La gravité est une interaction constante sur Terre ; cependant, notre planète n’est pas une sphère uniforme, donc la force varie subtilement selon la zone. Cela provoque une anomalie gravitationnelle à certains endroits.comme cela se passe dans les profondeurs de l’océan Indien.
C’est vrai, à la pointe sud de la péninsule indienne, il y a une zone de plus de trois millions de kilomètres carrés dans laquelle la hauteur de la mer est considérablement inférieure à la moyenne mondiale des océans de la Terreavec une différence d’environ 106 mètres.
En réalité, cette dépression ne peut pas être perçue de la surface ou de l’espace, en raison de l’existence des marées et des courants. Les géologues, en revanche, sont capables de le discerner lorsqu’ils établissent ce qu’on appelle des cartes du géoïde de la planète. Celles-ci détaillent la différence d’intensité de la gravité en différents points de la Terre.
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Si nous regardons ces cartes, dans la zone susmentionnée de l’océan Indien, nous trouvons l’anomalie suivante : C’est le point avec l’anomalie gravitationnelle la plus importante de la planète.. C’est pourquoi il est connu sous le nom de géoïde inférieur de l’océan Indien (IOGL).
Quel est le motif
Des levés effectués par des navires et des mesures par satellite ont révélé il y a longtemps que le niveau de la mer à la pointe du sous-continent indien baissait en raison du bras de fer gravitationnel entre l’IOGL et les « hauts » de gravité environnants. La cause de cet affaiblissement relatif n’a jamais été claire..
Désormais, deux chercheurs de l’Indian Institute of Science pensent avoir une meilleure idée du type de phénomènes planétaires qui pourraient être impliqués. « Toutes ces études [anteriores] concentré sur l’anomalie actuelle et n’a pas traité d’où vient ce géoïde bas« , expliquent les géoscientifiques Debanjan Pal et Attreyee Ghosh dans l’étude publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique.
Les chercheurs croient que la réponse se trouve à plus de 1 000 kilomètres sous la croûte terrestre, où les restes froids et denses d’un ancien océan ont plongé dans un « cimetière de dalles » sous l’Afrique il y a environ 30 millions d’années, brassant de la roche en fusion chaude. Cependant, leurs résultats, basés sur des modèles informatiques, sont peu susceptibles de régler ce débat sur les origines du géoïde bas, du moins jusqu’à ce que davantage de données soient collectées.
Un groupe de scientifiques du Centre national indien de recherche polaire et océanique a entrepris en 2018 de déployer une chaîne de sismomètres le long du fond marin de la zone de déformation, pour cartographier la zone. Étant si loin de la côte, pratiquement aucune donnée sismique n’avait été collectée dans la région auparavant.. Les résultats de cette enquête ont mis en évidence la présence de panaches chauds de roche en fusion s’élevant sous l’océan Indien et contribuant d’une manière ou d’une autre à sa grande bosse.
Mais une vue plus longue était nécessaire pour reconstruire le bas géoïde dans ses premières phases. Pal et Ghosh ont donc retracé la formation de l’énorme géoïde en modélisant la façon dont les plaques tectoniques se sont frottées contre le manteau chaud et collant de la Terre au cours des 140 derniers millions d’années.
A cette époque, la plaque tectonique indienne commençait à se détacher du supercontinent Gondwana pour entamer sa marche vers le nord. Au fur et à mesure que la plaque indienne avançait, le fond d’un ancien océan appelé la mer de Téthys a coulé dans le manteau terrestre et l’océan Indien s’est ouvert derrière lui.
Une hypothèse sans consensus
Pal et Ghosh ont effectué des simulations avec plus d’une douzaine de modèles informatiques du mouvement des plaques et du manteauet comparé la forme de la dépression océanique prédite par ces modèles avec les observations de la bosse elle-même.
Tous les modèles qui reproduisaient le géoïde de l’océan Indien sous sa forme actuelle avaient quelque chose en commun : panaches de magma chaud de faible densité s’élevant sous la dépression. Ces panaches, ainsi qu’une structure de manteau caractéristique, sont ce qui a créé le géoïde bas, s’ils s’élèvent suffisamment haut, supposent Pal et Ghosh.
« En résumé, nos résultats suggèrent que, pour correspondre à la forme et à l’amplitude faibles du géoïde observées, les panaches doivent être suffisamment flottants pour monter jusqu’aux profondeurs du manteau moyen », écrivent-ils.
Le premier de ces panaches est apparu il y a environ 20 millions d’années., au sud du géoïde bas de l’océan Indien, et environ 10 millions d’années après que l’ancienne mer de Téthys a plongé dans le manteau inférieur. Au fur et à mesure que les panaches s’étendaient sous la lithosphère et s’approchaient de la péninsule indienne, la dépression s’est intensifiée.
Parce que leurs résultats sont cohérents avec les éléments des travaux de modélisation précédents de Ghosh de 2017, les chercheurs suggèrent que les panaches révélateurs ont été poussés vers le haut après que le fond marin de Téthys a plongé dans le manteau inférieur, perturbant la fameuse « tache africaine ».
Cependant, certains chercheurs n’ayant pas participé aux travaux ne sont pas d’accord avec cette hypothèse et assurer dans les déclarations à Nouveau scientifique qu’il n’y a pas encore de preuves sismographiques claires que les panaches simulés sont réellement présents sous l’océan Indien. Ces données pourraient bientôt sortir, et il n’y a vraiment pas d’urgence : le bas géoïde devrait persister pendant encore plusieurs millions d’années.
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