Les responsables du sud de la Californie ont pris mardi la décision sans précédent de déclarer une urgence de pénurie d’eau et d’ordonner que l’utilisation à l’extérieur soit limitée à un seul jour par semaine pour environ 6 millions de personnes dans certaines parties des comtés de Los Angeles, Ventura et San Bernardino.
Les restrictions d’arrosage extérieur entreront en vigueur le 1er juin en vertu de la décision du Metropolitan Water District de Californie du Sud et s’appliqueront aux zones qui dépendent de l’eau du State Water Project ravagé par la sécheresse.
« Nous voyons des conditions sans précédent », a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général du district. « Nous avons besoin de sérieuses réductions de la demande. »
Le conseil d’administration du MWD n’a jamais franchi une telle étape auparavant et la résolution adoptée par le grossiste en eau apportera les premières restrictions d’eau généralisées imposées dans le sud de la Californie pendant la sécheresse extrême actuelle.
La sécheresse en Californie, qui en est maintenant à sa troisième année, est devenue la plus sèche jamais enregistrée et a été intensifiée par des températures plus chaudes déclenchées par le changement climatique. Avec les principaux réservoirs de l’État à de faibles niveaux, le MWD s’est retrouvé sans suffisamment d’eau dans certaines parties du sud de la Californie.
« Ces zones dépendent d’approvisionnements extrêmement limités du nord de la Californie, et il n’y a pas assez d’approvisionnement disponible pour répondre aux demandes normales dans ces zones pour le reste de l’année », a déclaré Hagekhalil.
Le conseil d’administration du MWD a voté à l’unanimité l’adoption des mesures d’urgence pour « réduire l’utilisation non essentielle de l’eau » dans certaines zones. Les villes et les petits fournisseurs d’eau qui obtiennent de l’eau du MWD sont tenus de commencer à limiter l’arrosage extérieur à un jour par semaine, ou de trouver d’autres moyens de réduire l’utilisation à une nouvelle limite d’allocation mensuelle.
Tout fournisseur d’eau qui ne se conformerait pas pourrait faire face à de lourdes amendes de la part du MWD pour avoir dépassé ses allocations mensuelles.
Le State Water Project fournit de l’eau du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin aux terres agricoles et aux villes du sud. Le projet comprend des canaux, des pipelines, des réservoirs et des installations de pompage, qui transportent de l’eau à environ 27 millions de Californiens.
Après un début sec record jusqu’en 2022, les responsables de l’eau de Californie ont réduit les livraisons prévues du projet cette année à seulement 5 % des allocations complètes.
Les zones qui dépendent fortement ou entièrement du State Water Project comprennent les comtés du nord-ouest de LA et de Ventura, des parties de la vallée de San Gabriel et des parties de l’Inland Empire.
Le MWD importe de l’eau du State Water Project et du fleuve Colorado, desservant 26 agences publiques de l’eau dans six comtés qui alimentent 19 millions de personnes, soit environ la moitié de la population de l’État.
Le personnel du district a écrit que les mesures visent à conserver l’approvisionnement en eau et à « garantir que les besoins à court terme en matière de santé et de sécurité humaines puissent être satisfaits ».
« Nous travaillons ensemble pour résoudre ce qui est un problème vraiment, vraiment difficile et, très franchement, sans précédent. Aucun de nous n’aime ce que nous faisons. Mais nous sommes dans une position où nous devons le faire », a déclaré Steve Blois, membre du conseil d’administration de MWD qui représente le district municipal des eaux de Calleguas. « Le problème est de savoir comment allons-nous traverser cette sécheresse actuelle sans manquer d’eau pour répondre aux besoins de santé et de sécurité de notre population? Cela doit être notre priorité n ° 1. »
Les responsables de Calleguas, qui fournit de l’eau à une grande partie du comté de Ventura, prévoient de se rencontrer pour adopter des mesures en réponse à la déclaration d’urgence. Anthony Goff, directeur général de Calleguas, a déclaré que les mesures sont nécessaires car le climat « change plus rapidement et de manière inattendue en termes d’hydrologie et d’effet de la température sur le manteau neigeux ».
Cette année et les deux précédentes ont apporté à la région la plus faible quantité d’eau jamais enregistrée par le State Water Project, a déclaré Brad Coffey, directeur des ressources en eau du district. Alors que les fournisseurs d’eau locaux adoptent leurs plans de réduction, a déclaré Coffey, le MWD fournira près de 4,5 millions de dollars pour aider à couvrir les coûts d’application et d’autres programmes connexes.
Certains des fournisseurs d’eau de la région ont déjà imposé des restrictions. Dans l’ouest du comté de LA, par exemple, le district municipal des eaux de Las Virgenes a réduit les budgets d’eau de ses clients de 50 %, avec des amendes en cas de violation.
