Le ministère de la Justice envisage d’augmenter le montant d’argent que les personnes accusées de l’émeute du 6 janvier doivent payer dans le cadre d’une négociation de plaidoyer, a déclaré jeudi un procureur à un juge, citant une nouvelle estimation du coût de l’attaque à 1 million de dollars de sa somme initiale.
Ce mois-ci, les procureurs avaient estimé le coût des dommages au Capitole – un coût couvert par l’argent des contribuables à l’époque – à près de 1,5 million de dollars. Tous sauf une poignée des plus de 250 accusés qui ont plaidé coupable jusqu’à présent ont accepté les mêmes conditions de retour pour rembourser ce montant: 500 $ pour un plaidoyer de délit et 2 000 $ pour un chef d’accusation.
Le témoignage de l’architecte du Capitole et les preuves partagées par les procureurs décrivent un large éventail de destructions à l’intérieur et à l’extérieur du bâtiment alors que des milliers de partisans de l’ancien président Donald Trump affluaient dans le complexe. Les émeutiers ont brisé les fenêtres et brisé les portes, les volets et les meubles. Ils ont détruit une scène de fortune et des systèmes de son mis en place pour les cérémonies d’inauguration et ont traqué les couleurs des allées et des couloirs de pierre du Capitole. Ils ont arraché deux lanternes historiques du sol. Les policiers et les personnes essayant de les arrêter ont utilisé des sprays chimiques les uns sur les autres, endommageant des statues et des peintures.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a déclaré dans des documents judiciaires que l’estimation des coûts avait augmenté, totalisant 2 734 782 $ en mars. L’estimation initiale de 1,49 million de dollars de l’architecte du Capitole, fournie par l’agence en mai 2021, était tombée à 1 234 354 dollars; Les documents judiciaires n’ont fourni aucune explication pour le changement et un porte-parole de l’agence n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Mais il y avait de nouveaux numéros d’autres bureaux du Congrès touchés par l’attaque. Le directeur général de la Chambre cherchait 338 294 $. Le secrétaire du Sénat et le sergent d’armes du Sénat ont réclamé respectivement 32 075 $ et 79 490 $.
La plus grande augmentation des dépenses que le 6 janvier a coûtée au gouvernement est venue de la police du Capitole des États-Unis, qui a évalué ses dernières dépenses à 1 160 569 dollars. Ce chiffre comprenait 1 045 129 $ de salaires pour les officiers et autres employés blessés au travail ce jour-là. L’estimation révisée du coût total a été rapportée pour la première fois par Politico.
Les chiffres cités par les procureurs dans les affaires pénales fédérales sont toujours bien en deçà du coût de 30 millions de dollars que l’architecte du Capitole a réclamé peu de temps après l’attaque. Lors d’un témoignage devant le House Appropriations Committee en février 2021, J. Brett Blanton, l’architecte du Capitole, a déclaré que les dépenses de son bureau immédiatement après comprenaient les réparations, la préservation historique, les contrats de périmètre de sécurité et le soutien à la Garde nationale.
Lors d’une audience de détermination de la peine jeudi pour l’accusé Richard Watrous, un homme de New York qui a plaidé coupable à un délit impliquant des défilés et des manifestations au Capitole, le juge en chef du district américain Beryl Howell a demandé les derniers chiffres des coûts. Le procureur adjoint américain Douglas Collyer a inclus les nouveaux chiffres dans la décision du gouvernement pour Watrous, mais a déclaré que ce n’étaient pas les termes de l’accord de plaidoyer signé par Watrous en janvier, qui comprenait la somme de 500 $ pour la restitution ont changé.
Howell a demandé à Collyer si le gouvernement modifierait la base de 500 $ à l’avenir. Collyer a confirmé qu’il était en cours de révision et qu’il était possible que les responsables le modifient. Howell, qui avait vérifié dans le passé si l’estimation des coûts du gouvernement était sous-estimée, était d’accord avec cette réponse. La juge a déclaré qu’elle pensait que le peuple américain serait « heureux » d’apprendre que les personnes impliquées dans l’attaque, plutôt que les contribuables, supporteraient une plus grande partie du coût.
Collyer n’a pas précisé le moment du processus d’examen ni qui serait chargé de prendre la décision de modifier les montants de remboursement. Un porte-parole du bureau du procureur américain à Washington, DC, qui dirige les poursuites, n’a pas immédiatement répondu à une demande d’informations.
Les accusés qui ont jusqu’à présent plaidé coupables ont accepté de payer plus de 170 000 dollars de dommages-intérêts en vertu de leurs accords avec le gouvernement, selon une analyse des dossiers judiciaires par BuzzFeed News. En plus de la réparation, les juges ont ordonné aux accusés de payer plus de 110 000 $ d’amendes dans le cadre de leurs peines.
Howell a demandé à Collyer lors de l’audience de jeudi combien d’argent les accusés avaient effectivement payé au gouvernement le 6 janvier après leur condamnation. Il a dit qu’il ne savait pas. Le porte-parole du bureau du procureur américain n’a pas non plus immédiatement répondu à une demande d’informations sur les paiements. Un représentant du service de probation du tribunal de district fédéral de DC n’était pas non plus disponible dans l’immédiat.
Howell a condamné Watrous à 36 mois de probation, période pendant laquelle il doit purger 14 jours de prison et 60 jours en résidence surveillée. En plus des 500 $ de dommages-intérêts qu’il a acceptés dans le cadre de son accord de plaidoyer, Howell a imposé une amende de 2 500 $, une peine qui allait au-delà de ce que le gouvernement avait recommandé.
Watrous a passé moins de 10 minutes au Capitole le 6 janvier et n’a pas détruit de propriété ni commis de violence, mais Howell a noté que contrairement à de nombreux accusés, il est entré deux fois. Il a admis être resté dans le bâtiment après avoir vu la police utiliser des explosifs et des gaz lacrymogènes contre la foule, bien qu’il ait insisté pour qu’il parte et se rende dans un endroit plus calme. Lorsque Watrous a dit au juge qu’il s’était rangé du côté de la police, elle lui a demandé: « Comprenez-vous que vous étiez membre de cette foule? » Watrous a répondu qu’il l’avait fait « rétrospectivement ».