Les paillettes sont utilisées dans une large gamme de couleurs et de formes dans les vêtements, les chaussures, les cosmétiques, le maquillage, les sacs à main, les décorations festives, les arts et l’artisanat et les bijoux, entre autres applications. Pendant les vacances du Carnaval, des centaines de milliers de Brésiliens en couvrent une partie de leur corps tout en dansant dans les rues.
Son éclat est éblouissant, mais il est considéré comme un polluant émergent par de nombreux scientifiques : comme d’autres microplastiques (petits morceaux de plastique de moins de 5 mm de long), il n’est pas filtré par les stations d’épuration et finit dans les rivières et la mer, interférant avec les milieux aquatiques. la vie de diverses manières.
Une étude menée à l’Université fédérale de São Carlos (UFSCar) a détecté un problème supplémentaire : outre le plastique, les paillettes contiennent des métaux, généralement de l’aluminium, et selon les résultats de l’étude, signalé dans le Journal néo-zélandais de botaniqueceux-ci peuvent gêner suffisamment le passage sous-marin de la lumière pour nuire à la photosynthèse et à la croissance des plantes aquatiques.
Les auteurs de l’article se concentrent sur l’élodée à grandes fleurs Egeria densa, une macrophyte (plante aquatique) originaire d’Argentine, du Brésil et de l’Uruguay. Les macrophytes sont visibles à l’œil nu, servant de nourriture et d’abri à de nombreuses espèces, fournissant de l’ombre et produisant de l’oxygène. Ils constituent un élément clé des biofiltres dans les projets de phytoremédiation qui utilisent des plantes pour détoxifier le sol, l’eau ou l’air.
Certaines, dont E. densa, sont largement utilisées pour l’oxygénation et l’aménagement des aquariums et des lacs artificiels.
Les chercheurs ont analysé l’action des paillettes dans des expériences en laboratoire impliquant 400 fragments d’E. densa incubés dans des flacons contenant de l’eau du réservoir Monjolinho sur le campus de l’UFSCar et des paillettes communes du type disponible dans les magasins de détail, avec une surface moyenne de particules de 0,14. mm2.
Ils ont testé quatre combinaisons : E. densa en présence de paillettes à 0,04 gramme par litre, avec et sans lumière, et E. densa en absence de paillettes, avec et sans lumière, comme contrôle. Ils ont analysé les taux de photosynthèse en utilisant la méthode du « flacon clair et sombre » développée en 1927 et largement utilisée dans ce type d’étude. Dans le flacon lumineux, la plante subit la photosynthèse, produisant de l’oxygène comme sous-produit.
Le flacon sombre est utilisé pour mesurer la respiration, où la plante consomme de l’oxygène. Le taux net de photosynthèse est déterminé en comparant les taux d’échange gazeux dans les flacons clairs et sombres.
L’expérience a montré que les taux de photosynthèse étaient 1,54 fois plus élevés en l’absence de paillettes. La raison en était que les particules microplastiques réduisaient la quantité de lumière dans l’eau. La respiration a également été affectée, mais de manière moins significative.
« Ces résultats soutiennent l’hypothèse avec laquelle nous avons commencé, selon laquelle les paillettes interfèrent avec la photosynthèse, probablement en raison de la réflexion de la lumière par la surface métallique des particules microplastiques », a déclaré Luana Lume Yoshida, première auteure de l’article. L’étude faisait partie de son projet d’initiation scientifique au Laboratoire d’essais biologiques et de modélisation mathématique (LBMM) du Département d’hydrobiologie de l’UFSCar. Yoshida y effectue actuellement des recherches pour un master en écologie et ressources naturelles.
Carnaval durable
« Dans cette expérience, nous avons spécifiquement observé l’interférence physique des paillettes chez une espèce de macrophyte, mais il existe des références plus connues dans la littérature scientifique à la contamination de l’eau et à la consommation de ces particules par d’autres organismes aquatiques. Nous avons mis tous les morceaux du ensemble et ont pu décrire le fonctionnement de l’ensemble de l’écosystème, ainsi que souligner ce qui peut se produire tout au long de la chaîne alimentaire.
« C’est la principale différence d’une approche écologique », a déclaré Marcela Bianchessi da Cunha-Santino, la dernière auteure de l’article et l’une des principales chercheuses du LBMM.
« Avec une « base de données » robuste, nous serons en mesure de réfléchir à des politiques publiques visant à favoriser une consommation plus consciente de ce type de matériau, mais pour l’instant, il est important d’avertir la société que les changements dans les taux de photosynthèse, aussi éloignés qu’ils puissent paraître, nos vies, sont liées à d’autres changements qui nous affectent plus directement, comme la diminution de la production primaire des chaînes alimentaires dans les milieux aquatiques (c’est-à-dire les organismes situés au bas de la chaîne alimentaire). »
« S’il existe des alternatives plus durables aux paillettes, pourquoi ne pas les adopter immédiatement ? » a déclaré Irineu Bianchini Jr., l’autre co-auteur de l’article et également chercheur principal au LBMM.
Plus d’information:
Luana Lume Yoshida et al, Interférence des paillettes avec les taux photosynthétiques d’une macrophyte submergée, Egeria densa, Journal néo-zélandais de botanique (2023). DOI : 10.1080/0028825X.2023.2276284