Jacques-Yves Cousteau, l’un des biologistes marins et océanographes les plus importants au monde, est celui qui a retrouvé en 1955 l’un des navires britanniques disparus pendant la Seconde Guerre mondiale dans les eaux de la mer Rouge. Après neuf ans d’immersion, avec la découverte, les restes d’une attaque féroce ont été sauvés, aujourd’hui transformés en tout un récif de corail artificiel qui abrite plus de 70 plantes et animaux différents.
Ce navire naufragé était le SS Thistlegorm, qui le 2 juin 1941 a quitté le port de Glasgow en direction d’Alexandrie. Quelques semaines de voyage plus tard, et déjà dans les eaux égyptiennes, son capitaine William Ellis décide d’ancrer le navire. Un accident impliquant un autre navire avec une mine qui s’est produit il y a quelques jours l’a empêché de traverser le canal de Suez.
En parallèle, les Allemands surveillaient les navires pour d’éventuels navires du côté rival qui pourraient arriver chargés de munitions et de plus de soldats. Dans la nuit du 6 octobre, les phares du SS Thistlegorm déclenchent une pluie de bombes qui finit par couler le navire britannique. Neuf membres d’équipage ont été tués et, sous la mer, se trouvaient les motos et les camions qu’ils transportaient, ainsi que des bottes en caoutchouc Wellington, des pièces d’avion, des fusils, des mines terrestres, des munitions et d’autres armes, ainsi que deux locomotives à vapeur LMS Stanier classe 8F , entre autres autres marchandises.
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Aujourd’hui, cette enclave est l’une des enclaves les plus attrayantes pour les plongeurs. Aussi, grâce à une étude publiée maintenant dans le magazine Plos One, il a été possible de vérifier comment des endroits comme celui-ci sont devenus d’authentiques laboratoires de biodiversité.
Comme l’ont pu vérifier une équipe d’océanographes de l’Université de Bologne et du Centre interinstitutionnel de recherche sur la biodiversité marine, il a fallu plus de 80 ans pour pouvoir voir d’authentiques récifs coralliens sur la masse d’acier du navire naufragé à 32 mètres de profondeur.
La coque du SS Thistlegorm couverte de coraux, en août 2014.
Au cours de toutes ces années, depuis la découverte de l’épave par Cousteau en 1955 et le développement de la station balnéaire de Charm el-Cheikh dans les années 1990, plus de 175 000 plongeurs du monde entier ont visité chaque année le SS Thistlegorm. Cela a soulevé une inquiétude quant à la longévité de ce site historique.
Comme le montre l’étude, des navires ancrés de manière irresponsable, des plongeurs inexpérimentés et même la présence de bulles d’air peuvent causer des dommages irréparables à l’intégrité structurelle des reliques sous-marines, ainsi qu’à la communauté biologique qui y réside. De plus, parce que l’épave n’a aucune protection légale, peut être pillé.
Ce n’est qu’en 2007 que ces scientifiques se sont submergés périodiquement pour analyser, jusqu’en 2014, l’état de l’épave pour voir si une structure artificielle comme celle-ci pouvait abriter une quantité de biodiversité similaire à celle d’un récif naturel. Ainsi l’appel a été lancé Projet Thistlegormpour sonder la zone à l’aide d’une caméra 360 afin de créer une réserve archéologique 3D précise, ainsi que de sensibiliser à la protection des sites du patrimoine culturel subaquatique.
Coraux au-dessus du navire britannique submergé de la Seconde Guerre mondiale dans la mer Rouge. iStock
Comme le soulignent les auteurs dans l’étude, l’une des questions les plus intéressantes lors de l’étude de son évolution est qu’il est situé à une distance de la côte et à une profondeur qui Il vous éloigne des incursions humaines et de l’impact des températures élevées que d’autres récifs de la mer Rouge souffrent, par exemple.
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Dans les différentes plongées, les chercheurs ont recensé jusqu’à 72 espèces différentes autour de cette imitation de récif naturel. Certains aiment la murène géante, le poisson clown, le poisson écureuil ou le poisson chauve-souris à bosse qui vivent dans ce qui était un navire britannique de la Seconde Guerre mondiale.
Pour les auteurs, la littérature scientifique sur les tendances temporelles à long terme (plus de 5 ans) et le suivi de la structure des communautés dans les récifs artificiels est rare. Cependant, il y a un grand intérêt pour son rôle (y compris les épaves et les naufrages) en tant qu’outil de conservation. Ils peuvent potentiellement servir d’habitat compensatoire pour les récifs naturels endommagés de manière anthropique et de refuges possibles qui aident les coraux à coloniser les eaux plus froides en réponse au réchauffement des océans.
Image du poisson nageant autour du navire submergé. iStock
Selon des recherches, il a été démontré que les épaves, en particulier, augmenter considérablement la biodiversité des poissons et des espèces benthiques dans les environnements à fond meuble le long de la côte et représentent des microhabitats clés en haute mer.
De même, les chercheurs soulignent que des études sur les récifs artificiels et les épaves dans d’autres régions du monde ont montré des résultats tout aussi prometteurs. Dans les Florida Keys, les communautés de poissons sur les récifs artificiels sont similaires à celles des récifs naturels. Au moins en termes de quantité de poissons et de composition des espèces.
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