Une nouvelle fusée réutilisable entre dans la course à cette nouvelle ère spatiale. Le lanceur développé par ULA, Vulcan, a fait ses débuts avec un premier décollage réussi et avec une mission importante. Pour son vol inaugural, il a pour mission de se diriger vers la Lune où doit atterrir un module. Il s’agit ainsi de la première tentative privée d’atterrissage en douceur sur le satellite. À 8h18, heure péninsulaire espagnole, comme prévu, La fusée a démarré ses moteurs et s’est envolée sans incident.
Après le succès obtenu par l’Inde au dernier trimestre 2023 et la mission que le Japon espère terminer dans quelques semaines, la NASA va également étudier la surface lunaire avec le module Peregrino 1. jusqu’à 20 charges utiles, dont cinq instruments de la NASApour étudier la surface du satellite naturel.
À 8h10, heure espagnole, tous les contrôles ont donné leur feu vert pour que le compte à rebours de sept minutes commence avant le décollage de cette nouvelle fusée réutilisable. Cela a été vu dans la diffusion en direct de l’ULA et de la NASA.
Nos charges utiles scientifiques se lancent sur la Lune avec @Astrobotique et @ULALaunch. Il s’agit du premier lancement lunaire robotisé commercial américain et de la prochaine étape de notre mission d’exploration de la Lune avec #Artémis. https://t.co/96BR0dV6iz
– NASA (@NASA) 8 janvier 2024
Le lanceur ULA, société fondée par Boeing et Lockheed Martin en 2006, fait ainsi ses débuts sur un marché de plus en plus concurrentiel. Une première étape pour recevoir davantage de futures missions spatiales de la NASA et être un nouveau rival pour SpaceX d’Elon Musk. Il s’agit de la première des deux missions nécessaires pour obtenir le certificat Space Force avec lequel ils pourront mettre en orbite les satellites du Pentagone.
Premier décollage
Ce nouveau propulseur de 82 mètres de long envisage de relever les vétérans de l’entreprise Atlas V et Delta IV. Il est prévu d’effectuer des voyages tels que le Peregrine Mission One développé par la société Astrobotic, qui fait partie du programme CLPS de la NASA pour les livraisons à la surface lunaire, et de commencer à envoyer du matériel vers le satellite naturel dans le cadre de ce programme. .Artémis.
Fusée Omicrono Vulcan de la NASA
La fusée est capable de soulever jusqu’à 7,7 tonnes (7 tonnes métriques) de charge utile sur une orbite géostationnaire au-dessus de la Terre. Vulcan Centaur est propulsé par deux moteurs Blue Origin BE-4 dans son premier étage et deux moteurs RL-10 dans son étage supérieur Centaur V. Ce véhicule peut également accueillir jusqu’à six propulseurs de fusée à poudre solide.
Ces moteurs sont alimentés au méthane, plusieurs sociétés, dont SpaceX, Blue Origin et le chinois Landspace, développent des lanceurs basés sur ce carburant, mais elles n’y sont pas encore parvenues. La Chine a fait une tentative qui n’a pas abouti à la fin de l’année dernière. La course pour être premier est toujours ouverte. La société de réalité qui fabrique en 3D a réalisé un lancement au mois de mars, mais sans parvenir à atteindre l’orbite.
Vers la Lune
Votre mission n’est pas simple, vous devez emmener un atterrisseur à la surface de la Lune. Cette première mission est promue par Astrobotic Technology, qui a été mandatée par la NASA pour transporter le rover VIPER à la surface du satellite naturel. Le lancement à bord du Vulcan représente la première étape de la mission et grâce à laquelle l’infrastructure nécessaire sera installée pour recevoir le rover fin 2024.
Fusée Vulcan avec Peregrino 1, le module privé américain de la NASA
Une fois qu’elle aura touché la poussière lunaire, l’agence entend prendre mesures de l’atmosphère, la composition du régolithe reposant au sol, ainsi que les radiations auxquelles devront faire face les futurs astronautes qui entendent vivre sur la Lune. Aux instruments de l’agence américaine s’ajoutent d’autres de sept nationalités différentes, comme un détecteur de rayonnement du Centre aérospatial allemand.
Non seulement cette destination spatiale est destinée à être étudiée pour de futures missions, mais des objets comme une capsule temporelle contenant les messages de 80 000 enfants sont également transportés. Il transporte également des échantillons d’ADN et cendres de 70 défunts qui ont voulu dire au revoir à ce monde dans ce que la société Elysium Space appelle des enterrements spatiaux. Parmi la liste figurent des personnalités illustres telles que l’écrivain de science-fiction Arthur C. Clarke, trois présidents des États-Unis : George Washington, Dwight D. Eisenhower et John F. Kennedy, ainsi que le créateur de Star Trek, Gene Roddenberry.
Après cette mission, un deuxième décollage est prévu en avril avec l’avion spatial Dream Chaser de la société Sierra Space. Clôturant ainsi le processus de certification. « C’est une période très difficile pour eux », a déclaré George Sowers, ancien scientifique en chef de l’ULA qui a joué un rôle clé dans la création de Vulcan. « C’est vraiment l’avenir de l’entreprise. »
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