A quinze ans, Marrit Steenbergen s’appelait déjà la « nouvelle » Femke Heemskerk ou Ranomi Kromowidjojo. Cela ne s’est pas produit pendant longtemps, jusqu’à l’année dernière. La Frisonne a pris d’assaut le sommet mondial et rempli son armoire à trophées, mais se sent tout sauf championne du monde. « Parfois, mes journées sont très longues. »
Steenbergen était l’une des grandes stars des Championnats d’Europe sur longue piste à Rome l’année dernière avec une moisson de sept médailles, mais cela ne s’est pas remarqué à son retour. Le multiple champion d’Europe n’a même pas fêté.
C’est typique du caractère de Steenbergen. Elle veut toujours continuer et ne pense pas une seconde à regarder en arrière. « J’ai surtout vu beaucoup d’ours sur la route, alors que j’ai probablement ressenti le besoin de faire la fête », dit-elle.
Quatre mois plus tard, Steenbergen brille à nouveau. Cette fois sur la scène mondiale. Elle a remporté quatre médailles aux Championnats du monde en petit bassin à Melbourne, dont l’or au 100 mètres quatre nages individuel. Encore une fois, elle se demandait si elle voulait organiser une fête.
Elle l’a donc présenté à son psychologue. « Il a dit que je devrais le savoir moi-même, mais qu’il le ferait s’il était à ma place », raconte Steenbergen, 23 ans. « Alors j’ai pensé, eh bien, d’accord, je vais le faire alors. »
De medailleoogst van Marrit Steenbergen in 2022:
- Medailles EK langebaan: 7 medailles (4 goud, 1 zilver, 2 brons)
- Medailles WK kortebaan: 4 medailles (1 goud, 3 brons)
Steenbergen ne se sent pas champion du monde
Steenbergen était déjà en 2016 à l’âge de seize ans avec ses exemples Heemskerk, Kromowidjojo et Inge Dekker dans la finale olympique du 4×100 mètres nage libre. Elle a été bombardée en tant que nouveau talent de la natation néerlandaise.
Les attentes élevées du monde extérieur en combinaison avec des problèmes d’épaule ont conduit à des problèmes mentaux. Steenbergen a dérapé et a même raté tous les tournois internationaux pendant quelques mois.
Grâce à l’aide d’un psychologue, aux conseils de l’entraîneur axé sur les personnes Patrick Pearson et à son propre développement personnel, la carrière de Steenbergen a repris son essor depuis un certain temps déjà. Le point culminant ? Le titre mondial du 100 mètres quatre nages individuel lors de la Coupe du monde en petit bassin en Australie à la fin de l’année dernière.
Elle a suivi les traces de Dekker, Heemskerk et Kromowidjojo avec le titre mondial, mais ce n’est pas le cas. « J’ai toujours pensé : si tu es champion du monde, tu es super bon », explique Steenbergen. « Mais je ne me sens pas du tout comme ça. »
« Maintenant, mon nom est partout »
Peu de choses ont changé pour Steenbergen après son année de rêve. Elle n’a l’air surprise qu’en voyant qu’une poignée de journalistes sont venus à Eindhoven pour un moment de presse autour de la rencontre de qualification d’Eindhoven. « Cela ajoute un peu de pression », admet-elle.
Et puis ce n’est même pas un tournoi dans lequel Steenbergen doit forcément culminer. « Mais c’est différent lorsque vous vous entraînez anonymement ici ou que vous participez à une compétition dont personne n’écrit », explique Steenbergen. « Maintenant, votre nom sera partout. C’est bien, mais cela donne aussi une pression supplémentaire. »
À Eindhoven, Steenbergen nage facilement cette pression. Elle a nagé jeudi dans le 200 mètres nage libre sous la limite olympique pour les Jeux olympiques de Paris et un jour plus tard, elle a établi un record néerlandais au 400 mètres quatre nages individuel. Samedi, elle a également remporté le record national du 200 mètres quatre nages individuel.
Les petits boulots en supermarché et restaurant ne sont pas un succès
Si Marrit Steenbergen est amusant maintenant? « Pas toujours. Les journées sont parfois très longues », avoue-t-elle honnêtement. Le contraste avec sa vie privée est énorme : l’agenda est souvent vide en dehors de la natation et quand elle rentre à Eindhoven, c’est un silence assourdissant.
Steenbergen a déménagé de la Frise à Eindhoven à l’âge de seize ans pour sa carrière de nageuse. Surtout pendant les semaines de récupération, elle s’assoit souvent seule sur le canapé et manque les contacts sociaux. Steenbergen a essayé un diplôme en sociologie et des petits boulots dans un supermarché et dans un restaurant. « Mais ce n’était pas un tel succès », dit-elle en riant.
Avec son psychologue, Steenbergen cherche maintenant ce qu’elle veut faire en dehors de la natation, mais pour l’instant, elle retarde la prise de ces décisions. Tout doit d’abord céder la place à quelque chose dont elle sait qu’elle veut vraiment : briller aux Jeux olympiques de l’an prochain à Paris.
« Bien sûr, il y aura des semaines difficiles jusque-là », déclare Steenbergen. « Mais j’essaie maintenant de le résoudre en mangeant par exemple chez quelqu’un une ou deux fois par semaine. Alors vous avez déjà quelque chose à espérer. Après Paris, je ne veux que monter d’un cran. »