Les entrepreneurs en crypto embauchent des influenceurs pour augmenter la valeur de leurs monnaies numériques dans l’espoir de déclencher le genre de battage médiatique en ligne qui a brièvement fait de Dogecoin, une monnaie canular basée sur les mèmes, l’un des investissements cryptographiques les plus précieux.
Certains promoteurs ne sont pas bien connus en dehors des cercles cryptographiques, mais ont un large public sur les réseaux sociaux, où ils partagent des conseils de marché entrecoupés de contenu sponsorisé. D’autres incluent de grandes célébrités comme Kardashian, qui fait face à une poursuite d’investisseurs pour sa commercialisation d’une crypto-monnaie obscure appelée EthereumMax.
Des célébrités influentes comme Kim Kardashian ont gagné des millions de dollars en approuvant des investissements cryptographiques spécifiques et souvent douteux et en exhortant les fans à acheter des pièces obscures dont la valeur a rapidement chuté.Reconnaissance:Hunter Abrams / Le New York Times
Les sommes versées aux promoteurs de crypto peuvent être astronomiques. Un projet NFT appelé Hive Investments a recruté des influenceurs et offert jusqu’à 400 000 $ (556 000 $) en paiements, selon une présentation vérifiée par Le New York Times.
Jordan Belfort, l’ancien agent de change dont les mémoires ont inspiré le film de 2013 le loup de Wall StreetUne fois, on lui a offert 250 000 $ pour convertir sa photo de profil Twitter en NFT. Belfort, qui s’est récemment rebaptisé gourou de la cryptographie, a refusé l’offre.
« Nous ne voulons pas faire partie de quelque chose qui n’est vraiment là que pour éloigner les gens de leur argent », a déclaré Matt Hirschberg, partenaire commercial de Belfort. « Les gens m’ont offert des garanties allant jusqu’à au moins 10 millions de dollars juste pour aller de pair. »
La publicité crypto se trouve dans une zone grise légale. La loi fédérale exige que les personnes qui commercialisent des valeurs mobilières divulguent publiquement les paiements pour les promotions. En 2018, Mayweather a payé plus de 600 000 $ pour régler les frais de la SEC pour avoir divulgué de manière inappropriée sa rémunération pour la commercialisation des offres initiales de pièces, l’équivalent cryptographique d’une introduction en bourse de Wall Street. Mais la règle qu’il a enfreinte ne s’applique qu’aux titres, comme les actions d’une entreprise, et on ne sait pas quels produits cryptographiques répondent à cette norme juridique.
« Ils ont cet encaissement éhonté sur des célébrités et d’autres qui ne sont pas du tout désintéressés ou impartiaux. Il y a beaucoup de dégâts potentiels. »
John Reed Stark, ancien chef de l’application de la loi sur Internet à la Securities and Exchange Commission.
Les promoteurs de la cryptographie pourraient également enfreindre les règles de la Federal Trade Commission, qui obligent les spécialistes du marketing de toutes sortes à divulguer s’ils ont un intérêt financier dans les projets qu’ils soutiennent.
« Les entreprises et les influenceurs des médias sociaux du monde entier considèrent cela comme le Far West », a déclaré David Klein, un avocat de New York spécialisé dans les règles de marketing. « Les lois de l’ancien monde s’appliquent toujours et vous devez suivre les directives. Sinon, les régulateurs appelleront.
Même les célébrités qui divulguent des paiements cryptographiques ont eu des ennuis juridiques. L’été dernier, Kardashian a approuvé EthereumMax dans un post Instagram avec un court avertissement à la fin : « #ad ». Peu d’initiés en crypto avaient entendu parler d’EthereumMax, qui est différent d’Ethereum, l’une des plateformes de crypto les plus populaires.
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La promotion a entraîné une augmentation des échanges, mais le prix d’EthereumMax s’est rapidement effondré. Cette année, neuf commerçants qui ont acheté EthereumMax ont poursuivi Kardashian, les fondateurs du projet, et d’autres bailleurs de fonds, dont Mayweather et l’ancienne star du basket-ball Paul Pierce, les accusant de dissimuler leur contrôle des jetons EthereumMax et de diffuser des publicités « trompeuses ».
Selon le procès, Pierce a reçu plus de 15 billions de jetons EthereumMax en échange de tweets approuvant la pièce. Aucun des tweets extraits dans le procès ne mentionnait une relation commerciale avec les créateurs de jetons. Peu de temps après la promotion du projet, le procès alléguait que Pierce avait vendu ses jetons – une opération apparente de « pompage et de vidage » dans laquelle il a capitalisé en encourageant les fans à acheter les jetons avant de vendre ses propres avoirs à un prix plus élevé.
Un avocat de Kardashian a déclaré que les allégations dans le procès étaient « sans fondement ». Mayweather, Pierce et les fondateurs du projet n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Alors que les prix de la cryptographie ont chuté, les investisseurs se sont également tournés vers des influenceurs moins connus qui publient du contenu sponsorisé sur les réseaux sociaux. Ben Armstrong, un influenceur crypto avec près d’un million d’abonnés sur Twitter, dirige une chaîne YouTube où il discute des tendances du marché et parle de ses projets préférés. Il avait l’habitude de facturer 40 000 $ aux fondateurs de startups pour une interview sur YouTube, mais a arrêté le service cette année après que sa liste de prix a été rendue publique par un espion crypto influent.
Jordan Belfort, le « loup de Wall Street », s’est rebaptisé expert en crypto.Reconnaissance:Scott McIntyre/Le New York Times
Certains des projets promus par Armstrong étaient de petites entreprises expérimentales de cryptographie qui ont finalement rencontré des problèmes. Dans ces cas, dit-il, il se considère également comme une victime.
« Ils s’attaquent à l’influenceur novice en cryptographie qui vient de devenir populaire et essaie de comprendre ce qu’ils devraient et ne devraient pas faire », a-t-il déclaré. « C’est difficile de passer de 12 000 abonnés à 1 million en un an et de prendre les bonnes décisions. »
Peu de temps après le crash de Dink Doink, Paul a lancé une collection NFT appelée CryptoZoo, qui a été largement ridiculisée pour contenir des images d’animaux. Paul a imputé les problèmes de CryptoZoo au personnel qui a aidé à exécuter le projet. Il travaille maintenant avec une nouvelle équipe sur une entreprise de cryptographie appelée Liquid Marketplace, qui utilise la technologie blockchain pour permettre aux investisseurs d’acheter des fractions d’objets physiques.
Le récent crash crypto « éliminera définitivement les faibles », a déclaré Paul. Mais il a ajouté que cela l’avait également amené à reconsidérer certaines de ses promotions après avoir personnellement perdu 750 000 $.
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« Je ne veux pas que quiconque se sente trahi pour avoir fait quoi que ce soit contre moi », a-t-il déclaré.
Cet article est initialement paru dans Le New York Times.
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