Le nombre de morts approche les 6 millions alors que la pandémie entre dans sa troisième année

BANGKOK (AP) – Le bilan mondial officiel des décès dus au COVID-19 est proche d’éclipser les 6 millions – soulignant que la pandémie, qui entre maintenant dans sa troisième année, est loin d’être terminée.

Cette étape est le dernier rappel tragique de la nature implacable de la pandémie, alors même que les gens retirent les masques, que les voyages reprennent et que les entreprises rouvrent dans le monde entier. Le nombre de morts, compilé par l’Université Johns Hopkins, s’élevait à 5 999 158 lundi midi.

Les îles éloignées du Pacifique, dont l’isolement les a abrités pendant plus de deux ans, sont aux prises avec leurs premières épidémies et décès, alimentés par la variante hautement contagieuse d’Omicron.

Hong Kong, qui connaît un pic de décès, teste l’ensemble de sa population de 7,5 millions trois fois ce mois-ci alors qu’elle adhère à la stratégie « zéro-COVID » de la Chine continentale.

Alors que les taux de mortalité restent élevés en Pologne, en Hongrie, en Roumanie et dans d’autres pays d’Europe de l’Est, plus d’un million de réfugiés sont arrivés dans la région en provenance d’Ukraine déchirée par la guerre, un pays où les taux de vaccination sont faibles et les taux de cas et de mortalité élevés.

Et malgré sa richesse et la disponibilité des vaccins, les États-Unis à eux seuls approchent le million de décès signalés.

Les taux de mortalité dans le monde sont toujours les plus élevés parmi les personnes qui n’ont pas été vaccinées contre le virus, a déclaré Tikki Pang, professeur invité à la National University of Singapore School of Medicine et coprésident de la Asia Pacific Immunization Coalition.

« C’est une maladie des non-vaccinés – regardez ce qui se passe à Hong Kong en ce moment, le système de santé est débordé », a déclaré Pang, l’ancien directeur de la politique de recherche et de la collaboration avec l’Organisation mondiale de la santé. « La grande majorité des décès et des cas graves concernent le segment vulnérable et non vacciné de la population. »

Il a fallu sept mois au monde pour enregistrer son premier million de décès dus au virus après le début de la pandémie au début de 2020. Quatre mois plus tard, un autre million de personnes étaient mortes et depuis lors, 1 million sont morts tous les trois mois jusqu’à ce que le nombre de morts atteigne 5 millions fin octobre. Maintenant, il a atteint 6 millions – plus que la population de Berlin et de Bruxelles réunies ou que l’ensemble de l’État du Maryland.

Mais malgré l’énormité du nombre, il y a quelque temps, le monde a sans aucun doute connu son 6 millionième décès. La mauvaise tenue des registres et les tests dans de nombreuses régions du monde ont entraîné un sous-dénombrement des décès par coronavirus, ajoutant à un excès de décès liés à la pandémie mais pas aux infections réelles au COVID-19, comme les personnes décédées de causes évitables, mais personne ne pourrait se faire soigner parce que les hôpitaux étaient pleins.

Edouard Mathieu, responsable des données sur le portail Our World in Data, a déclaré que si vous examinez les chiffres de surmortalité des pays, près de quatre fois le nombre de décès signalés est susceptible d’être mort de la pandémie.

Une analyse des décès excédentaires par une équipe de The Economist estime que le nombre de décès dus au COVID-19 se situe entre 14 millions et 23,5 millions.

« Les décès confirmés représentent une fraction du nombre réel de décès dus au COVID, principalement en raison de tests limités et de difficultés à attribuer la cause du décès », a déclaré Mathieu à Germanic. « Dans certains pays, pour la plupart riches, cette proportion est élevée et le décompte officiel peut être considéré comme assez précis, mais dans d’autres, il est largement sous-estimé ».

Les États-Unis ont le nombre officiel de morts le plus élevé au monde, mais les chiffres ont diminué au cours du mois dernier.

Lonnie Bailey a perdu son neveu de 17 ans, Carlos Nunez Jr., qui a contracté le COVID-19 en avril dernier – le même mois, le Kentucky a ouvert son groupe d’âge aux vaccinations. La résidente de Louisville a déclaré que la famille souffrait toujours, y compris le jeune frère de Carlos, qui a elle-même été hospitalisé et présente toujours des symptômes persistants. La réouverture agressive du pays a été pour eux un témoignage bouleversant.

« C’est difficile pour nous d’être vigilants ; Il va falloir un certain temps pour s’adapter », a déclaré Bailey.

Le monde a enregistré plus de 445 millions de cas confirmés de COVID-19, et de nouveaux cas hebdomadaires ont récemment chuté dans toutes les régions, à l’exception du Pacifique occidental, qui comprend la Chine, le Japon et la Corée du Sud, entre autres, a rapporté l’Organisation mondiale de la santé cette semaine.

Bien que le nombre total d’épidémies initiales dans les îles du Pacifique soit faible par rapport aux pays plus grands, elles sont importantes parmi leurs minuscules populations et menacent de submerger les systèmes de santé fragiles.

