Des experts mexicains ont déclaré lundi que 35% de papillons monarques en plus sont arrivés cette année pour passer l’hiver dans les forêts des sommets, par rapport à la saison précédente.
Les experts disent que l’augmentation peut refléter la capacité des papillons à s’adapter à des épisodes de chaleur ou de sécheresse plus extrêmes en faisant varier la date à laquelle ils quittent le Mexique.
La commission gouvernementale pour les aires naturelles protégées a déclaré que la population de papillons couvrait 2,84 hectares (7 acres) cette année, contre 2,1 hectares (5,2 acres) l’année dernière.
Le nombre annuel de papillons ne calcule pas le nombre individuel de papillons, mais plutôt le nombre d’acres qu’ils couvrent lorsqu’ils s’agglutinent sur les branches des arbres.
Chaque année, les monarques retournent aux États-Unis et au Canada pour une migration annuelle menacée par la perte de l’asclépiade qu’ils nourrissent au nord de la frontière et la déforestation au Mexique.
Gloria Tavera, directrice régionale de la Commission mexicaine des aires protégées nationales, a déclaré que l’exploitation forestière dans l’aire d’hivernage des papillons a augmenté d’environ 4,5 % cette année, pour atteindre 13,9 hectares (34 acres).
Cependant, moins d’arbres ont été perdus à cause des incendies, de la sécheresse ou des maladies et ravageurs des plantes. Ainsi, la perte globale d’arbres au cours de la saison 2021-22 était de 18,8 hectares (46 acres), contre 20,2 hectares (50 acres) au cours de la saison 2020-21.
Les papillons arrivent traditionnellement dans les forêts de pins et de sapins au sommet des montagnes à l’ouest de Mexico fin octobre et début novembre. Ils partent normalement pour les États-Unis et le Canada en mars.
Mais Tavera a déclaré que l’année dernière était inhabituelle, car les monarques ont commencé à partir en février; cela leur a permis de sortir avant que la sécheresse et la chaleur ne frappent juste au nord de la frontière en avril et mai.
« Ils commencent à s’adapter aux conditions climatiques extrêmes », a déclaré Tavera.
Étrangement, cette année, les papillons sont restés au Mexique plus longtemps que d’habitude. « Ils sont partis très tard. Nous avions encore des papillons en avril », a déclaré Tavera. Il reste à voir dans les chiffres de l’année prochaine si cette stratégie a fonctionné pour eux.
Alors que des militants et des étudiants aux États-Unis et au Canada ont été exhortés à planter de l’asclépiade, pour compenser les pertes de la plante dues au défrichement des terres agricoles et des pâturages et à l’utilisation d’herbicides, cette stratégie s’est retournée contre le Mexique.
Tavera a exhorté les Mexicains à ne pas planter d’asclépiade au Mexique, affirmant que cela pourrait perturber la migration en encourageant les monarques à rester dans les parages plutôt que de partir vers le nord. Elle a également exhorté les gens à ne pas élever de monarques en captivité – ils sont parfois relâchés lors de mariages ou d’autres célébrations – en disant que cela pourrait propager des maladies parmi les insectes.
Jorge Rickards du groupe environnemental WWF a déclaré que, malgré l’augmentation cette année, « cela continue d’être un phénomène migratoire à risque ».
Un point positif était que plus de 160 000 touristes ont visité les réserves de papillons au Mexique en 2021, une augmentation de 132 % par rapport au nombre de visites pendant la pandémie de coronavirus en 2020.
Les groupes de fermes collectives locales qui possèdent une grande partie de la forêt dans les réserves dépendent du tourisme pour leurs revenus et pour décourager l’exploitation forestière.
La sécheresse, les intempéries et la perte d’habitat – en particulier de l’asclépiade où les monarques pondent leurs œufs – ainsi que l’utilisation de pesticides et d’herbicides et le changement climatique, constituent tous des menaces pour la migration de l’espèce. L’exploitation forestière illégale et la perte de couvert forestier due aux maladies, à la sécheresse et aux tempêtes continuent également de sévir dans les réserves.
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