Le nombre de phoques communs dans la mer des Wadden a diminué pour la troisième année consécutive. Une explication possible de ce déclin est le déclin de leur habitat.
Des chercheurs, entre autres Recherche marine de Wageningen Il y avait cette année 22 621 phoques communs dans la mer des Wadden, soit 4 % de moins qu’en 2022.
Dans la région néerlandaise, la baisse a été encore plus importante. Les chercheurs y ont dénombré 6 706 phoques communs, soit une diminution de 11 pour cent par rapport à l’année dernière. Les chiffres ont diminué dans toutes les régions, à l’exception de la Basse-Saxe et de Hambourg. Une nouvelle méthode de comptage pourrait jouer un rôle à cet égard.
Le nombre de bébés phoques était en fait plus élevé cette année. L’équipe de recherche a dénombré 9 334 chiots, soit 10 % de plus que l’année dernière. On s’attend toutefois à ce que ces effectifs stagnent ou diminuent dans les années à venir, en raison de la diminution du nombre de phoques communs adultes.
Des recherches plus approfondies doivent déterminer la cause
« Il est clair qu’il se passe quelque chose avec les phoques communs », écrivent les scientifiques. « Il est maintenant important de découvrir quelle est la cause possible ou la combinaison de causes. » Les chercheurs tentent également de comprendre comment arrêter un nouveau déclin.
Une explication possible de ce déclin serait la détérioration de l’habitat des phoques, affirment les chercheurs. Un changement dans la disponibilité alimentaire peut également jouer un rôle.
Les phoques renouvellent leur fourrure chaque année et se couchent sur la terre ferme pour ce faire. Durant cette période, des chercheurs aux Pays-Bas, en Allemagne et au Danemark comptent le nombre d’animaux dans la mer des Wadden. Les phoques communs sont considérés comme une espèce emblématique de la mer des Wadden.