L’eau potable est un droit humain fondamental et essentielle à notre santé, que nous l’utilisions pour la boisson, la production alimentaire ou l’hygiène. Mais c’est aussi une ressource limitée.
Seulement environ 3 % de l’eau sur Terre est de l’eau doucedont la plupart se trouvent dans les glaciers gelés, les calottes glaciaires ou dans les profondeurs souterraines.
À mesure que le changement climatique accélère la fréquence des événements météorologiques extrêmes et des températures plus élevées, nos réserves d’eau douce diminuent et la risques pour la santé des personnes plus grand.
C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles le monde manque d’eau. D’une population croissante qui demande davantage de nourriture et d’énergie à une utilisation intensive dans l’agriculture et l’industrie, la pression sur l’eau augmente.
La pénurie d’eau peut entraîner des déplacements humains et la pauvreté. L’eau contaminée peut transmettre des maladies comme la diarrhée, le choléra et la polio. Et pour des millions de femmes et d’enfants, l’effort physique marcher jusqu’à 12 kilomètres par jour pour aller chercher de l’eau met leur santé en danger.
Comment la pénurie mondiale d’eau affecte-t-elle la santé des populations ?
En Californie, des sécheresses dévastatrices et des températures en hausse ont affecté le cycle de l’eau. Ces phénomènes météorologiques extrêmes ont entraîné une évaporation plus importante et une modification des régimes de précipitations. L’État américain a connu ses trois années les plus sèches jamais enregistrées entre 2019 et 2022..
Alors que les violentes tempêtes de 2023 ont rempli des réservoirs auparavant épuisés, les réserves d’eau souterraine restent extrêmement faibles. Aujourd’hui, près d’un million de Californiens sont touchés par des systèmes d’approvisionnement en eau défaillants..
La plupart des villes ont investi pour diversifier leur approvisionnement en eau et intensifier leurs efforts de conservation, mais les petites communautés rurales qui dépendent de puits sont de plus en plus vulnérables. De nombreux Californiens dépendent de l’eau potable pouvant contenir des contaminants chimiques. La sécheresse peut encore augmenter ces contaminants, tandis que les dommages causés par le feu à l’équipement du puits peuvent ajouter des produits chimiques toxiques à l’eau.
Le changement de l’eau nuit déjà à la santé des gens. Par exemple, à la suite de l’incendie de camp de 2018 dans le comté de Butte, l’incendie de forêt le plus destructeur de l’histoire de la Californie, la contamination chimique du système d’eau potable a entraîné des risques pour la santé et des restrictions sur l’utilisation de l’eau. Dans un enquête auprès de plus de 200 ménages suite à l’incendie54 % ont déclaré qu’au moins un membre de leur foyer souffrait d’anxiété, de stress ou de dépression en lien avec l’accès à l’eau potable et des problèmes de contamination.
À neuf mille milles de la crise californienne, Les Kenyans sont confrontés à des pénuries d’eau encore plus graves liées au climat et les graves risques pour la santé qui en découlent.
Le Kenya contribue chaque année à moins de 0,1 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre mais comme de nombreux pays à faibles émissions, il est touché de manière disproportionnée par les effets de la crise climatique.
Une sécheresse prolongée a conduit à une insécurité alimentaire extrême [PDF 34.8MB]. Ngawosa Eregai, un agent de santé communautaire du comté de Turkana, déclare : « Notre plus grand défi est le manque d’eau. »
Quatre ou cinq personnes doivent utiliser leurs mains pour creuser des trous profonds dans le sol, là où se trouvaient autrefois les rivières, pour accéder à l’eau. « Nous buvons cette eau parce que nous n’avons pas le choix », explique Ngawasa. « Nous sommes convaincus que cela ne sera pas nuisible. »
Pour Esther Elaar, qui va chercher et transporte chaque jour de l’eau pour que sa famille puisse la consommer, les quatre heures de marche pèsent sur sa santé physique. « Tout mon corps me fait mal », dit-elle. « Je transporte habituellement 20 litres d’eau à la fois car le point d’eau est loin. »
La longue et chaude marche vers l’eau a un impact sur les femmes enceintes comme Esther. Leurs bébés meurent avant leur naissance.
« En portant de l’eau, je sens le bébé bouger dans mon ventre », dit Esther. « Beaucoup de femmes ont fait des fausses couches dans cette zone alors qu’elles allaient chercher de l’eau. »
Que peut-on faire pour prévenir le déclin des eaux douces ?
L’histoire d’Esther n’est qu’une parmi des millions.
Le eaux souterraines en Allemagne qui fournit près de 70 % de l’eau potable du pays est en déclin. Le retrait du lac d’Ourmia en Iran devient plus salé à mesure qu’il rétrécit et affecte l’eau, le sol et l’air pur disponibles pour les villageois locaux. Et des sécheresses prolongées au Pérou nuire à l’agriculture et à l’accès à l’eau potable dans les communautés autochtones.
La crise climatique transforme l’eau sur Terre et ses conséquences sur la santé sont considérables.
Avec un réchauffement de seulement 2°C, jusqu’à trois milliards de personnes devraient connaître une pénurie chronique d’eau. On prévoit que les politiques actuelles dans le monde entraîneront un réchauffement d’environ 2,7°C par rapport aux niveaux préindustriels.. Mais nous disposons des connaissances et des outils nécessaires pour empêcher que cela ne se produise.
Cela implique la mise en œuvre de stratégies telles que la conservation de l’eau et la restauration des écosystèmes d’eau douce comme les zones humides. Pour y parvenir, nous avons besoin d’une action politique considérable, d’investissements financiers accrus et d’une approche associant l’ensemble de la société.
Chez Wellcome, nous travaillons avec les personnes les plus touchées par le changement climatique pour soutenir la recherche, les outils et les ressources essentiels. Si nous agissons collectivement dès maintenant contre le changement climatique, nous pouvons protéger notre eau et notre santé.