« Compte tenu de ce que nous savons sur le COVID, il est probable qu’il les frappe pendant au moins l’année prochaine », a déclaré Katie Greenwood, chef de la délégation de la Croix-Rouge dans le Pacifique.

Les Tonga ont signalé leur première épidémie après l’arrivée du virus sur des navires de secours internationaux après l’éruption d’un volcan massif le 15 janvier, suivi d’un tsunami. Il compte désormais plusieurs centaines de cas, mais – avec 66% de sa population entièrement vaccinée – jusqu’à présent, il a signalé des personnes présentant pour la plupart des symptômes bénins et aucun décès.

Les Îles Salomon ont connu la première épidémie en janvier et comptent désormais des milliers de cas et plus de 100 décès. Le véritable nombre de morts est probablement beaucoup plus élevé car l’hôpital de la capitale est débordé et beaucoup meurent chez eux, a déclaré Greenwood.

Seuls 12 % des résidents des Îles Salomon sont complètement vaccinés, bien que le déclenchement de la campagne de vaccination du pays ait donné un nouvel élan et 29 % ont désormais au moins une vaccination.

L’inégalité mondiale en matière de vaccins persiste, avec seulement 6,95 % des personnes dans les pays à faible revenu entièrement vaccinées, contre plus de 73 % dans les pays à revenu élevé, selon Our World in Data.

C’est un bon signe que l’Afrique ait dépassé l’Europe en nombre de doses administrées chaque jour à la fin du mois dernier, mais seulement 12,5 % environ de sa population a reçu deux vaccins.

Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies continuent de faire pression pour obtenir davantage de vaccins, bien que cela ait été un défi. Certaines expéditions arrivent sans avertissement aux systèmes de santé des pays, d’autres approchent des dates d’expiration – forçant les canettes à être détruites.

L’Europe de l’Est a été particulièrement touchée par la variante Omicron, et un nouveau risque est apparu avec l’invasion russe de l’Ukraine, alors que des centaines de milliers de personnes fuient dans des trains bondés vers des endroits comme la Pologne. Les responsables de la santé ont offert des vaccins gratuits à tous les réfugiés mais ne les ont pas testés à leur arrivée ou en quarantaine.

« C’est vraiment tragique car des niveaux élevés de stress ont un effet très négatif sur l’immunité naturelle et augmentent le risque d’infection », a déclaré Anna Boron-Kaczmarska, spécialiste polonaise des maladies infectieuses. « Ils sont soumis à un stress très élevé et craignent pour leur vie, la vie de leurs enfants, des membres de leur famille. »

Le Mexique a signalé 300 000 décès, mais avec peu de tests, une analyse gouvernementale des registres de décès rapproche le nombre réel de 500 000. Pourtant, quatre semaines de baisse des taux d’infection ont laissé les responsables de la santé optimistes.

En Inde, où le monde a été secoué par des images de bûchers à ciel ouvert brûlant des corps alors que les crématoires étaient inondés, les cicatrices s’estompent à mesure que le nombre de nouveaux cas et de décès a ralenti.

L’Inde a enregistré plus de 500 000 décès, mais les experts estiment que le véritable bilan se compte en millions, principalement de la variante delta. Les migrants du vaste arrière-pays indien retournent maintenant dans les mégapoles à la recherche de travail, et les rues sont pleines de circulation. Les centres commerciaux ont des clients, même s’ils sont encore masqués, tandis que les écoles et les universités accueillent les étudiants après une interruption de plusieurs mois.

Au Royaume-Uni, les infections ont diminué depuis un pic provoqué par Omicron en décembre, mais restent élevées. L’Angleterre a maintenant levé toutes les restrictions, y compris rendre les masques obligatoires et obliger toute personne dont le test est positif à s’isoler à la maison.

Avec environ 250 000 décès signalés, la baisse du nombre de décès sur le continent africain serait due à la sous-déclaration et à une population généralement plus jeune et moins mobile.

« L’Afrique est un gros point d’interrogation pour moi car elle a été relativement épargnée par le pire jusqu’à présent, mais cela pourrait n’être qu’une bombe à retardement », a déclaré Pang, citant ses faibles taux de vaccination.

En Afrique du Sud, une résidente de Soweto, Thoko Dube, a déclaré avoir reçu la nouvelle du décès de deux membres de sa famille le même jour en janvier 2021 – un mois avant que le pays ne reçoive ses premiers vaccins.

C’était difficile, mais « la famille s’en sort », a-t-elle déclaré. « Nous l’avons accepté parce que c’est arrivé à d’autres familles. »

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Les journalistes de l’AP Jill Lawless à Londres, Aniruddha Ghosal à New Delhi, Cara Anna à Nairobi, Mogomotsi Magome à Johannesburg, Monika Scislowska à Varsovie, Fabiola Sanchez à Mexico et Heather Hollingsworth à Mission, Kansas ont contribué à cette histoire.