Il y a un an, plus d’une centaine de pays se sont mis d’accord pour réduire significativement leurs émissions de méthane. Mais les émissions mondiales de ce puissant gaz à effet de serre continueront d’augmenter pour le moment. Les choses vont-elles changer au sommet sur le climat en Égypte ?
Het was een van de belangrijkste resultaten van de klimaattop in Glasgow: de Global Methane Pledge. Inmiddels hebben ruim 120 landen zich aangesloten bij deze internationale afspraak om de uitstoot van methaan met minstens 30 procent te laten dalen in 2030.
Dat is belangrijk, want methaan is een nog veel sterker broeikasgas dan CO2. Vooral op de korte termijn zorgt methaan voor veel opwarming: in de eerste twintig jaar is het effect wel tachtig keer zo krachtig als CO2. Door de uitstoot van methaan snel terug te dringen, kan de klimaatverandering ook op de korte termijn worden beperkt.
Vorig jaar is de hoeveelheid methaan in de lucht juist met een recordtempo gestegen. Vooral de winning van fossiele brandstoffen, de veehouderij en afvalstortplaatsen stoten veel methaan uit. Sinds Glasgow hebben verschillende landen al maatregelen genomen om daar iets aan te doen. Dat zegt methaanexpert Jonathan Banks bij de Amerikaanse milieuorganisatie Clean Air Task Force.
Hij somt een hele lijst op van plannen die landen hebben gemaakt: een methaantaks voor Amerikaanse olie- en gasbedrijven, verplichte uitstootreducties in Colombia en een actieplan in Nigeria. Allemaal zouden ze in de komende jaren flinke winst voor het klimaat moeten opleveren. « Het maken van beleid duurt helaas vaak langer dan we zouden willen », zegt Banks. « Maar we hebben al aardig wat goede stappen vooruit gezien. »
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Le rendez-vous Mathaan n’est pas contraignant
Cependant, l’accord sur le méthane n’est pas une panacée. Il n’est pas contraignant et un certain nombre de grands émetteurs, dont la Chine et l’Inde, ne l’ont pas adhéré. Il est donc important que davantage de pays rejoignent l’accord, déclare Banks. Mais les pays qui participent déjà doivent également conclure des accords plus clairs.
Environ 40 pays prévoient de présenter de nouveaux plans pour réduire leurs émissions de méthane lors du sommet sur le climat à Charm el-Cheikh. Mais l’accord international ne prescrit pas ce qui devrait figurer dans un tel plan. Il n’a pas non plus été convenu de combien chaque pays doit réduire ses émissions. Chacun peut décider par lui-même, tant que la réduction conjointe des émissions ne dépasse pas 30 %.
Il y a donc encore beaucoup de travail à faire pour que l’opération soit un succès. Banks : « Ce que nous avons vu la première année est acceptable. Mais l’année à venir, nous devons voir beaucoup plus d’action de la part de chaque pays. »
Le secteur pétrolier et gazier d’abord
À court terme, de nombreux pays se concentrent principalement sur le secteur pétrolier et gazier. En tant que grand importateur, l’Union européenne signera avec les pays exportateurs une déclaration sur les émissions de méthane provenant de l’extraction et du transport des combustibles fossiles, indique une source à la Commission européenne.
« La réduction des émissions de méthane est rendue plus difficile par l’absence de normes internationales », a déclaré la source. Que tout en capturant le méthane peut également générer de l’argent ; il s’agit en fait de gaz naturel, qui peut maintenant être vendu très cher. La déclaration qui sera signée la semaine prochaine devrait être un premier pas vers une norme mondiale d’émissions.
Les satellites cartographient les émissions
Charm el-Cheikh travaille également dur sur les moyens de cartographier la quantité de méthane émise par les pays. Maintenant, ils font souvent des estimations bien inférieures aux émissions mesurées par les satellites ou d’autres instruments.
Bram Maasakkers travaille sur de telles mesures par satellite pour l’Institut néerlandais de recherche spatiale (SRON). « Nous pouvons voir de plus en plus depuis l’espace et cela continuera d’augmenter dans les années à venir », dit-il.
Cette semaine, Maasakkers et ses collègues ont présenté un autre carte du monde montrant une centaine de grands dépotoirs qui émettent beaucoup de méthane. Une décharge d’ordures dans la capitale argentine Buenos Aires a l’impact climatique d’un million et demi de voitures. Il y a donc encore beaucoup à gagner.
Difficile d’agir rapidement
Certaines sources d’émissions de méthane sont assez faciles à combattre, dit Maasakkers. Cela concerne, par exemple, les endroits où le gaz est torché à partir de champs pétroliers, mais la torche n’est pas allumée. « Là, réduire les émissions est aussi simple que de rallumer la torche. »
Pourtant, il est souvent difficile d’agir rapidement lorsque les satellites détectent une source importante d’émissions. « Si vous êtes n’importe où dans le au milieu de nulle part voit une fuite, il est assez difficile pour un scientifique néerlandais d’entrer en contact avec qui est responsable », explique Maasakkers.
Un nouvel observatoire international (IMEO) collectera les mesures de méthane. En Égypte, le centre présente une première version d’une plate-forme de données qui devrait fournir un aperçu des sources d’émissions, afin qu’elles puissent être traitées rapidement. Maasakkers : « On fait de plus en plus de choses avec ce que nous voyons de l’espace. »
