Les marines mexicains ont repris le baron de la drogue en fuite Rafael Caro Quintero, dont la libération après avoir été reconnu coupable du meurtre d’un agent américain en 1985 a compliqué la coopération en matière de sécurité entre le Mexique et les États-Unis.
Caro Quintero, 69 ans, a été capturé dans les montagnes escarpées de l’ouest de l’État de Sinaloa – siège du cartel de la drogue éponyme – après qu’un chien de recherche de la Marine l’a reniflé dans un buisson épais.
Sa capture est une rare victoire dans la longue bataille du Mexique contre les cartels de la drogue et le crime organisé. Mais elle a été entachée par une tragédie après qu’un hélicoptère Black Hawk soutenant l’opération s’est écrasé, tuant 14 soldats, selon la marine mexicaine.
« Un succès éclipsé par la tragédie. En quelques mots : le Mexique », a tweeté le journaliste Héctor de Mauleón.
La marine enquête sur la cause de l’accident.
Les sauveteurs évacuent les blessés d’un hélicoptère Blackhawk de la Navy qui s’est écrasé vendredi lors d’une opération visant à capturer Caro Quintero © AP
Caro Quintero, fondatrice du cartel autrefois puissant de Guadalajara, a été reconnue coupable du meurtre d’Enrique « Kiki » Camarena en 1985 par la Drug Enforcement Administration (DEA), mais a été libérée par un juge mexicain en 2013 pour des motifs formels.
Le juge de l’État de Jalisco a statué que son affaire aurait dû être entendue au niveau de l’État et non au niveau fédéral. La décision a ensuite été annulée par la Cour suprême, mais à ce moment-là, Caro Quintero avait disparu.
« La DEA a considéré cela comme de la corruption », a déclaré Mike Vigil, ancien chef des opérations internationales de la DEA. « Ils l’ont laissé sortir de prison au milieu de la nuit. . . . Ils n’ont jamais prévenu l’ambassade.
Il est devenu une priorité absolue pour les forces de l’ordre américaines, bien qu’il ait perdu de son importance dans la pègre mexicaine ces dernières années. Le FBI l’a inscrit sur sa liste des 10 personnes les plus recherchées en 2018, et la DEA a offert une récompense de 20 millions de dollars pour sa capture.
« C’était un acteur régional (qui) n’aurait jamais été considéré comme une priorité absolue pour les forces de l’ordre mexicaines si la DEA n’avait pas été aussi obsédée par Caro Quintero », a déclaré Alejandro Hope, un analyste mexicain de la sécurité.
Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a déclaré vendredi que les États-Unis demanderaient l’extradition de Caro Quintero, accusée d’infractions liées à la drogue.
Les gains de sécurité se sont souvent avérés éphémères au Mexique, où le taux d’homicides reste obstinément élevé et plus de 100 000 ont disparu au cours des 15 dernières années.
La capture a semblé signaler la poursuite de la stratégie «Kingpin» consistant à éliminer les chefs de cartel. Et ce malgré les affirmations du président Andrés Manuel López Obrador selon lesquelles son gouvernement poursuit une stratégie « des câlins, pas des balles » qui reste mal définie.
Les analystes disent que la stratégie de la cheville ouvrière conduit à plus de violence alors que les subordonnés rivalisent pour succéder aux dirigeants tués ou capturés.
« [Caro Quintero] n’est pas vraiment une cible de haut niveau et cela va en quelque sorte à l’encontre de leur ligne de conduite « nous ne poursuivons plus les caïds » », a déclaré Falko Ernst, analyste principal pour le Mexique à l’International Crisis Group.
«Les Américains avaient évidemment une haute priorité sur lui. Il semble donc que les Mexicains négocient avec les demandes américaines et jouent au ballon dans une certaine mesure.
La capture est intervenue au milieu des tensions dans les relations de sécurité américano-mexicaines. Le Mexique a adopté une législation en décembre 2020 restreignant les activités de la DEA dans le pays.
L’administratrice de la DEA, Anne Milgram, a déclaré dans une note au personnel partagée sur les réseaux sociaux : « Notre incroyable équipe de la DEA au Mexique a travaillé avec les autorités mexicaines pour appréhender et arrêter Rafael Caro Quintero. »
Pour démontrer la sensibilité de l’ingérence américaine dans les affaires de sécurité mexicaines, l’ambassadeur de Washington, Ken Salazar, a par la suite publié une « clarification » selon laquelle l’arrestation était entièrement réalisée par le Mexique.
« Pour éviter tout doute, aucun membre du personnel américain n’a été impliqué dans l’opération tactique qui a conduit à l’arrestation de Caro Quintero : l’arrestation de Caro Quintero a été effectuée uniquement par le gouvernement mexicain. »
Camarena a travaillé comme agent d’infiltration à Guadalajara, où il a été kidnappé, torturé et tué avec un pilote, Alfredo Zavala. Caro Quintero s’est enfuie au Costa Rica mais a été ramenée au Mexique et reconnue coupable du meurtre de Camarena.
Caro Quintero a atteint un statut presque mythique dans les années 1980 à Guadalajara, qui était alors un fief des cartels de la drogue.
« Dans les années 1980, ces maisons grandioses et construites de manière collante ont commencé à apparaître dans toute la ville et tout le monde disait: » Voici Caro Quinteros « », a déclaré Diego Petersen Farah, chroniqueur au journal El Informador de Guadalajara.
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