Un nouvel outil développé par des scientifiques européens et australiens permettant une modélisation sans précédent de la perte d’espèces interconnectées montre que les extinctions en cascade sont inévitables et que la Terre perdra environ 10% de ses animaux et plantes d’ici 2050, passant à 27% d’ici 2100.
Les résultats sont publiés dans la revue Avancées scientifiques.
À l’aide de l’un des superordinateurs les plus puissants d’Europe, le scientifique de la Commission européenne, le Dr Giovanni Strona, également de l’Université d’Helsinki, et le professeur Corey Bradshaw de l’Université de Flinders ont utilisé l’outil pour créer des Terres synthétiques complètes avec des espèces virtuelles et plus de 15 000 réseaux trophiques pour prédire l’interconnexion. sort des espèces qui disparaîtront probablement des ravages des changements climatiques et de l’utilisation des terres.
L’outil présente une sombre prédiction de l’avenir de la diversité mondiale, confirmant sans aucun doute que le monde est en proie à sa 6e extinction de masse.
Les deux scientifiques affirment que les approches passées d’évaluation des trajectoires d’extinction au cours du siècle à venir ont été bloquées par la non-incorporation des co-extinctions, c’est-à-dire des espèces qui disparaissent parce que d’autres espèces dont elles dépendent succombent au changement climatique et/ou aux modifications du paysage.
« Pensez à une espèce prédatrice qui perd sa proie à cause du changement climatique. La perte de l’espèce proie est une ‘extinction primaire’ parce qu’elle a succombé directement à une perturbation. Mais sans rien à manger, son prédateur s’éteindra également (une ‘co -extinction »). Ou imaginez un parasite perdant son hôte à cause de la déforestation, ou une plante à fleurs perdant ses pollinisateurs parce qu’il fait trop chaud. Chaque espèce dépend des autres d’une manière ou d’une autre », explique le professeur Bradshaw.
Professeur Corey Bradshaw, Université Flinders. Crédit : Université Flinders
Jusqu’à présent, les chercheurs n’ont pas été en mesure d’interconnecter les espèces à l’échelle mondiale pour estimer combien de pertes supplémentaires se produiront du fait des co-extinctions. Bien qu’il existe de nombreuses analyses excellentes examinant des aspects distincts des extinctions, tels que les effets directs du changement climatique et de la perte d’habitat sur le sort des espèces, ces aspects ne sont pas nécessairement liés de manière réaliste pour pouvoir prédire l’ampleur des cascades d’extinction.
La solution de Strona et Bradshaw à ce problème était de construire une Terre virtuelle massive de réseaux d’espèces interconnectés liés par qui mange qui, puis d’appliquer les changements climatiques et d’utilisation des terres au système pour éclairer les projections futures.
Les espèces virtuelles pourraient également recoloniser de nouvelles régions à mesure que le climat changeait, pourraient s’adapter dans une certaine mesure aux conditions changeantes, pourraient disparaître directement du changement global ou pourraient être victimes d’une cascade d’extinction.
« Essentiellement, nous avons peuplé un monde virtuel à partir de zéro et cartographié le sort résultant de milliers d’espèces à travers le monde pour déterminer la probabilité de points de basculement dans le monde réel », explique le Dr Strona.
« Nous pouvons ensuite évaluer l’adaptation à différents scénarios climatiques et les lier à d’autres facteurs pour prédire un schéma de coextinctions.
« En exécutant de nombreuses simulations sur trois principaux scénarios climatiques jusqu’en 2050 et 2100 – les soi-disant voies socio-économiques partagées (SSP) du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), nous montrons qu’il y aura jusqu’à 34 % plus de co- extinctions globales d’ici 2100 que ce qui est prédit par les seuls effets directs », déclare le Dr Strona.
Selon le professeur Bradshaw, ce qui est encore plus effrayant, c’est que les co-extinctions augmenteront le taux d’extinction total des espèces les plus vulnérables jusqu’à 184 % d’ici la fin du siècle.
« Cette étude est unique, car elle tient également compte de l’effet secondaire sur la biodiversité, en estimant l’effet de l’extinction des espèces dans les réseaux trophiques locaux au-delà des effets directs. Les résultats démontrent que les interconnexions au sein des réseaux trophiques aggravent la perte de biodiversité, à un taux prévu de jusqu’à à 184 % pour les espèces les plus sensibles au cours des 75 prochaines années.
« Par rapport aux approches traditionnelles de prédiction des extinctions, notre modèle fournit un aperçu détaillé de la variation des modèles de diversité des espèces en réponse à l’interaction du climat, de l’utilisation des terres et des interactions écologiques. Les enfants nés aujourd’hui qui vivent jusqu’à 70 ans peuvent s’attendre à assister à la disparition de milliers d’espèces végétales et animales, des minuscules orchidées et des plus petits insectes aux animaux emblématiques tels que l’éléphant et le koala… le tout dans une seule vie humaine », explique le professeur Bradshaw.
« Le modèle produit des réseaux structurés de manière réaliste et une distribution régionale plausible des masses corporelles des espèces, reflétant les preuves du monde réel et validant notre approche. Nous avons évalué les effets du climat simulé et de l’utilisation des terres de 2010 à 2100 par mois pour l’extinction des espèces, ne laissant aucun doute que dans tous les scénarios, le changement climatique est directement responsable de la plupart des extinctions primaires et des co-extinctions », explique le Dr Strona.
Selon le professeur Bradshaw, malgré une appréciation générale selon laquelle le changement climatique est désormais un moteur majeur des extinctions dans le monde, la nouvelle analyse démontre clairement que nous avons jusqu’à présent sous-estimé ses véritables impacts sur la diversité de la vie sur Terre. Sans changements majeurs dans la société humaine, nous risquons de perdre une grande partie de ce qui soutient la vie sur notre planète.
Plus d’information:
Giovanni Strona, Les co-extinctions dominent les futures pertes de vertébrés dues au changement climatique et à l’utilisation des terres, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abn4345. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abn4345