La phobie sociale, un trouble psychiatrique qui touche 13 % de la population mondiale, est liée au microbiome intestinal : elle augmente l’anxiété lors des interactions sociales et nuit au système hormonal et immunitaire.
Les microbes intestinaux pourraient jouer un rôle dans le trouble d’anxiété sociale ou « phobie sociale », selon une nouvelle recherche dont les résultats sont publiés dans PNAS.
La phobie sociale fait partie des troubles anxieux psychiatriques qui touchent 13 % de la population mondiale. C’est l’un des plus handicapants, car les interactions quotidiennes provoquent chez les personnes qui en souffrent beaucoup d’anxiété, d’insécurité et de honte en raison de la peur de l’opinion des autres.
La nouvelle étude impliquait la transplantation de microbes de personnes atteintes de TAS chez des souris et confirmait ainsi que les microbes intestinaux sont impliqués dans le trouble d’anxiété sociale, ce qui ouvre la voie à de nouvelles thérapies.
Principales différences
Des recherches antérieures ont montré que le microbiome intestinal – l’ensemble des bactéries et autres organismes qui vivent dans le système gastro-intestinal – diffère entre les personnes atteintes de TAS et les personnes en bonne santé.
D’un autre côté, de plus en plus de recherches ont également révélé que les microbes intestinaux peuvent influencer le cerveau – et vice versa. Par exemple, en 2016 établi que certaines combinaisons de bactéries intestinales produisent des substances qui affectent le contenu en myéline du cerveau et provoquent des comportements d’isolement social chez la souris, selon une étude réalisée à l’hôpital Mount Sinai (New York, États-Unis).
De nouvelles recherches ont montré que lorsque les microbes intestinaux de personnes atteintes de TAS sont transplantés chez des souris, les rongeurs manifestent une peur sociale accrue.
Cette découverte étend des travaux antérieurs montrant des résultats similaires pour des conditions allant de dépression au syndrome du côlon irritable, soulignent les auteurs de cette étude.
Importance de la flore intestinale
Professeur John Cryanco-auteur de la recherche de l’University College Cork, Expliquer a déclaré au Guardian que, même si l’on savait que la génétique, l’environnement et d’autres facteurs pouvaient jouer un rôle dans des troubles tels que le TAS, les nouveaux travaux soulignent l’importance de la flore intestinale par rapport à cette pathologie.
« L’essentiel est que nous devons prendre soin de nos microbes, en particulier pendant le développement et même à l’âge adulte, pour que le cerveau social continue de fonctionner correctement », ajoute Cryan.
Dans leur article, Cryan et ses collègues rapportent comment ils ont prélevé des échantillons fécaux sur six personnes en bonne santé et six personnes atteintes de TAS et, grâce à une analyse ADN, ont confirmé que le microbiome intestinal différait considérablement entre les deux groupes.
Testé chez la souris
En supposant cette preuve, l’équipe a transféré chaque échantillon à six souris de laboratoire, ce qui a donné un total de 72 rongeurs, qui avaient tous reçu auparavant des antibiotiques pour tuer leurs microbes intestinaux naturels. Les souris ont ensuite été soumises à une série de tests pour explorer divers aspects de leur comportement.
Pour étudier la peur sociale, l’équipe a administré de petites décharges électriques à des souris lorsqu’elles s’approchaient d’une nouvelle souris, puis a observé comment les animaux se comportaient autour de nouvelles souris lorsque les chocs n’étaient plus délivrés.
Les résultats ont révélé que les souris ayant reçu des microbes intestinaux de personnes atteintes de TAS présentaient des niveaux différents de trois espèces bactériennes dans leurs selles, par rapport à celles ayant reçu des microbes intestinaux de personnes en bonne santé.
Immunologie affectée
L’équipe a également noté que même si le comportement des souris ne différait pas pour la plupart des expériences portant sur l’anxiété et le comportement social, elles se comportaient différemment après l’expérience sur la peur sociale.
Les souris transplantées avec le microbiote TAS ont évité autant que possible les autres souris et n’ont jamais complètement retrouvé leur sociabilité, note Cryan.
En outre, les souris TAS ont également montré une diminution des fonctions immunitaires, ainsi qu’une réduction des niveaux d’ocytocine neuronale, une hormone impliquée dans la gestion du stress et les comportements sociaux.
En résumé, cette recherche certifie que même si les souris recevant le microbiome TAS avaient des comportements normaux dans une série de tests conçus pour évaluer les comportements de dépression et d’anxiété, elles présentaient également une sensibilité accrue à la peur sociale.
Référence
Le microbiote intestinal associé au trouble d’anxiété sociale augmente la peur sociale. Nathaniel L. Ritz et coll. PNAS, 26 décembre 2023. 121 (1) e2308706120. DOI :https://doi.org/10.1073/pnas.2308706120