La pollution de l’air à Lahore, deuxième plus grande ville du Pakistan, a grimpé en flèche samedi, un responsable la qualifiant de niveau record pour cette mégapole étouffée par le smog.
Depuis des jours, la ville de 14 millions d’habitants est enveloppée par le smog, un mélange de brouillard et de polluants provoqués par les vapeurs de diesel de faible qualité, la fumée provenant des brûlages agricoles saisonniers et le refroidissement hivernal.
L’indice de qualité de l’air, qui mesure une gamme de polluants, a atteint 1 067, soit bien au-dessus du niveau de 300 considéré comme « dangereux », selon les données d’IQAir.
« Nous n’avons jamais atteint le niveau de 1.000 », a déclaré à l’ Jahangir Anwar, un haut responsable de la protection de l’environnement à Lahore.
« L’indice de qualité de l’air restera élevé au cours des trois à quatre prochains jours », a déclaré Anwar.
Le niveau de polluants mortels PM2,5 – les particules fines présentes dans l’air qui causent le plus de dommages à la santé – a culminé à 610, soit plus de 40 fois la limite de 15 sur une période de 24 heures considérée comme saine par l’OMS.
« En tant que mère, je suis pleine d’anxiété », a déclaré à l’ Lilly Mirza, 42 ans, depuis la ville étranglée.
« L’année dernière n’était pas si mauvaise, elle était bien meilleure. Quelqu’un doit nous dire ce qui s’est passé. Une bombe antipollution a-t-elle explosé quelque part ? »
Mirza a déclaré qu’elle s’était sentie « complètement terrorisée » après avoir emmené son fils à un match de sport dans l’un des points chauds de la pollution : « Je suis rentrée à la maison tellement stressée ».
Respirer de l’air toxique a des conséquences catastrophiques sur la santé, l’OMS affirmant que les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques, le cancer du poumon et les maladies respiratoires peuvent être déclenchés par une exposition prolongée.
Le smog est particulièrement prononcé en hiver, lorsque l’air froid et plus dense emprisonne les émissions des carburants de mauvaise qualité utilisés pour alimenter les véhicules et les usines de la ville au niveau du sol.
L’odeur des fumées toxiques est devenue familière au peintre Rehmat, 40 ans, qui porte un seul nom.
« Que peut faire un pauvre peintre comme moi si le gouvernement ne peut pas arranger ça ? Je garderai le masque et je travaillerai », a-t-il déclaré à l’.
Les horaires d’école ont été modifiés
Le mois dernier, les autorités ont interdit aux écoliers de faire de l’exercice en plein air jusqu’en janvier et ont modifié les horaires d’école pour empêcher les enfants de voyager lorsque la pollution est la plus sévère.
Les enfants sont particulièrement vulnérables car ils ont des poumons moins développés et respirent plus rapidement, absorbant plus d’air par rapport à leur taille que les adultes.
La semaine dernière, l’agence provinciale de protection de l’environnement a annoncé de nouvelles restrictions dans quatre « points chauds » de la ville.
Les tuk-tuks équipés de moteurs polluants à deux temps sont interdits, tout comme les restaurants qui font des barbecues sans filtre.
Les bureaux du gouvernement et les entreprises privées verront la moitié de leur personnel travailler à domicile à partir de lundi.
Les travaux de construction ont été interrompus et les vendeurs de rue et de nourriture, qui cuisinent souvent sur des feux ouverts, doivent fermer à 20 heures.
Une pollution dépassant les niveaux jugés sûrs par l’OMS réduit l’espérance de vie des habitants de Lahore de 7,5 ans en moyenne, selon l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago.
Selon l’UNICEF, près de 600 millions d’enfants en Asie du Sud sont exposés à des niveaux élevés de pollution atmosphérique et la moitié des décès dus à la pneumonie infantile sont associés à la pollution atmosphérique.
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