Le gouverneur Gavin Newsom a appelé en juillet les Californiens à réduire volontairement leur consommation d’eau de 15 %, mais l’État reste loin de cet objectif. Le mois dernier, Newsom a ordonné aux fournisseurs d’eau urbains de mettre en œuvre des mesures de conservation plus agressives, les obligeant à activer le « niveau 2 » de leurs plans d’urgence locaux en cas de sécheresse pour se préparer aux pénuries. Le gouverneur a également ordonné au conseil des eaux de l’État d’envisager d’interdire l’arrosage de l’herbe « non fonctionnelle » dans les entreprises et autres propriétés.
Lors de la réunion de mardi, les gestionnaires de parcs du comté de Ventura ont déclaré au conseil qu’ils espéraient que les règles ne conduiraient pas à une approche « taille unique » qui signifierait des parcs avec de l’herbe morte. Hagekhalil a répondu que le district vise à mettre en œuvre les mesures d’une manière qui s’adapte aux ordonnances et aux plans de lutte contre la sécheresse des villes et agences locales. Mais il a également averti que des restrictions plus sévères, y compris une éventuelle interdiction totale de l’irrigation en plein air, pourraient être nécessaires si la sécheresse persiste.
« Si ces plans prévoient des exceptions pour préserver les terrains de sport publics ou les parcs … nous avons l’intention d’en tenir compte », a déclaré Hagekhalil. « La prise de décision se fait au niveau local. Et nous le reconnaissons. Cependant, il faut noter que si nous devons passer à des étapes plus profondes, comme une interdiction complète de l’irrigation en plein air, alors les exceptions locales commenceront naturellement à tomber. »
Certains qui ont appelé pour parler ont dit qu’ils craignaient que les restrictions d’eau ne conduisent à de nombreux arbres morts. Peter Kraut, membre du conseil municipal de Calabasas, a qualifié les restrictions de « folles mais pas inattendues ».
« Je suis consterné qu’un changement aussi radical se produise en si peu de temps », a déclaré Kraut. « Ce plan entraînera non seulement de l’herbe brune, mais aussi la mort d’innombrables arbres. Les dommages causés à notre environnement prendront des décennies à être réparés. Il en coûtera des millions de dollars aux contribuables pour enlever les arbres morts et en planter de nouveaux. »
D’autres ont fait écho aux préoccupations concernant les arbres, affirmant que lorsque les restrictions d’eau prendront effet, il sera important pour les agences locales et les résidents d’avoir des informations sur la façon de laisser l’herbe brunir tout en gardant les arbres en vie.
Tracy Quinn, membre du conseil d’administration de MWD qui représente Los Angeles, a déclaré qu’elle espère que le district pourra fournir des informations aux agences membres et aux clients, comme le fait Las Vegas, « pour s’assurer que nos arbres sont protégés ».
« Ce n’est pas seulement une période sèche. Il y a aussi une chaleur extrême qui va avec, et nous devons nous assurer que nous pouvons nous protéger contre l’effet d’îlot de chaleur et les maladies liées à la chaleur », a déclaré Quinn.
D’autres membres du conseil d’administration ont déclaré qu’ils soutenaient les restrictions, mais ont également souligné qu’il était important d’aider les zones qui dépendent fortement ou entièrement du State Water Project à avoir accès à d’autres sources d’eau, telles que l’eau du fleuve Colorado.
« Tout le monde est en période de sécheresse. Mais le fait que seuls certains d’entre nous soient touchés par la pénurie d’eau actuelle est une grave préoccupation », a déclaré Heather Repenning, membre du conseil d’administration qui représente Los Angeles. « Et nous devons vraiment trouver un correctif qui nous permettra d’accéder au stockage de manière équitable. »
Hagekhalil a déclaré que le MWD travaille sur des projets d’infrastructure « pour diversifier et fournir la plomberie nécessaire pour acheminer l’eau du Colorado vers ces zones » et également créer des sources d’eau alternatives.
Les responsables du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles envisagent leurs prochaines étapes sur la base de la déclaration d’urgence de pénurie du MWD.
« Le LADWP a suivi de près les recommandations politiques examinées par le conseil d’administration du MWD aujourd’hui. Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec les responsables de la ville et le MWD au cours des prochaines semaines », a déclaré Ellen Cheng, porte-parole du DWP, dans un e-mail.
La ville a mis en place des restrictions d’arrosage depuis plus d’une décennie et autorise actuellement l’arrosage extérieur trois jours par semaine.
« Les restrictions supplémentaires sur l’utilisation de l’eau doivent être mises en balance avec le niveau élevé de conservation déjà atteint par les clients du LADWP », a déclaré Cheng.
En plus de l’eau du projet d’État, Los Angeles reçoit de l’eau de la Sierra orientale et du fleuve Colorado.
Le fleuve Colorado, qui alimente en eau sept États et le Mexique, connaît une première pénurie. Ses principaux réservoirs ont chuté à des niveaux record.
Quinn a déclaré qu’étant donné l’extrême pénurie sur le fleuve Colorado, elle pense qu’il serait peut-être temps d’envisager d’étendre les restrictions d’eau à d’autres parties du sud de la Californie.
©2022 Los Angeles Times.
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