NORFOLK, Virginie – Le nombre d’hospitalisations au COVID-19 est tombé à son plus bas niveau depuis le début de la pandémie, offrant aux travailleurs de la santé et aux patients un repos bien mérité à la suite de la poussée d’Omicron.
Les lits libérés sont conçus pour aider les hôpitaux américains à retenir le personnel épuisé, à traiter plus rapidement les patients non-COVID-19 et à réduire les coûts gonflés. Plus de membres de la famille peuvent rendre visite à leurs proches. Et les médecins espèrent une correction de la diapositive lors des visites pédiatriques, des examens annuels et des dépistages du cancer.
« Nous devrions tous sourire que le nombre de personnes actuellement hospitalisées avec COVID et de personnes dans les unités de soins intensifs avec COVID soit à ce point bas », a déclaré l’épidémiologiste de l’Université de Floride du Sud, Jason Salemi.
Mais, a-t-il dit, la nation « a payé un lourd tribut pour arriver à ce stade. … Beaucoup de gens sont tombés malades et beaucoup de gens sont morts.
Les admissions à l’hôpital sont désormais à leur plus bas niveau depuis l’été 2020, lorsque des données nationales complètes sont devenues disponibles pour la première fois. Le nombre moyen de personnes hospitalisées avec COVID-19 dans tout le pays au cours de la semaine dernière est tombé à 11 860, le plus bas depuis 2020 et une forte baisse par rapport au pic de plus de 145 000 à la mi-janvier. Le plus bas précédent était de 12 041 en juin dernier avant que la variante delta ne prenne racine.
La tendance optimiste est également évidente dans le nombre de patients dans les unités de soins intensifs, qui sont tombés à moins de 2 000, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux.
« Nous commençons à respirer profondément », a déclaré le Dr. Jeffrey Weinstein, responsable de la sécurité des patients pour le système hospitalier Kettering Health dans l’ouest de l’Ohio.
Les patients atteints de COVID-19 occupaient déjà 30% des près de 1 600 lits d’hôpitaux de Kettering Health en janvier, a déclaré Weinstein. Les huit hôpitaux de Kettering comptent désormais en moyenne deux à trois admissions au COVID-19 par jour – et parfois zéro.
Et bien que Salemi ait convenu que c’était le bon moment pour un système de santé épuisé de prendre une pause, il a averti que la communauté de la santé publique devait garder un œil sur la sous-variante BA.2 d’omicron. Il entraîne une augmentation des admissions à l’hôpital au Royaume-Uni et on estime désormais qu’il représente plus de la moitié des infections aux États-Unis.
« Nous reconnaissons probablement plus de véritables infections maintenant que nous ne l’avons jamais fait pendant la pandémie », a déclaré Salemi.
Au moins pour l’instant, de nombreux hôpitaux remarquent les faibles chiffres.
En Californie, UC Davis Health a tweeté jeudi que son unité de soins intensifs n’avait aucun patient COVID-19 pendant deux jours consécutifs pour la première fois en deux ans.
« Le premier patient COVID-19 à arriver à nos soins intensifs l’a fait en février 2020, et le département a traité au moins une personne positive chaque jour pendant au moins 761 jours consécutifs depuis lors », a indiqué le système hospitalier.
Toby Marsh, le responsable des services infirmiers et des soins aux patients, a déclaré dans un communiqué qu’ils espéraient que les chiffres « indiquent un changement durable ».
À Philadelphie, les patients passent moins de temps dans le système de santé de l’Université Temple car il n’y a plus d’arriérés pour les IRM, les tomodensitogrammes et les tests de laboratoire, a déclaré le Dr. Tony Reed, médecin-chef.
Les trois hôpitaux de Temple Health avaient six patients adultes atteints de COVID-19 jeudi, probablement leur plus faible nombre de patients depuis mars 2020, a déclaré Reed.
Pendant l’onde Omicron, les patients ont attendu jusqu’à 22 heures pour une IRM de routine, qui est généralement réalisée dans les 12 heures. Des attentes plus longues ont affecté ceux qui sont entrés avec des difficultés à marcher – et des douleurs intenses – comme une hernie discale pinçant leur nerf sciatique.
