Il y a quelques jours, le Odo du Bien, le vaisseau amiral -jamais mieux dit- de la recherche maritime espagnole. Avec une longueur de 84,3 mètres, une largeur de 17,8 mètres et une capacité de 58 passagers (dont 39 scientifiques), c’est un géant polyvalent qui peut naviguer silencieusement des mers tropicales à la glace arctique. Et cela permettra à l’Espagne de revendiquer pour elle-même des territoires jusqu’alors hors de notre portée.
La flotte de recherche espagnole se compose de dix navires, principalement pour la prospection dans les eaux peu profondes et les marges régionales. Le nouveau navire, qui entrera en service au milieu de l’année prochaine, sera le onzième et permettra de pénétrer dans les zones les plus reculées du plateau continental, la partie du continent immergée dans l’eau.
La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, signée à Montego Bay (Jamaïque) le 10 décembre 1982, établi la limite des zones économiques exclusives des pays à 200 milles marins (370 kilomètres) de la côte.
Le navire est encore dans les chantiers navals, finalisant l’équipement intérieur.
Les pays sont responsables de l’exploration et de la conservation de ces eaux, mais aussi de leur exploitation : pêche, exploitation minière, ressources énergétiques, etc. L’Espagne possède 1,2 million de kilomètres carrés de zone économique exclusivequi s’étend sur trois régions : la Méditerranée (et une petite zone à côté du golfe de Cadix), la Cantabrique et l’Atlantique au nord, et l’Atlantique des îles Canaries.
La Convention autorise l’extension de la limite de ce qui est considéré comme le plateau continental à 350 miles nautiques (648,2 kilomètres) mais « l’extension de la zone économique exclusive sera soumise à la capacité du pays à acquérir des connaissances dans la zone qu’il souhaite étendre », précise-t-elle. Paul Carreradirecteur du Centre océanographique de Vigo (jusqu’à cette semaine).
Carrera a pris le relais José Ignacio Diaz Guerrerocoordinateur de la flotte à l’Institut espagnol d’océanographie (IEO), qui a coordonné la conception du nouveau navire jusqu’à sa retraite en 2021.
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L’Odón de Buen remplace le navire Cornide de Saavedra, qui a cessé ses activités en 2016. Du nom du fondateur de l’IEO (qui, curieusement, venait de l’intérieur : il était aragonais), est actuellement en préparation pour des travaux scientifiques, pour lancer sa première mission dans un peu moins d’un an.
« La recherche que nous faisons est altruiste mais derrière elle, parfois, il y a des intérêts nationaux », explique Carrera, qui a suivi une formation de biologiste et est lié à l’institut depuis 30 ans. « Je donne toujours l’exemple du Beagle, le navire dans lequel voyageait Darwin : c’était une expédition scientifique, mais derrière c’était une campagne de l’Amirauté britannique pour se positionner à l’international dans les zones qu’elle voulait contrôler. »
Pour revendiquer une influence sur des territoires, vous devez montrer vos connaissances. « Il faudra voir quelles zones sont propices à l’exploitation des ressources vivantes, quelles zones sont destinées à la production d’électricité, lesquelles sont destinées à l’exploitation minière et lesquelles doivent être conservées pour la science et la diversité biologique. Si nous ne le faisons pas, quelqu’un d’autre le fera. » En fait, dans cette mesure, il existe des différends (plus ou moins amicaux) avec le Royaume-Uni, la France, le Portugal, l’Algérie et le Maroc.
Il ne s’agit pas seulement de pêcher. Pablo Carrera, biologiste de formation, met l’accent sur la production d’énergie, « tout ce qui est éolien offshore et production éolienne d’hydrogène au final. Il nous faut des carburants alternatifs : on peut nier l’urgence climatique, mais on l’a là et, soit on commence à chercher des alternatives pour se décarboner, soit on aura un avenir plus cher. L’Espagne a beaucoup à y perdre » prévient-il.
El Odón de Buen est bien préparé pour le défi. Non seulement parce qu’il dispose d’un module autonome, « une torpille », qui peut descendre jusqu’à 6 000 mètres de profondeur (le tristement célèbre sous-marin Titan immergé à 4 000 mètres), et des équipements technologiques les plus modernes pour suivre les fonds marins à l’aide d’ultrasons -il est totalement noir au-delà de 150 mètres de profondeur- mais parce qu’il s’agit du navire le plus écologique et le plus silencieux de sa catégorie.
Comme d’autres navires de sa taille, il dispose d’un système de propulsion diesel-électrique, mais il comprend également la génération d’électricité par le gaz, donc « l’empreinte carbone sera considérablement réduite« . Le navire a une autonomie absolue de 50 jours, dont en 7 il ne peut subsister qu’au gaz.
le navire silencieux
La question du silence est également importante : pour enquêter sur un écosystème marin, il est préférable de déranger le moins possible, afin que les bancs de poissons ne se dérobent pas. Et le système de propulsion des navires est généralement très bruyant.
Carrera explique que dans l’Odón de Buen « des travaux antérieurs très importants ont été réalisés pour réduire au minimum le bruit transmis et ainsi réduire l’impact que ce bruit peut avoir sur l’étude des populations de poissons dans le milieu marin ».
Pour le directeur du Centre océanographique de Vigo, le fleuron de la navigation scientifique espagnole placera notre pays dans une situation privilégiée dans la recherche mondiale. « Il en existe d’autres plus grands, de 120-140 mètres, mais ils ont des usages bien définis.. La bonne chose à propos de l’Odón de Buen est que, étant grand, il est très polyvalent, ce qui lui donne une polyvalence que d’autres bateaux plus grands n’ont peut-être pas. »
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Bien qu’il ait dirigé, pendant deux ans, les efforts pour réussir le lancement du navire et apprendre tous ses secrets, Carrera ne croit pas qu’il finira par naviguer sur les sept mers à son bord. « J’embarque de moins en moins : j’aime embarquer, j’adore la recherche, mais soit on se consacre à la gestion des navires, soit on enquête, on ne peut pas être à la messe et sonner. »
Plus de 30 ans se sont écoulés depuis son premier voyage, sur un bateau de pêche en direction de Terre-Neuve, et il reconnaît cette composante addictive qu’ont beaucoup de gens qui ont toujours été avec la mer : ils ne peuvent pas s’en éloigner longtemps.
« Le corps doit vous accompagner, tout le monde ne peut pas supporter les conditions de la recherche en mer, dans de petits bateaux, avec des tempêtes, étant dans un environnement qui ne cesse de bouger. Il y a des gens qui n’arrêtent pas d’avoir des vertiges et qui doivent arrêter. »
Il a connu des cas de collègues qui ne peuvent plus embarquer, par exemple à cause d’une maladie qui lui a causé un problème à l’oreille interne, ou pour ne pas s’être remis d’un vertige dans les trois, six ou dix jours qu’il a passés en mer. « Outre le mauvais sentiment, c’est que vous arrêtez de manger et de boire, vous pouvez vous déshydrater et cela peut être dangereux pour votre santé. »
Pourtant, il se considère privilégié. « J’ai eu la chance de pouvoir travailler sur ce que j’aime, voir la mer plusieurs fois. Nous avons toujours eu une campagne dans la mer Cantabrique et je l’ai vue sous toutes ses formes et ses couleurs. Il n’y a jamais la même mer, c’est une expérience assez vitale ».
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