliard de tonnes métriques – soit le poids de 10 000 porte-avions – de poussière minérale des déserts de la Terre et d’autres régions sèches à travers l’atmosphère. Bien que les scientifiques sachent que la poussière affecte l’environnement et le climat, ils ne disposent pas de suffisamment de données pour déterminer, en détail, quels sont ou pourraient être ces effets à l’avenir, du moins pas encore.
Prévu pour être lancé vers la Station spatiale internationale à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Dragon le jeudi 14 juillet à 20 h 44 HAE (17 h 44 HAP), l’instrument EMIT (Earth Surface Mineral Dust Source Investigation) de la NASA aidera à compléter ces connaissances. lacunes. Le spectromètre d’imagerie à la pointe de la technologie d’EMIT, développé par le Jet Propulsion Laboratory de l’agence en Californie du Sud, collectera plus d’un milliard de mesures de la composition des sources de poussière dans le monde au cours d’une année – et ce faisant, de manière significative faire progresser la compréhension des scientifiques de l’influence de la poussière sur le système terrestre.
La couverture en direct du Kennedy Space Center de la NASA en Floride sera diffusée sur la télévision de la NASA, l’application de la NASA et le site Web de l’agence. Les événements de pré-lancement du mercredi 13 juillet incluent une conversation sur le climat à 14 h 00 HAE (11 h 00 PDT) sur NASA TV avec Kate Calvin, scientifique en chef et conseillère sur le climat de la NASA, et Robert Green, chercheur principal d’EMIT au JPL.
En utilisant la technologie de spectrométrie d’image développée au JPL, la mission EMIT de la NASA cartographiera la composition de surface des minéraux dans les régions productrices de poussière de la Terre, aidant les climatologues à mieux comprendre l’impact des particules de poussière en suspension dans l’air sur le chauffage et le refroidissement de l’atmosphère de la planète. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Voici cinq choses à savoir sur EMIT :
1. Il identifiera la composition de la poussière minérale des régions arides de la Terre.
Les régions désertiques produisent la majeure partie de la poussière minérale qui pénètre dans l’atmosphère. Ils sont également largement éloignés, ce qui rend difficile pour les scientifiques de collecter manuellement des échantillons de sol et de poussière sur ces vastes zones.
Depuis son perchoir sur la station spatiale, EMIT cartographiera les régions sources de poussières minérales du monde. Le spectromètre imageur fournira également pour la première fois des informations sur la couleur et la composition des sources de poussière dans le monde. Ces données aideront les scientifiques à comprendre quels types de poussière dominent chaque région et à faire progresser leur compréhension de l’impact de la poussière sur le climat et le système terrestre aujourd’hui et à l’avenir.
2. Il précisera si la poussière minérale chauffe ou refroidit la planète.
À l’heure actuelle, les scientifiques ne savent pas si la poussière minérale a un effet cumulatif de chauffage ou de refroidissement sur la planète. C’est parce que les particules de poussière dans l’atmosphère ont des propriétés différentes. Par exemple, certaines particules peuvent être rouge foncé, tandis que d’autres peuvent être blanches.
La couleur est importante car elle détermine si la poussière va absorber l’énergie du soleil, comme le font les minéraux de couleur foncée, ou la refléter, comme le font les minéraux de couleur claire. Si plus de poussière absorbe l’énergie du Soleil qu’elle ne la réfléchit, elle réchauffera la planète, et vice versa.
EMIT fournira une image détaillée de la quantité de poussière provenant des minéraux sombres par rapport aux minéraux clairs. Ces informations permettront aux scientifiques de déterminer si la poussière réchauffe ou refroidit la planète dans son ensemble, ainsi qu’à l’échelle régionale et locale.
3. Cela aidera les scientifiques à comprendre comment la poussière affecte différents processus terrestres.
Les particules de poussière minérale varient en couleur car elles sont constituées de différentes substances. La poussière minérale rouge foncé tire sa couleur du fer, par exemple. La composition des particules de poussière affecte leur interaction avec de nombreux processus naturels de la Terre.
Par exemple, la poussière minérale joue un rôle dans la formation des nuages et la chimie atmosphérique. Lorsque la poussière minérale se dépose dans l’océan ou les forêts, elle peut fournir des nutriments pour la croissance, agissant comme un engrais. Lorsqu’elle tombe sur de la neige ou de la glace, la poussière accélère la fonte, ce qui entraîne davantage de ruissellement d’eau. Et pour les humains, la poussière minérale peut être un danger pour la santé lorsqu’elle est inhalée.
EMIT collectera des informations sur 10 variétés importantes de poussières, y compris celles qui contiennent des oxydes de fer, des argiles et des carbonates. Grâce à ces données, les scientifiques pourront évaluer précisément les effets de la poussière minérale sur différents écosystèmes et processus.
4. Ses données amélioreront la précision des modèles climatiques.
En l’absence de données plus spécifiques, les scientifiques caractérisent actuellement la poussière minérale dans les modèles climatiques comme jaune – une moyenne générale de l’obscurité et de la lumière. Pour cette raison, les effets que la poussière minérale peut avoir sur le climat – et que le climat peut avoir sur la poussière minérale – ne sont pas bien représentés dans les modèles informatiques.
Les informations sur la couleur et la composition recueillies par EMIT vont changer cela. Lorsque les données de l’instrument sont intégrées, la précision des modèles climatiques devrait s’améliorer.
5. Cela aidera les scientifiques à prédire comment les futurs scénarios climatiques affecteront le type et la quantité de poussière dans notre atmosphère.
À mesure que les températures mondiales augmentent, les régions arides peuvent devenir encore plus sèches, entraînant éventuellement des déserts plus vastes (et plus poussiéreux). La mesure dans laquelle cela pourrait se produire dépend de plusieurs facteurs, notamment de l’augmentation des températures, de l’évolution de l’utilisation des terres et de l’évolution des tendances des précipitations.
En incorporant les données mondiales de composition des sources de poussière d’EMIT dans les modèles et les prévisions, les scientifiques comprendront mieux comment la quantité et la composition de la poussière dans les régions arides peuvent changer selon différents scénarios climatiques et d’utilisation des terres. Ils comprendront également mieux comment ces changements pourraient avoir un impact sur le climat à l’avenir.
Pour en savoir plus sur la mission, visitez : terre.jpl.nasa.gov/emit/