PORTLAND, Oregon — Dans la chaleur étouffante, Matthew Carr a passé sa pause déjeuner près d’une fontaine au centre-ville de Portland, dans l’Oregon. L’homme de 57 ans travaille à l’extérieur pour ramasser les ordures pour la ville et avait besoin de se rafraîchir.
« C’est assez chaud », a déclaré Carr. « Je peux juste enlever mon uniforme, sauter dedans avec mon short pour ma pause et traîner pendant 10 ou 15 bonnes minutes. »
Les températures ont atteint 37,8 degrés Celsius dans la plus grande ville de l’Oregon mardi. On s’attend à ce que ce soit le jour le plus chaud d’une vague de chaleur qui, selon les prévisionnistes, sera inhabituellement longue pour le nord-ouest du Pacifique, une région qui connaît rarement un temps aussi chaud.
Seattle a signalé un nouveau record absolu de 94 ° F (34,4 ° C) pour le 26 juillet, battant le précédent record de 92 ° F (33,3 ° C) établi en 2018, selon le National Weather Service.
Ailleurs dans l’État de Washington, des températures record quotidiennes ont également été enregistrées à Bellingham et dans la capitale Olympia, qui mesuraient respectivement 32,2 ° C (90 ° F) et 36,1 ° C (97 ° F).
Les responsables de la santé de l’Oregon ont déclaré qu’il y avait eu une augmentation du nombre de personnes signalant des maladies liées à la chaleur aux urgences et de celles appelant les services d’urgence avec des symptômes similaires.
« Les visites quotidiennes pour maladies liées à la chaleur sont supérieures aux niveaux attendus dans tout l’État », a déclaré Jonathan Modie, responsable principal des communications pour le département de la santé publique de l’Oregon Health Authority. Il a déclaré qu’il y avait eu 32 visites de ce type aux urgences lundi, contre trois à cinq par jour avant le début de la canicule.
La gouverneure de l’Oregon, Kate Brown, a déclaré l’état d’urgence pour une grande partie de l’État et a averti que les températures extrêmes pourraient entraîner des pannes de courant et des perturbations des transports.
« Comme de nombreuses régions de l’Oregon sont confrontées à une vague de chaleur majeure, il est essentiel que chaque niveau de gouvernement dispose des ressources nécessaires pour assurer la sécurité et la santé des résidents de l’Oregon », a déclaré Brown dans un communiqué.
Les responsables de Portland ont ouvert des centres de réfrigération dans les bâtiments publics et installé des stations de brouillard dans les parcs. TriMet, qui exploite le transport en commun dans la région métropolitaine de Portland, permettra aux passagers qui n’ont pas les moyens de voyager gratuitement lorsqu’ils se rendent dans des centres de réfrigération.
La plupart des entreprises de déchets de Portland ont commencé les ramassages plus tôt mardi matin, dès 4 heures du matin, afin de réduire l’exposition des conducteurs à la chaleur et aux risques pour la santé. Les premiers tours devraient durer jusqu’à vendredi matin.
Le comté de Multnomah, qui comprend Portland, prévoit d’ouvrir quatre abris frais d’urgence pendant la nuit à partir de mardi soir pour permettre aux personnes qui ne peuvent pas se rafraîchir par elles-mêmes de passer la nuit. Les sites peuvent accueillir un total de 245 invités, a déclaré la porte-parole du comté de Multnomah, Kate Yeiser.
« Nous trouverons de l’espace pour tous ceux qui en ont besoin », a déclaré Yeiser, ajoutant que les emplacements ont une « politique de non-retour ». Elle a déclaré que le comté pourrait ouvrir un centre d’hébergement supplémentaire mercredi si la demande est élevée.
De nombreuses bibliothèques prolongent leurs heures d’ouverture et restent ouvertes jusqu’à 20 ou 21 heures pour donner aux gens plus de temps pour se rafraîchir.
Alors que le nord-ouest des États-Unis se réchauffait, la vague de chaleur de la côte est semblait s’être brisée, avec seulement quelques zones à l’est du fleuve Mississippi sous avertissement de chaleur mardi.
Philadelphie a atteint 99 degrés (37 degrés Celsius) dimanche avant que l’humidité ne soit prise en compte. Newark, New Jersey a enregistré cinq jours consécutifs de 100 degrés ou plus, la plus longue séquence de ce type depuis le début des records en 1931. Boston a également atteint 100 degrés, battant le précédent record quotidien de 98 degrés (36,6 degrés Celsius) de l’année 1933.
Mardi, des sommets ont été atteints dans les années 80 à New York et Boston.
Les résidents et les responsables du Nord-Ouest ont tenté de s’adapter à la réalité probable des vagues de chaleur plus longues et plus chaudes qui ont suivi le phénomène météorologique meurtrier « Heat Dome » de l’été dernier, qui a entraîné des températures record et des décès.
En réponse, l’Oregon a adopté une loi exigeant que toutes les nouvelles maisons construites après avril 2024 aient la climatisation dans au moins une pièce. La loi interdit déjà aux propriétaires d’interdire aux locataires d’installer des réfrigérateurs dans leurs logements locatifs dans la plupart des cas.
Environ 800 personnes sont mortes en Oregon, à Washington et en Colombie-Britannique lors de la canicule de 2021 fin juin et début juillet. La température a atteint un niveau record de 116 degrés F (46,7 C) à Portland à l’époque, battant des records de chaleur dans les villes et villages de la région. Beaucoup de morts étaient des personnes âgées et vivaient seuls.
Alors que les températures ne devraient pas être aussi élevées cette semaine, le nombre attendu de journées chaudes consécutives a suscité des inquiétudes parmi les responsables.
Le National Weather Service a émis un avertissement de chaleur extrême pour de grandes parties des États de l’Oregon et de Washington, y compris Portland et Seattle, alors que les températures nocturnes n’aideront pas suffisamment les résidents à se rafraîchir.
« La principale raison de cet avertissement est les basses températures, qui n’atteignent que 65 à 70 degrés, et le fait qu’il s’agit d’un événement si long », a déclaré Colby Neuman, météorologue au National Weather Service à Portland.
Portland semble être sur la bonne voie pour « égaler ou dépasser les précédents records de durée des vagues de chaleur », a déclaré Neuman. Le record est de six jours consécutifs de 95 degrés (35C) ou plus, ce qui n’a été atteint que deux fois jusqu’à présent.
Les responsables de Seattle et de Portland ont émis des avis sur la qualité de l’air du mardi au samedi, avertissant que le smog peut atteindre des niveaux qui pourraient être malsains pour les groupes sensibles.
Les emplacements de réfrigération sont ouverts à Seattle, dans le comté de Greater King et dans l’ouest de Washington.
Mardi à Portland, un refuge d’urgence a apporté un soulagement à Rory Lidster, un ancien combattant sans abri qui a décrit la chaleur comme « inconfortable ».
« Je pense que ces abris froids sont une très bonne chose car les personnes âgées en ont vraiment besoin et tout le monde en a vraiment besoin dans ce genre de chaleur », a déclaré Lidster.
L’homme de 55 ans vit dans une tente dans la rue depuis deux semaines. Il a décrit avoir appelé des refuges d’urgence tous les matins pour ne trouver aucune place libre. Désormais, il peut passer la nuit dans l’installation de refroidissement d’urgence, où il espère rester « un moment ».
« Tant que nous le pourrons, je serai ici », a déclaré Lidster.
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Le photographe AP Craig Mitchelldyer a contribué. Lisa Baumann a contribué de Bellingham, Washington.
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Claire Rush est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui amène des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets secrets. Suivez-la sur Twitter.
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