Bien qu’ils soient la principale puissance mondiale dans l’utilisation de drones militaires, les États-Unis continuent de tester tous les types d’avions sans pilote pour une grande variété d’applications, telles que la surveillance et le travail de terrain pour le renseignement. La plateforme Flexrotor est l’un des derniers ajouts à la Marine du pays pour ce type de travail, notamment au sein de la Task Force 59 de la Cinquième Flotte, déployée dans le golfe Persique et où des travaux d’intégration ont été menés ces dernières semaines.
« Nos combattants ont besoin de méthodes innovantes pour acquérir une compréhension plus approfondie de l’environnement opérationnel », a déclaré le capitaine Colin Corridan, commodore de la Task Force 59. « Les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de ces véhicules aériens sans pilote élargissent considérablement notre vision et Ils nous aident à mieux suivre ce qui se passe dans la région« .
Le capitaine souligne la « haute résistance du Flexrotor » ainsi que sa capacité à décoller et atterrir verticalement, qui le rendent particulièrement adapté aux fournir une « image maritime précise » grâce aux capteurs embarqués. Dans le cas du dernier test publié, réalisé il y a quelques semaines à peine, la base d’opérations du drone était le navire USS Stethem, appartenant à la classe de destroyers Arleigh Burke.
Drone FlexRotot sur le pont de l’USS Stethem dans le golfe Persique Rory Cox / US Navy
« Les marins à bord de Stethem et de la Task Force 59 renforcent la sécurité et la stabilité maritimes grâce à l’utilisation du Flexrotor, dissuader les activités perverses des acteurs de mauvaise foi » Corridan a poursuivi. » À mesure que ces capacités se développent, nous serons en mesure d’obtenir plus d’informations plus rapidement afin de pouvoir prendre plus rapidement des décisions plus intelligentes. «
Nouveau drone espion
L’avion Aerovel Flexrotor a été développé conformément aux exigences de fiabilité du ministère de la Défense des États-Unis et avec le se concentrer sur les missions connues en anglais sous le nom d’ISTAR (Renseignement, surveillance, acquisition d’objectifs et reconnaissance). Le test en vol du premier prototype – connu en interne sous le nom de Pandora – a été réalisé en septembre 2010, puis ils l’ont configuré selon les spécifications actuelles, ce qu’ils ont réalisé en 2011, selon Technologie de l’Armée de l’Air.
Drone Flexrotor en phase d’ascension, les jambes sont visibles déployées pour le lancement vertical d’Aerovel
La principale nouveauté qu’apporte ce drone est la combinaison de capacité de vol stationnaire élevéecomme les hélicoptères traditionnels ou les petits drones, avec un excellent aérodynamisme à l’horizontale ce qui est proche des drones à voilure fixe classiques. Avec cela, le Flexrotor offre le meilleur des deux systèmes : la capacité d’opérer depuis pratiquement n’importe où, le maintien en vol statique, une longue autonomie de fonctionnement et le vol à haute altitude.
Depuis 2018, ce modèle de drone est mener une série de tests au sein de diverses branches des forces armées américaines et l’intégration dans les programmes d’armement. Il a réussi l’un des examens les plus importants en 2021 lorsqu’il a complété 150 cycles opérationnels au sein du commandement des opérations spéciales du même pays. Il a également participé à des déploiements en Afghanistan, dans l’océan Pacifique et dans l’Arctique.
Concernant le cahier des charges, il mesure 2 mètres de long sur 1,7 mètres de haut et 3 mètres de large comme indiqué dans le 14 kilogrammes de poids à vide. Il est doté d’un seul rotor bipale qui se déplace grâce à un petit moteur à deux temps de 28 centimètres cubes avec une capacité maximale de 4,2 kilogrammes de carburant.
En additionnant tous les poids, y compris ceux correspondant aux capteurs de surveillance et d’espionnage, il peut décoller avec 25 kilogrammes sur la balance. Il atteint 140 km/h en mode vol horizontal et jusqu’à 45 km/h en mode hélicoptère. Bien que la vitesse de croisière ait été établie à 85 km/h et l’altitude maximale à 6 500 mètres. Il se distingue par son autonomie, puisqu’il peut rester dans les airs jusqu’à 33 heures et parcourir 2 000 kilomètres.
Flexrotor en mode décollage ou atterrissage (à gauche) et en mode vol (à droite) Aerovel
« Flexrotor permet un vol totalement autonome dès le décollage, avec une large portée de communication et le capacité à fournir une couverture 24 heures sur 24« , indiquent l’US Navy. De même, ils affirment qu’il peut être utilisé aussi bien par les États-Unis que par ses « partenaires de la coalition » pour mener à bien les missions qui leur sont assignées.
Les unités de ce modèle de drone particulier ont joué un rôle dans des opérations récentes où elles ont été intégrées à 12 plates-formes sans pilote différentes pour des missions de « collaboration avec et sans pilote », poursuivent-ils. « Suivi des navires et petits navires de la marine iranienne et le Corps des Gardiens de la révolution islamique pendant plusieurs jours de patrouilles de routine autour du détroit d’Ormuz. »
IA et capteurs
Dans une déclaration publiée par Aerovel elle-même, ils affirment que la Marine « n’investit pas seulement dans des systèmes sans pilote, mais les combine également avec des outils d’intelligence artificielle ». Ces outils permettent la vision par ordinateur, détecter un comportement anormal, commandement et contrôle multisystèmes et renseignement périmétrique ; qui complètent le travail aérien de la plateforme.
« L’intégration de systèmes sans pilote et l’intelligence artificielle dans les opérations de sécurité maritime « Cette IA militaire est un élément essentiel pour anticiper des opérations de sécurité plus sophistiquées et plus efficaces ; grâce notamment à la synergie entre la technologie et l’expérience humaine.
Détail du nez du drone Flexrotor Aerovel
Tout ce travail logiciel serait impossible à réaliser sans les capteurs embarqués dans le Flexrotor. L’un des plus importants sont les spectre électro-optique et infrarouge pour la capture d’images, un élément essentiel pour alimenter les algorithmes qui détermineront par la suite les différentes menaces. Il peut également intégrer des capteurs pour la recherche de vastes zones, un illuminateur et un désignateur laser, des supports de communication et tous types de systèmes analogiques et numériques.
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