« Personne ne veut rester à l’hôpital un jour de plus que nécessaire », a déclaré Reed.
Vider les lits aide également les patients des zones rurales, a déclaré Jay Anderson, directeur de l’exploitation du Wexner Medical Center de l’Ohio State à Columbus. Pendant les surtensions, l’hôpital a dû relever le défi d’admettre des personnes des hôpitaux communautaires qui avaient besoin de soins accrus pour les tumeurs cérébrales, les cancers avancés et les accidents vasculaires cérébraux. Ce fardeau est maintenant levé.
Les visiteurs reviendront également en plus grand nombre à partir de mardi. L’État de l’Ohio ne limitera plus les patients à deux invités spécifiques qui ne peuvent se présenter que séparément.
« Les patients guérissent mieux lorsqu’ils ont accès à leur famille et à leurs proches », a déclaré Anderson.
Les médecins, les infirmières et les inhalothérapeutes bénéficient également d’une pause bien méritée dans certaines régions.
Dans le Colorado, a déclaré le Dr. Michelle Barron a déclaré que les hospitalisations au COVID-19 constamment faibles ont fait sourire le personnel, même si elle a revérifié les chiffres pour s’assurer qu’ils étaient bien corrects.
« J’ai eu un de ces moments comme, oh, c’est incroyable », a déclaré Barron, directeur médical de la prévention et du contrôle des infections à l’hôpital UCHealth de l’Université du Colorado. « C’est irréel. »
UCHealth a assoupli certaines restrictions, notamment en supprimant les exigences de test pour toute personne qui est entrée dans un établissement. Et bien que cela ait suscité une certaine inquiétude parmi les employés, Barron dit que les chiffres n’ont pas augmenté.
« Je pense que certaines personnes ont commencé à prendre des vacances et à ne pas se sentir coupables », a-t-elle déclaré. « J’ai eu les vacances de printemps avec mes enfants et c’était une mesure de chance où je suis allé, oh mon dieu, c’est en fait normal. »
La montée subite d’Omicron a mis à rude épreuve le personnel au travail, mais aussi à la maison, a déclaré le Dr. Mike Hooper, médecin-chef du Sentara Norfolk General Hospital, dans le sud-est de la Virginie.
« C’était stressant d’être dans le magasin… de rendre visite à votre famille », a déclaré Hooper. « Nous espérons tous qu’un » retour à la normale « aidera les gens à faire face au stress qui accompagne le fait de faire partie de l’équipe de soins de santé. »
Mais ce n’est pas parce que les admissions à l’hôpital ont diminué que les hôpitaux sont vides, a déclaré le Dr. Frank Johnson, médecin-chef du système de santé de St. Luke dans l’Idaho.
Certaines mesures – comme le port de masques dans certains environnements – restent en place.
« Je ne sais pas quand nous pourrons revenir aux anciennes pratiques en termes de port de masque dans nos zones cliniques », a déclaré Johnson. « Nous en avons constaté certains avantages en termes de réduction du nombre d’autres infections virales. »
En attendant, la communauté de la santé publique garde un œil sur la sous-variante BA.2 d’omicron.
Salemi, l’épidémiologiste de l’Université de Floride du Sud, a déclaré que l’augmentation des tests à domicile signifiait que davantage de résultats n’étaient pas inclus dans le décompte officiel des cas de coronavirus. Par conséquent, la surveillance des eaux usées est le signe d’alerte précoce à surveiller, a-t-il déclaré.
« BA.2 est là, » dit-il. « Il n’est pas nécessaire de regarder si loin dans le rétroviseur pour savoir que les choses peuvent changer très rapidement. Nous avons vu ce qui est arrivé à Delta. Nous avons vu ce qui s’est passé avec omicron… Nous ne voulons pas attendre que beaucoup de gens soient hospitalisés avant d’agir. »
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Kruesi a rapporté de Nashville, Tennessee. Carla K. Johnson, auteur chez AP Medical dans l’État de Washington, a contribué à ce rapport.