Le nez des chats est formé par un ensemble de structures osseuses étroitement enroulées des voies respiratoires et qu’il a des parallèles avec un équipement d’analyse chimique appelé chromatographes en phase gazeuse parallèles.
Les auteurs d’une étude publiée Plos Biologie Computationnelle ont analysé la fonction de cette structure nasale féline complexe, pour laquelle ils ont utilisé des simulations informatiques qui fournissent de nouvelles informations sur l’évolution des mammifères.
L’étude, coordonnée par le Université d’État de l’Ohio (USA), suggère que les structures nasales alambiquées des félins fonctionnent de la même manière que les chromatographes en phase gazeuse parallèles, qui sont des équipements de laboratoire utilisés pour une analyse très efficace de la composition chimique des substances.
L’équipe a vu que, dans le cas des chats, l’air se sépare en deux courants d’écoulement, un qui nettoie et humidifie et un autre qui transporte rapidement et efficacement l’odorant vers la région olfactive.
Les chromatographes aussi détecter et séparer les produits chimiques sous forme vaporisée, en outre, l’efficacité de la technique de base est augmentée par l’utilisation de plusieurs tubes se ramifiant à partir d’un flux de gaz à grande vitesse.
Si le nez du chat n’avait qu’un tube droit pour la détection des odeurs, il devrait être plus long que la taille physique de la tête ne le permet. aussi efficace qu’il semble l’être en réalité.
Ces résultats approfondissent notre compréhension de la façon dont l’évolution de canaux plus alambiqués a permis mammifèresen particulier les chats, améliorent leur odorat, indique l’étude.
L’équipe a développé un modèle informatique tridimensionnel anatomiquement précis du nez d’un chat domestique, en utilisant des techniques telles que scanners de tomodensitométrie haute résolution d’un vrai nez de félin et de modèles numériques de dynamique des fluides. La présence évolutive de canaux de cornets olfactifs enroulés dans le nez des mammifères ressemble remarquablement à un autre organe sensoriel, la cochlée enroulée en forme d’escargot, qui est également unique aux mammifères, ont noté les chercheurs.
L’évolution de la cochlée des mammifères améliore la sensibilité auditive et la gamme de fréquences, ils considèrent donc que le « cochlée olfactive » peut également renforcer ce sentiment.