Elle est tombée et s’est relevée, au propre comme au figuré. Huit jours après sa chute au 4×400 mètres mixte, Femke Bol (23 ans) a remporté de façon sensationnelle les titres mondiaux du 400 mètres féminin et du relais 4×400 mètres. NU.nl était présent à Budapest et remonte à cette époque.
« Het wordt maximaal zilver », roept een Nederlandse collega op de perstribune van het National Athletics Centre. Het klinkt optimistisch. Met nog 100 meter te gaan heeft Bol de Britse Nicole Yeargin een paar meter voor zich. De Jamaicaanse Stacey-Ann Williams lijkt uit zicht. « Goud is onbereikbaar », concludeert commentator Léon Haan op de nationale tv.
Twaalf seconden later is het toch echt Bol die schreeuwend van blijdschap in de armen van teamgenoten Eveline Saalberg, Lieke Klaver en Cathelijn Peeters springt. De Nederlandse estafettevrouwen zijn wereldkampioen op de 4×400 meter, dankzij een wonder. Althans, dat schrijven de internationale media.
« De laatste meters waren van een supermens », is te lezen op de Hongaarse nieuwssite index.hu. De Belgische krant Het Nieuwsblad noemt de eindsprint van Bol « pure waanzin ». En de BBC spreekt van een « verbluffend persoonlijk verhaal ». Een emotionele WK-achtbaan, met een dramatisch begin en een glorieus einde.
Le sprint final sensationnel Femke Bol aide les Néerlandaises à remporter l’or en Coupe du monde
« Allez, personne n’est mort. »
L’histoire de Bol commence une semaine plus tôt. Ensuite, elle fait aussi l’actualité mondiale, mais pour des raisons complètement différentes. En tant que journaliste néerlandais, vous pouvez en remplir tout votre dimanche. Toutes les demi-heures environ, au centre de presse du Centre national d’athlétisme, on vous tape sur l’épaule avec la question d’un collègue étranger : « Que se passe-t-il avec les athlètes néerlandais ? Et puis la question est de savoir si vous pouvez aussi expliquer cela devant la caméra de la VRT, de l’ARD ou de Sky Italia.
Nous sommes le 20 août, au lendemain de la chute d’abord de Sifan Hassan dans les derniers mètres du 10 000 mètres puis de Bol dans les derniers mètres du 4×400 mètres mixte. Cela coûte aux Pays-Bas deux médailles et peut-être deux fois l’or.
Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé? Samedi soir vers 22h30, une heure après sa chute, Hassan en parle en détail en zone mixte. Elle a ressenti une poussée de l’Éthiopienne Gudaf Tsegay, qui est restée debout et a remporté l’or.
« Mais ce n’était pas si difficile, ce n’est pas de sa faute », ajoute-t-elle aussitôt. Une merveilleuse perspective s’ensuit. « J’ai déjà accompli beaucoup de choses en tant qu’athlète, alors cela pourrait arriver une fois. C’est comme ça. Et allez, personne n’est mort. Ce n’est qu’une Coupe du monde. J’aurais aussi pu tomber aux Jeux. »
0:49Hassan et Bol manquent la médaille de la Coupe du monde en raison d’une chute dans les derniers mètres
‘Je ne comprends pas’
Avec Bol, c’est plus compliqué. « Je me sens plus forte que jamais et puis ça arrive », dit-elle quelques minutes après Hassan. « Peut-être que j’ai été choqué par l’athlète derrière moi, peut-être que c’était une acidification. Mais j’acidifie toujours et puis je reste debout. Je ne comprends pas. » Elle ne sait pas non plus comment elle va gérer cela. « Aucune idée. Je n’ai jamais rien vécu de pareil. »
Le soir même, chez le physiothérapeute de l’hôtel des athlètes de Budapest, le traitement commence déjà : son coéquipier et ami Klaver est allongé sur le canapé à côté de Bol. Klaver : « Femke discutait à nouveau gentiment. J’entendais dans sa voix qu’elle était déjà un peu plus légère. J’en étais très content. »
Le lendemain matin, Bol secoue son corps lors d’une séance d’entraînement. Elle ressent à peine les légères contusions de sa chute, mais mentalement elle est encore en pleine convalescence. La confiance en elle avec laquelle elle est arrivée à Budapest a disparu, dit-elle par téléphone dans l’après-midi à son psychologue aux Pays-Bas.
Ensemble, ils traversent une nouvelle fois la dramatique soirée du samedi. Tout d’affilée encore une fois, puis fermez-le. Le « Tournoi 1 », comme l’appelle Bol lui-même, est terminé. Cela devrait être le début du tournoi 2, avec encore à disputer le 400 mètres haies et le relais 4×400 mètres. Elle est la grande favorite de la première partie. Une médaille au relais 400 mètres serait un joli bonus.
« Je ne laisserai pas ma Coupe du Monde être gâchée »
Il ne peut plus s’agir du tournoi 1. A l’approche des séries du 400 mètres haies lundi, la secrétaire de presse de l’Union d’athlétisme demande aux journalistes néerlandais présents à Budapest de ne plus parler de sa chute face à Bol. Elle veut regarder vers l’avenir. « Je ne laisserai pas un mauvais moment gâcher toute ma Coupe du Monde », c’est tout ce que Bol veut dire à ce sujet.
Sa série ainsi que la demi-finale (mardi) du 400 mètres haies ont un effet apaisant sur Bol. Grâce à deux courses sans problème, le stress disparaît et elle a la confirmation – cinq jours après sa chute – qu’elle est assez bonne pour remporter l’or.
