De nouvelles preuves ont émergé qu’une espèce envahissante de moustique porteur du paludisme en provenance d’Asie se propage en Afrique, où elle pourrait constituer une menace « unique » pour des dizaines de millions de citadins, ont averti mardi des chercheurs.
En Afrique, qui abrite plus de 95% des 627 000 décès dus au paludisme dans le monde en 2020, le parasite se propage principalement dans les zones rurales préférées par le groupe dominant de moustiques Anopheles gambiae.
Cependant, le moustique Anopheles stephensi, qui a longtemps été l’un des principaux vecteurs de propagation du paludisme dans les villes indiennes et iraniennes, peut se reproduire dans les réserves d’eau urbaines, ce qui signifie qu’il peut prospérer pendant la saison sèche. Il est également résistant aux insecticides couramment utilisés.
La recherche de modélisation en 2020 a révélé que si Anopheles stephensi se propageait largement en Afrique, cela mettrait plus de 126 millions de personnes dans 44 villes à risque de paludisme.
Djibouti est devenu le premier pays africain à détecter Anopheles stephensi en 2012. Il était sur le point d’éradiquer le paludisme avec seulement 27 cas signalés cette année-là.
Cependant, le nombre a grimpé en flèche depuis l’arrivée d’Anopheles stephensi, atteignant 73 000 cas en 2020, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Mardi, des chercheurs ont révélé la première preuve qu’une épidémie de paludisme dans l’Éthiopie voisine au début de cette année avait été causée par Anopheles stephensi.
Dans la ville de Dire Dawa, dans l’est de l’Éthiopie, une plaque tournante du transport entre la capitale Addis-Abeba et Djibouti, 205 cas de paludisme ont été signalés en 2019.
Cependant, cette année, plus de 2 400 cas ont été signalés entre janvier et mai. L’épidémie était sans précédent car elle s’est produite pendant la saison sèche du pays, lorsque le paludisme est généralement rare.
‘Surprenant’
Alors que les chiffres augmentaient, Fitsum Girma Tadesse, biologiste moléculaire à l’Institut de recherche Armauer Hansen en Éthiopie, et d’autres chercheurs « se sont précipités pour enquêter », a-t-il déclaré à l’.
Ils ont rapidement déterminé que « les moustiques Anopheles stephensi sont responsables de l’augmentation des cas », a déclaré Tadesse.
Ils ont établi un lien entre Anopheles stephensi et les infections des patients et ont également trouvé des moustiques porteurs du paludisme dans des réservoirs d’eau à proximité.
Tadesse a averti que la préférence du moustique pour les réservoirs d’eau à ciel ouvert, commune à de nombreuses villes africaines, « la rend unique ».
La recherche, qui n’a pas été évaluée par des pairs, a été présentée lors de la réunion annuelle de l’American Society of Tropical Medicine and Hygiene qui se tient cette semaine à Seattle, aux États-Unis.
Les premiers résultats qui ont identifié Anopheles stephensi dans 64% des 60 sites de test dans neuf États du Soudan voisin ont également été présentés lors de la conférence.
« Dans certains cas, nous avons constaté que jusqu’à 94% des ménages ont des moustiques stephensi » à proximité, a déclaré Hmooda Kafy, chef du département de gestion intégrée des vecteurs au ministère soudanais de la Santé, dans un communiqué.
Les découvertes surviennent après que l’Institut nigérian de recherche médicale a confirmé en juillet avoir détecté Anopheles stephensi en Afrique de l’Ouest pour la première fois.
Sarah Zohdy, spécialiste d’Anopheles stephensi aux Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, a déclaré à l’ qu’il était « surprenant » que le moustique ait été détecté si loin à l’ouest, car l’accent avait été mis sur la Corne de l’Afrique.
« Une menace majeure »
Au cours des deux derniers mois, il a été démontré qu’Anopheles stephensi « n’est plus une menace potentielle » en Afrique, a déclaré Zohdy.
« Dans le contexte éthiopien, c’est une menace – nous avons maintenant des données pour le montrer », a déclaré Zohdy, qui travaille également avec l’Initiative présidentielle américaine contre le paludisme, partenaire de l’étude Dire Dawa.
« Les preuves existent maintenant pour suggérer que c’est quelque chose sur quoi le monde doit agir », a-t-elle ajouté.
Anopheles stephensi aurait également été détecté en Somalie, selon l’OMS, qui a lancé en septembre une initiative visant à stopper la propagation du moustique en Afrique.
Parce qu’Anopheles stephensi peut prospérer dans les réservoirs d’eau urbains, « vous passez d’une maladie saisonnière à une maladie qui peut persister toute l’année », a déclaré Zohdy.
Ce changement constitue « une menace majeure » pour les récents progrès réalisés contre le paludisme, a-t-elle ajouté.
Les décès dus au paludisme ont diminué de plus de moitié entre le début du siècle et 2017, en grande partie grâce aux moustiquaires imprégnées d’insecticide, aux tests et aux médicaments, avant que les progrès ne s’arrêtent pendant la pandémie de COVID-19.
Zohdy a appelé à une surveillance accrue pour savoir exactement jusqu’où Anopheles stephensi s’est propagé à travers le continent.
« La véritable étendue de la distribution du moustique est inconnue », a-t-elle déclaré.
© 2022