La star australienne a déclaré qu’elle était « heureuse et prête » à s’éloigner du tennis professionnel
La numéro un mondiale féminine Ashleigh Barty a stupéfié le monde du tennis en annonçant sa retraite à l’âge de 25 ans, affirmant qu’elle avait décidé de « poursuivre d’autres rêves et de poser les raquettes ».
Barty est devenue la première joueuse à domicile à remporter un titre en simple à l’Open d’Australie en 44 ans en janvier, faisant d’elle une triple championne du Grand Chelem après ses succès à l’Open de France en 2019 et à Wimbledon en 2021.
La star australienne a passé 121 semaines au sommet du classement WTA depuis 2019, mais a déclaré dans une annonce de retraite publiée sur Instagram qu’elle se sentait « épuisée ».
« Aujourd’hui est difficile et rempli d’émotion pour moi alors que j’annonce ma retraite du tennis », a écrit Barty en partageant la nouvelle dans une interview avec son compatriote ancien professionnel australien Casey Dellacqua.
« Je suis tellement reconnaissante pour tout ce que ce sport m’a apporté et je repars fière et épanouie.
« Merci à tous ceux qui m’ont soutenu tout au long du chemin, je serai toujours reconnaissant pour les souvenirs inoubliables que nous avons créés ensemble. »
Dans le clip, Barty a déclaré qu’elle était « satisfaite » de sa décision de s’éloigner, et que cette fois, ce serait différent de la pause qu’elle a prise en 2014, lorsqu’elle s’est essayée au cricket professionnel avant de retourner au tribunal en 2016.
« Je sais que j’ai fait ça [retired] avant mais dans un sentiment très différent et je suis tellement reconnaissant de tout ce que le tennis m’a apporté », a déclaré Barty.
« Cela m’a donné tous mes rêves, et plus encore, mais je sais que le moment est venu pour moi de m’éloigner et de poursuivre d’autres rêves et de poser les raquettes.
« C’est quelque chose auquel je pense depuis longtemps et j’ai eu beaucoup de moments incroyables dans ma carrière qui ont été des moments charnières.
« Wimbledon l’année dernière a beaucoup changé pour moi en tant que personne et pour moi en tant qu’athlète lorsque vous travaillez si dur toute votre vie pour un seul objectif, et j’ai pu partager cela avec tant de gens incroyables.
« Mais pouvoir gagner Wimbledon, ce qui était mon rêve – le seul vrai rêve que je voulais dans le tennis – cela a vraiment changé ma perspective. J’ai juste eu ce pressentiment après Wimbledon et j’en avais beaucoup parlé à mon équipe.
« Il y avait juste une petite partie de moi qui n’était pas tout à fait satisfaite, qui n’était pas tout à fait épanouie. Et puis est venu le défi de l’Open d’Australie.
« Pour moi, c’est juste la façon parfaite – ma façon parfaite – de célébrer à quel point ma carrière de tennis a été un voyage incroyable.
«En tant que personne, c’est ce que je veux. Je veux poursuivre d’autres rêves que j’ai toujours voulu réaliser, et j’ai toujours eu cet équilibre vraiment sain, mais je suis vraiment, vraiment excité.
Après avoir remporté l’Open d’Australie en janvier, Barty s’est retirée des grands événements WTA à Indian Wells et à Miami, signalant qu’elle n’avait pas récupéré physiquement de ses efforts.
Barty a déclaré dans son clip de retraite qu’elle avait subi un « changement de perspective » dans la dernière partie de sa carrière, menant à l’annonce de mercredi.
« Je suis épanouie, je suis heureuse et je sais combien de travail il faut pour tirer le meilleur de soi-même. Je n’ai juste plus ça en moi. Je n’ai plus le dynamisme physique, le désir émotionnel et tout ce qu’il faut pour se mettre au défi au plus haut niveau », a déclaré la star, qui a été félicitée pour avoir attiré l’attention sur la communauté indigène australienne à travers ses racines aborigènes.
Barty devient la première femme à annoncer sa retraite de la première place mondiale depuis que la Belge Justine Henin l’a fait à l’âge de 25 ans en 2008, dans son cas après avoir remporté sept titres du Grand Chelem. Henin renversera cette décision 16 mois plus tard, mais se retirera à nouveau en 2011.
Barty a déclaré qu’elle ne pouvait plus faire face aux exigences physiques ou aux frais de voyage liés à la tournée WTA.
« Je suis épuisé. Je sais juste physiquement que je n’ai plus rien à donner et que, pour moi, c’est le succès. J’ai donné absolument tout ce que je pouvais à ce beau sport qu’est le tennis et j’en suis vraiment content », a déclaré Barty.
« Je sais que les gens peuvent ne pas le comprendre. Et ça va, je suis d’accord avec ça parce que je sais que pour moi, Ash Barty, la personne a tellement de rêves qu’elle veut poursuivre qui n’impliquent pas nécessairement de parcourir le monde, d’être loin de ma famille, d’être loin de ma maison, là où j’ai toujours voulu être.
Une foule de stars du tennis – féminines et masculines – ont rendu hommage à Barty après son annonce, tandis que le patron de la WTA, Steve Simon, l’a félicitée comme « l’une des grandes championnes ».
« Nous souhaitons à Ash le meilleur et savons qu’elle continuera d’être une formidable ambassadrice pour le sport du tennis alors qu’elle entame ce nouveau chapitre de sa vie. Elle va nous manquer », a lu une déclaration de Simon.
Barty prend sa retraite après avoir amassé un prix total de carrière de 23 829 071 $, selon la WTAavec 15 titres seniors en carrière en simple et 12 en double.