Le nouveau ministre britannique des Finances, Nadhim Zahawi, d’origine irakienne, a hérité d’une crise du coût de la vie qui risque de plonger l’économie britannique dans la récession.
L’ancien secrétaire à l’éducation a été parachuté mardi soir au département du Trésor après la démission choc de son prédécesseur Rishi Sunak à cause de la culture scandaleuse du Premier ministre Boris Johnson.
Johnson a également perdu son ministre de la Santé, Sajid Javid.
Zahawi prend le contrôle de l’inflation au Royaume-Uni à un sommet de 40 ans de 9,1 %, un niveau qui, selon la Banque d’Angleterre (BoE), atteindra les deux chiffres cette année en raison de la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires.
« Je dois m’assurer que nous traversons … (cette) inflation, qui peut être une chose vraiment douloureuse si nous la laissons devenir incontrôlable », a déclaré mercredi l’homme de 55 ans à Sky News.
Le millionnaire autodidacte a cofondé la célèbre société de sondage YouGov et a été actif dans la politique conservatrice locale à Londres avant de devenir député en 2010.
La BoE a averti mardi que les perspectives économiques mondiales s’étaient « considérablement détériorées » dans un contexte d’emballement des prix alimenté par l’invasion russe de l’Ukraine.
La banque centrale a relevé cinq fois les taux d’intérêt britanniques depuis décembre dans le but de maîtriser l’inflation.
Le gouvernement britannique, quant à lui, a tenté d’atténuer les difficultés financières avec une série de mesures, y compris une légère réduction des taxes sur le carburant.
Mais les critiques ont déclaré que ces mesures étaient bien en deçà de ce qui était nécessaire pour aider les ménages et les entreprises à court d’argent.
« Vous n’entrez pas dans ce travail pour avoir une vie facile », a ajouté Zahawi mercredi.
« Vous prenez des décisions difficiles chaque jour. Et parfois, c’est facile de s’en aller, mais en réalité, c’est beaucoup plus difficile de livrer pour le pays. »
Zahawi a nié avoir menacé de quitter le gouvernement s’il n’obtenait pas le poste le plus élevé au Trésor.
« Je veux m’assurer que nous devons non seulement reconstruire l’économie, mais que nous devons laisser l’économie croître », a ajouté le nouveau chancelier de l’Échiquier.
Zahawi a refusé de commenter les journalistes alors qu’il quittait une réunion au 10 Downing Street mardi, y compris s’il maintiendrait les appels de Sunak à la discipline budgétaire contre les instincts de dépense de Johnson.
Au début des échanges à Londres mercredi, l’indice boursier de référence FTSE 100 a augmenté de 1,6% et la livre s’est stabilisée face au dollar.
Le FTSE était en baisse de près de 3% mardi et la livre sterling était en baisse de près de 2% par rapport au dollar alors que les craintes d’une récession mondiale montaient.
« Les risques politiques ne semblent pas avoir un impact majeur sur les actifs britanniques », a noté l’analyste de Markets.com Neil Wilson.
« En ce moment, nous avons beaucoup trop de choses plus importantes à l’esprit – l’inflation, le ralentissement économique, les grèves. »
Le Royaume-Uni est au milieu de grèves nationales – affectant particulièrement le secteur des transports – alors que la flambée de l’inflation érode les salaires.
Les enseignants et les travailleurs du Service national de santé, géré par l’État, envisagent de rejoindre le personnel de l’aviation, de la justice, des postes et des chemins de fer.
Zahawi a reçu de nombreux éloges pour avoir supervisé le déploiement des vaccins pandémiques au Royaume-Uni.
Mais comme Sunak, sa richesse privée a attiré une attention négative, notamment lorsqu’il a réclamé des dépenses parlementaires pour chauffer ses écuries en 2013.
Zahawi est né à Bagdad dans une famille kurde qui a déménagé au Royaume-Uni dans son enfance et ne parlait pas anglais.
Il a crédité les poèmes de Philip Larkin d’avoir aidé à améliorer ses compétences en anglais avant d’étudier le génie chimique à l’University College de Londres.
Zahawi est député de Stratford-on-Avon, qui comprend le lieu de naissance de William Shakespeare, Stratford-upon-Avon.
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