Bol est détendu. Elle regarde les séries jeudi après-midi, à l’approche de la finale du 400 mètres haies. Une fille bavarde à l’hôtel des athlètes et s’assoupit parfois un peu. Quelques heures plus tard, la tension monte à nouveau.
Lorsqu’à 21h50 Bol est annoncée comme la dernière des huit finalistes dans le stade, elle ne regarde pas bien autour d’elle à cause de sa nervosité. Elle manque de tomber sur un homme qui lui montre son starter block. « Oui, vraiment. J’ai failli tomber à nouveau. Et c’était de ma faute. »
Même si la préparation est passionnante, la finale du 400 mètres haies ne le sera pas. Bol est tout simplement trop bon et termine avec plus d’une seconde d’avance sur le numéro deux, l’Américain Shamier Little. « Cette médaille d’or appartient également à l’équipe de relais de samedi », dit Bol après son titre mondial. « Lieke, Liemarvin (Bonevacia, ndlr) et Isaya (Klein Ikkink, ndlr) ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour m’empêcher de me sentir coupable. Je leur en suis très reconnaissant. »
Sans qu’on le lui demande, Bol revient à la chute. « Je suis tombée pour de nombreuses raisons autres que la simple acidification », dit-elle, comme si d’autres pièces du puzzle s’étaient désormais mises en place. Et c’est vrai. « Je n’avais pas réalisé que quelqu’un était juste derrière moi dans ces derniers mètres. Tant de choses me passaient déjà par la tête à ce moment-là. Quand j’ai soudainement remarqué que quelqu’un essayait de me dépasser, c’est devenu trop difficile. Puis c’est parti faux . »
« Elle a aussi visé un record du monde »
Qu’est-ce qui s’est passé d’autre dans la tête de Bol dans ces derniers mètres fatals ? Elle ne veut pas en parler davantage, mais c’est clair en interne. « Un des problèmes était que nous visions aussi un record du monde », explique Laurent Meuwly, l’entraîneur suisse des relais. « Femke était plus préoccupée par le record du monde que par l’or. C’est pourquoi elle n’a pas couru aussi tactiquement qu’elle le pouvait. Cela a finalement conduit à la chute. »
L’avantage pour Bol vers la finale du 4×400 mètres est qu’un record du monde ne peut pas être un objet. Contrairement au 4×400 mètres mixte, les Pays-Bas ne sont pas favoris, et encore moins qu’un record du monde soit à sa portée. Une demi-heure avant la finale du dimanche 27 août au soir à 21h47, Meuwly contacte à nouveau Bol. « Femke, ce n’est pas une question de temps maintenant, c’est juste une question de médaille », souligne-t-il. « Chaque endroit que vous prenez est magnifique. L’argent est super. Or incroyable. La situation est complètement différente maintenant. »
Les tactiques sont également différentes. Saalberg doit réaliser sa meilleure course de l’année. Klaver doit passer à la troisième place, Peeters doit conserver la troisième place et c’est ensuite au dernier coureur Bol de se lancer à sa poursuite.
Meuwly constate alors que le plan est exécuté « parfaitement ». Les coureuses de réserve Lisanne de Witte et Zoë Sedney le voient également dans les tribunes. De Witte : « Quand Eveline a été la première coureuse à terminer, j’ai dû pleurer. Tout s’est passé comme il se doit. »
Lorsque Bol succède à Peeters, Bol est en réalité troisième. L’ordre est de commencer tranquillement. « Au 4×400 mètres mixte, j’ai tout donné pour établir le record du monde. Maintenant, j’ai fait la même chose, mais de manière plus tactique. À mon rythme. »
« Je pensais que nous avions de l’argent »
Cela garantit que Bol a beaucoup plus d’énergie dans les 100 derniers mètres que le Britannique Yeargin et le Jamaïcain Williams, qui se regardent principalement. Bol reste calme, ne pense pas à un record et encore moins à une chute.
«Je peux les avoir», pense-t-elle. C’est aussi ce que pense De Witte à ce moment-là dans les tribunes. « Femke a construit sa course si progressivement. J’ai dit à Zoë : ‘C’est possible.’ Et quand j’ai cligné des yeux, c’était de l’or. »
De Witte et Sedney tombent dans les bras l’un de l’autre en pleurant. Pendant ce temps, Bol est épuisée sur la piste avec un Saalberg, Peeters et Klaver très heureux autour d’elle. Ils sont incrédules. Et ils sont toujours en zone mixte une heure après la course.
« Vous avez entendu ? Même à la télévision, on disait que l’or était impossible », dit Klaver en riant. Peeters rit également : « Dans les premières secondes après l’arrivée, dans tout le chaos, je pensais toujours que nous avions l’argent. Et j’en étais très content. » Meuwly : « Le début de cette Coupe du Monde a été douloureux, mais nous l’avons terminé en beauté. »
Peut-être que ce début douloureux rend l’or d’aujourd’hui encore plus beau. C’est une des questions qui se posent à Bol. «Peut-être que oui», dit-elle. « Mais oui, j’aurais aussi aimé être ici avec trois médailles d’or. C’est comme ça que ça peut se passer. D’abord, je rate l’or de 5 mètres, maintenant je prends l’or d’un dixième de seconde. C’est ça le sport. Et c’est ce qui fait que un sport si incroyablement beau. »
