Le bilan des morts sur l’île hawaïenne de Maui Cela revient à 67 après avoir confirmé aux autorités 12 autres morts à la suite d’un incendie massif qui a transformé de larges pans d’une ville centenaire en un paysage infernal de décombres cendrés.
Le comté de Maui a déclaré dans un communiqué publié en ligne que les pompiers continuaient de lutter contre l’incendie, qui n’est toujours pas maîtrisé. Pendant ce temps, les habitants de lahaina ils ont été autorisés à rentrer chez eux pour la première fois pour évaluer les dégâts.
Les journalistes de l’Associated Press ont été témoins de la dévastation, dans laquelle presque tous les les bâtiments ont été réduits en décombres sur la rue Front, le cœur de la communauté de Maui et le centre économique de l’île. Les coqs, connus pour errer dans les rues de Hawaiia serpenté à travers les cendres de ce qui restait, y compris une impasse effrayante des restes calcinés de dizaines de voitures qui n’ont pas réussi à sortir de l’enfer.
Des voitures en feu écrasées par des poteaux téléphoniques tombés. Les cages d’ascenseur carbonisées témoignent des immeubles incendiés qu’elles desservaient autrefois. Piscines remplies d’eau couleur carbone. Trampolines et trottinettes pour enfants défigurés par la chaleur accablante.
Frappé si vite, c’était incroyable, dit-il. Kyle Scharnhorst, un résident de Lahaina, alors qu’il inspectait les dégâts dans son complexe d’appartements vendredi matin. « C’était comme une zone de guerre. »
Les incendies de forêt sont la catastrophe naturelle la plus meurtrière à avoir frappé l’État depuis des décennies, dépassant un tsunami qui a tué 61 personnes en 1960. Un raz de marée encore plus meurtrier, qui a tué plus de 150 personnes sur l’île d’Hawaï – la soi-disant grande île – – en 1946, il promeut le développement d’un système d’urgence sur tout le territoire comprenant des sirènes qui sonnent tous les mois pour vérifier leur bon fonctionnement.
Mais de nombreux survivants de l’incendie ont déclaré lors d’entretiens qu’ils n’avaient entendu aucune sirène ni reçu d’avertissement pour leur donner suffisamment de temps pour se préparer, réalisant seulement qu’ils étaient en danger lorsqu’ils ont vu des flammes ou entendu des explosions à proximité.
« Il n’y a eu aucun avertissement. Il n’y a eu absolument aucun avertissement. Personne n’est venu. Nous n’avons vu ni camion de pompiers ni personne », a déclaré Lynn Robinson, qui a perdu sa maison dans l’incendie.
Les dossiers de gestion des urgences d’Hawaï ne montrent aucune indication que les sirènes d’avertissement ont retenti avant que les gens ne soient obligés de courir pour sauver leur vie. Au lieu de cela, les autorités ont envoyé des alertes aux téléphones portables, aux stations de télévision et de radio, mais les pannes de courant généralisées et les pannes de réseau cellulaire peuvent avoir limité leur portée.
Gouverneur Josh Vert a averti que le nombre de morts est susceptible d’augmenter à mesure que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent. Il a également déclaré que les habitants de Lahaina seront autorisés à revenir vendredi pour vérifier leur propriété et que les gens pourront sortir pour obtenir de l’eau et accéder à d’autres services. Les autorités ont instauré un couvre-feu de 22 heures à 6 heures du matin samedi.
« La reprise va être extrêmement difficile, mais nous voulons que les gens rentrent chez eux et fassent ce qu’ils peuvent pour les tester en toute sécurité, car c’est assez dangereux », a déclaré Green à Hawaii News Now.
Alimentés par un été sec et les vents violents d’un ouragan qui passe, au moins trois incendies de forêt ont fait rage à Maui cette semaine, avançant rapidement à travers les broussailles desséchées qui recouvrent l’île.
Le plus grave est entré à Lahaina mardi, laissant une grille de gravats gris coincée entre l’océan bleu et les collines verdoyantes. Des restes de squelettes de bâtiments s’appuyaient sous des toits qui se sont effondrés dans les flammes. Les palmiers ont été brûlés, les bateaux dans le port ont pris feu et la puanteur du brûlé s’est attardée.
Cet incendie de forêt devrait être la deuxième catastrophe la plus coûteuse de l’histoire d’Hawaï, derrière les seuls dommages causés par l’ouragan Iniki en 1992, selon les calculs de Karen Clark & Company, une société de prévision de premier plan.
Il s’agit de l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis le Camp Fire de 2018 en Californie, qui a tué au moins 85 personnes et rasé la ville de Paradise.
Le risque d’incendie de Lahaina était bien connu. Le plan d’atténuation des risques du comté de Maui, mis à jour pour la dernière fois en 2020, a identifié Lahaina et d’autres communautés de l’ouest de Maui comme subissant de fréquents incendies de forêt et avait un grand nombre de bâtiments à risque d’être endommagés par les incendies de forêt.
Le rapport a également noté que West Maui avait le deuxième taux le plus élevé de ménages sans véhicule et le taux le plus élevé de non-anglophones sur l’île.
« Cela pourrait limiter la capacité de la population à recevoir, comprendre et prendre des mesures rapides lors d’événements dangereux », indique le plan.
Les efforts de lutte contre les incendies de Maui peuvent également avoir été entravés par un manque de personnel, a déclaré Bobby Lee, président de la Hawaii Fire Association. Il y a un maximum de 65 pompiers travaillant à tout moment dans le comté de Maui, et ils sont responsables de la lutte contre les incendies sur trois îles : Maui, Molokai et Lanai, a-t-il expliqué.
Ces équipes ont environ 13 camions de pompiers et deux camions à échelle, mais le département n’a pas de VTT, a-t-il ajouté. Cela signifie que les équipes de pompiers ne peuvent pas combattre à fond les incendies de forêt avant qu’ils n’atteignent les routes ou les zones peuplées.