Le ministère américain de la Justice cherche à savoir si le PGA Tour s’est rendu coupable de comportement anticoncurrentiel au milieu d’une rivalité acharnée avec la série LIV Golf Invitational soutenue par l’Arabie saoudite.
Plusieurs grands noms du sport tels que Phil Mickelson, Dustin Johnson et Bryson DeChambeau ont fui vers la ligue LIV financée par le mammouth Saudi Public Investment Fund (PIF).
Johnson, ainsi que d’autres joueurs tels que Sergio Garcia et Patrick Reed, ont démissionné de leur adhésion au PGA Tour, qui a imposé des suspensions indéfinies aux membres qui ont participé aux deux premiers événements de la série LIV.
Selon un rapport du le journal Wall Streetla division antitrust du ministère de la Justice (DOJ) a déjà contacté les agents des joueurs pour discuter des récentes sanctions du PGA Tour en réaction au LIV Golf et à ses règlements.
« Ce n’était pas inattendu », a déclaré le PGA Tour dans un communiqué.
« Nous avons traversé cela en 1994 et nous sommes confiants dans un résultat similaire. »
Dans les années 1990, la Federal Trade Commission a enquêté sur les pratiques du PGA Tour consistant à exiger des versions pour participer à des événements qui ne faisaient pas partie de sa juridiction, ainsi que sur la manière dont l’autorisation devait être demandée pour jouer au golf sur des événements télévisés non PGA Tour.
Les enquêteurs de la FTC ont établi en 1994 que les deux règles constituaient une violation des lois antitrust, mais aucune mesure n’a jamais été prise.
La même année, le PDG de LIV Golf, Greg Norman, a tenté de lancer un World Golf Tour qui n’a pas réussi à décoller.
Norman a affirmé qu’il souhaitait travailler aux côtés du PGA Tour afin que les joueurs de LIV puissent travailler sur les deux circuits, mais le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a clairement expliqué que cela ne serait pas possible.
Le DOJ a refusé de commenter l’enquête lorsqu’il a été contacté par USA Today.
Mais il est sans doute remarquable que le président américain Joe Biden ait un jour juré de faire de l’Arabie saoudite un « paria » suite au meurtre en 2018 du journaliste dissident Jamal Khashoggi par des agents saoudiens à l’intérieur du consulat à Istanbul.
Le coup aurait été ordonné par le prince héritier Mohammed bin Salman, qui a nié toute implication, mais le DOJ pourrait être considéré comme se rangeant du côté du royaume dans la rangée du golf alors qu’il sonde la PGA.
Cette semaine, Biden se rendra également au Moyen-Orient pour une tournée comprenant une étape en Arabie saoudite.
Le Los Angeles Times a pourboire le pétrole en tête de l’ordre du jour alors que le président tente de persuader l’Arabie saoudite d’ajouter des millions de barils de pétrole brut sur le marché.
Cela contribuera à faire baisser les prix mondiaux en flèche et à fournir des alternatives au pétrole russe en Europe dans le cadre de l’opération militaire en Ukraine, alors que les craintes persistent sur le continent que la Russie pourrait couper ses approvisionnements énergétiques.
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