Des recherches menées par l’Université du Queensland ont révélé que la muqueuse du nez des enfants inhibe mieux les infections par le SRAS-CoV-2 que le nez des adultes.
Le Dr Kirsty Short de l’École de chimie et de biosciences moléculaires de l’UQ a déclaré que cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles les réponses immunitaires des enfants se sont jusqu’à présent avérées plus efficaces pour éviter et combattre le COVID-19.
« Les enfants ont un taux d’infection au COVID-19 plus faible et des symptômes plus légers que les adultes, mais les raisons en sont inconnues », a déclaré le Dr Short.
« Nous avons montré que la muqueuse du nez des enfants a une réponse plus pro-inflammatoire au SRAS-CoV-2 ancestral que le nez des adultes.
« Mais nous avons trouvé que c’était un jeu de balle différent en ce qui concerne la variante Omicron. »
L’équipe de recherche a exposé les échantillons de cellules de la muqueuse nasale de 23 enfants en bonne santé et de 15 adultes en bonne santé au SRAS-CoV-2.
Les résultats ont montré que le virus se répliquait moins efficacement dans les cellules nasales des enfants, ainsi qu’une réponse antivirale accrue.
Le Dr Short a dit qu’il y avait un certain nombre de théories pour lesquelles.
« Cela pourrait être une adaptation aux menaces accrues d' »envahisseurs étrangers » tels que les virus ou les bactéries observés dans l’enfance », a-t-elle déclaré.
« Il est également possible qu’une exposition accrue à ces menaces dans l’enfance » entraîne « la muqueuse nasale chez les enfants à développer une réponse pro-inflammatoire plus forte.
« Ou alternativement, les différences métaboliques entre les enfants et les adultes pourraient modifier la façon dont les gènes qui combattent le virus s’expriment. »
Les chercheurs ont découvert que la variante Delta COVID-19 était significativement moins susceptible de se répliquer dans les cellules nasales des enfants par rapport aux adultes.
Mais la tendance a été nettement moins prononcée dans le cas d’Omicron.
« Pris ensemble, cela montre que la muqueuse nasale des enfants favorise une infection et une réplication plus faibles du SRAS-CoV-2 ancestral, mais cela peut changer à mesure que le virus évolue », a déclaré le Dr Short.
« De futures études cliniques seront nécessaires pour valider ces résultats préliminaires dans une population plus large et pour déterminer le rôle d’autres facteurs, tels que les anticorps, dans la protection des enfants contre l’infection par le SRAS-CoV-2. »
La recherche a été publiée dans PLOS Biologie.
Yanshan Zhu et al, Ancestral SARS-CoV-2, mais pas Omicron, se réplique moins efficacement dans les cellules épithéliales nasales pédiatriques primaires, PLOS Biologie (2022). DOI : 10.1371/journal.pbio.3001728