Les 631 décès de lamantins en Floride jusqu’à la mi-juillet de cette année constituent déjà le quatrième décompte annuel le plus meurtrier depuis le début des enregistrements il y a près d’un demi-siècle.
Bien qu’à un rythme effréné, le bilan de 2022 est jusqu’à présent inférieur au décompte de 864 de l’année dernière pour la même période. Pour 2021, un record de 1 101 lamantins sont morts principalement de faim le long de la côte centrale de la Floride dans le système de la rivière Indian.
« Je ne sais pas où nous nous retrouverons à la fin de cette année, car il peut se passer tant de choses dans tout l’État », a déclaré Martine de Wit, vétérinaire et scientifique d’État, lors d’un briefing mercredi par les autorités de la faune sur l’état d’une mort rapide. hors des lamantins.
Le vétérinaire a déclaré que des centaines d’animaux restaient dans le système de la lagune d’Indian River, qui a été frappé par la pollution et un effondrement de l’écosystème qui a éradiqué leur régime alimentaire d’herbes marines.
« Que les chiffres soient un record, je ne pense pas que cela importe vraiment car c’est quelque chose qui va durer longtemps », a déclaré de Wit. « Cela va avoir des effets chroniques sur la santé et des effets sur la reproduction et il faudra des années avant que vous puissiez mesurer l’étendue réelle de ce qui se passe. »
Basé au Florida Fish and Wildlife Research Institute, de Wit a présenté des comparaisons entre le pic de décès de lamantins au cours des deux derniers hivers.
L’hiver 2020-21 s’est accéléré et s’est poursuivi avec des vagues de froid, déclenchant une flambée des décès à partir de décembre et contribuant à 582 lamantins morts toutes causes confondues pour l’hiver. En une semaine en février 2021, le bilan était de plus de 80.
En comparaison, le bilan était de 457 au cours de l’hiver dernier, qui a commencé plus tard et était relativement plus chaud que le précédent, a déclaré de Wit.
Elle a également présenté des chiffres, indiquant que la grande majorité des décès en janvier, février et mars des deux derniers hivers impliquaient la famine. Déjà affaiblis par la famine, le froid les a achevés, a déclaré de Wit.
Elle a comparé des lamantins morts de stress dû au froid, qui fermaient leur corps avec l’effet d’une famine relativement rapide, tandis que les animaux qui mouraient principalement de faim souffraient pendant une période prolongée.
« Ce n’était pas quelque chose qui ne s’était pas produit en un mois », a déclaré de Wit. « C’est quelque chose qui s’est accumulé au fil du temps, plus de quelques mois. »
Un dernier facteur a également été une augmentation du nombre de décès de lamantins dus aux toxines de la marée rouge le long de la côte sud-ouest de l’État.
Les autorités étatiques et fédérales prévoient de procéder à une alimentation d’urgence des lamantins cet hiver dans la part du comté de Brevard de la rivière Indian, répétant l’intervention d’urgence de l’année dernière qui a traversé 200 000 livres de laitue.
Les perspectives de rétablissement significatif des herbiers marins dans la rivière Indian sont incertaines mais devraient prendre de nombreuses années.
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