Les expériences de « tourisme sombre » – sites et musées associés à la violence, à la tragédie et à la guerre – attirent des millions de voyageurs chaque année. De nouvelles recherches suggèrent que l’exploration de l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire de l’humanité – l’Holocauste – peut inspirer les touristes à agir en faveur des droits de l’homme et du changement social.
Selon une étude réalisée par des membres du corps professoral de l’Université de l’Illinois Urbana-Champaign et le personnel du musée.
Accueillant environ 130 000 visiteurs chaque année, le musée est le troisième plus grand du genre au monde et comprend des informations sur l’Europe d’avant la Seconde Guerre mondiale et la montée du nazisme. Parmi les expositions du musée figurent des hologrammes interactifs de survivants de l’Holocauste racontant leurs histoires et plus de 20 000 artefacts donnés par des habitants du Midwest.
La mission du musée, selon son site Web, consiste à se souvenir et à instiller l’espoir chez les visiteurs qu’ils peuvent rendre le monde meilleur en affrontant l’injustice et en défendant les droits de l’homme.
« Ce musée est conçu – du moment où les visiteurs entrent jusqu’à la fin – pour déclencher une réflexion sur soi, pour guider le voyageur afin qu’il puisse digérer les émotions associées aux expositions », a déclaré la première auteure de l’étude, Joelle Soulard, professeure de loisirs, de sport. et le tourisme à l’université.
« L’objectif final est que le voyageur devienne un honnête homme engagé dans sa communauté. Lorsqu’il voit quelque chose qui ne va pas, il se lève. »
William Stewart, professeur dans le même département, et les membres du personnel du musée Marcy Larson et Eve Samson, alors vice-présidente du marketing et du développement commercial et directrice associée du développement, respectivement, ont co-écrit l’étude. Les conclusions ont été publiées dans le Journal de recherche sur les voyages.
Les chercheurs ont exploré les types de cadres – les significations et les interprétations – que les visiteurs appliquaient à ce qu’ils voyaient et entendaient au musée pour déterminer si cela déclenchait une mobilisation sociale, définie comme l’identification d’un problème de société et la mobilisation des autres pour le résoudre. La mobilisation sociale prend de nombreuses formes, telles que le plaidoyer, la protestation et l’écoute des histoires des autres.
Le musée lui-même est emblématique de la mobilisation sociale, formée par des survivants de l’Holocauste dans la région de Chicago en réponse à la poussée d’un groupe néonazi d’organiser une marche à Skokie à la fin des années 1970. Ces survivants ont fondé la Holocaust Memorial Foundation pour éduquer le public sur les effets corrosifs de la haine.
Le musée a envoyé un e-mail de recrutement et un sondage à près de 1 000 adultes qui l’ont visité au printemps 2021. Sur les 85 personnes qui ont répondu, 39 ont accepté d’être interviewées dans un délai d’un à deux mois après leur visite au musée. On a demandé aux participants s’ils avaient vu cinq collections spécifiques, y compris l’exposition permanente sur l’Holocauste ainsi que des expositions temporaires sur les droits des femmes et l’apartheid. Ils ont également fourni et discuté d’une photo – comme des photos de proches, de la nature ou d’œuvres d’art – qui représentait leurs pensées et leurs émotions lors de la visite des collections.
Identifiés par des pseudonymes dans l’étude, les participants ont discuté de tout activisme social dans lequel ils s’étaient engagés depuis leur visite au musée. Soulard a déclaré qu’alors qu’elle s’attendait à ce que les participants soient modifiés par leurs visites, elle a été surprise par l’ampleur de ces effets.
« Je m’attendais à un changement, mais pas à ce niveau », a-t-elle déclaré. « Ils ont eu des expériences puissantes et ont entrepris des activités significatives. C’était réconfortant de voir la façon dont les gens se sont connectés au témoignage des survivants en raison d’expériences similaires avec la haine. »
Les visiteurs ont déclaré que les émotions négatives, telles qu’un sentiment de douleur et d’injustice suscité par les expositions, « peuvent conduire à des émotions positives collectives, comme être inclus dans une communauté qui se comprend à cause de cette expérience partagée avec … la haine », ont écrit les chercheurs.
Pour une femme appelée « Morgan » dans l’étude, le musée lui a donné le sentiment d’avoir une communauté d’alliés qui lui a permis de parler de l’injustice. Elle a ensuite participé à un projet contre le racisme et a témoigné de sa réaction à la fête fédérale du 19 juin récemment instaurée qui célèbre la fin de l’esclavage aux États-Unis.
Pour « Chris », une femme de 44 ans interrogée, les récits des survivants de l’Holocauste sur la résistance à l’injustice ont renforcé son message sur les préjugés avec ses enfants et lui ont permis d’identifier une stratégie pour aider sa fille à faire face aux railleries racistes d’un tyran à l’école .
Quelques personnes ont noté des parallèles troublants entre les climats sociaux et politiques de l’Europe d’avant la Seconde Guerre mondiale et des États-Unis actuellement, tels que l’augmentation de la rhétorique antisémite, la propagande raciste et la mort de minorités telles que George Floyd. Le manque de couverture de l’Holocauste et du génocide dans les programmes scolaires laisse « des générations d’adultes… vulnérables à la désinformation politique », ont-ils déclaré.
Les participants ont discuté de l’impact des problèmes de société actuels sur leurs familles et ont suggéré qu’il y avait un besoin d’expositions de musée liées aux problèmes de droits de l’homme existants, tels que la discrimination contre les Américains d’origine asiatique et les Noirs dans le Jim Crow South.
Les deux personnes qui ne se sont pas engagées dans l’activisme après leurs visites au musée se sont senties submergées par des émotions négatives après avoir vu la première partie de la collection sur l’Holocauste. Les deux personnes sont parties sans voir ces dernières expositions axées sur la résilience, l’autonomisation et les actions que les individus peuvent entreprendre pour lutter contre l’injustice dans leurs communautés, a déclaré Soulard.
Une nouvelle découverte de l’étude actuelle est que les musées axés sur la guerre peuvent susciter la colère contre le gouvernement. En conséquence, quelques-uns des participants ont condamné le gouvernement américain pour avoir refoulé les immigrants juifs qui cherchaient l’asile aux États-Unis pour fuir la persécution nazie.
« Le musée est conçu pour susciter l’espoir et agir comme un facilitateur de mobilisation sociale », a déclaré Soulard. « Ces expériences touristiques peuvent être conçues de manière à promouvoir le changement. Mais il est important que l’information soit présentée d’une manière qui respecte également les visiteurs en tant que penseurs critiques en montrant les différents aspects d’un problème. »
Joelle Soulard et al, Dark Tourism and Social Mobilization: Transforming Travellers After Visiting a Holocaust Museum, Journal de recherche sur les voyages (2022). DOI : 10.1177/00472875221105871