Les réseaux sociaux sont devenus le parfait bouc émissaire de presque tous les problèmes du monde aujourd’hui. Ils sont capables de renverser des gouvernements, de déclencher des guerres et de renverser des élections. A un niveau plus proche, ils ébranlent notre bien-être psychique et émotionnel d’une manière que ni la précarité de l’emploi ni l’inflation ne pourraient imaginer. Le problème est que cette explication parfaite des problèmes de notre époque fuit de bien des côtés.
Leur évolution parallèle à certains phénomènes de société les a mis sur le devant de la scène. Au cours de la dernière décennie, son utilisation de plus en plus répandue s’est accompagnée d’une détérioration de la santé mentale des adolescents, une perception répandue dans les pays industrialisés et exacerbée par la pandémie. Cependant, une étude portant sur 12 041 adolescents britanniques n’a trouvé aucune relation entre le temps qu’ils passent sur Twitter, Tik Tok ou Instagram et la détresse psychologique.
En mesurant l’effet de 17 variables dans le temps, les réseaux sociaux avaient peu d’influence prédictive sur la santé mentale et en effet parmi les garçons ils n’en avaient pas du tout. De plus, chez les filles, une plus grande consommation était associée à moins de nervosité et à une plus grande satisfaction à l’égard de leurs amitiés.
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C’est précisément chez les adolescents que l’on observe la plus grande relation entre le temps passé sur les applis et un phénomène spécifique : le manque de concentration, que les auteurs – menés par marguerite panayiotou, de l’Institute of Education de l’Université de Manchester – blâme le vol d’heures de sommeil. Cependant, l’insatisfaction scolaire et l’agitation ont respectivement doublé et triplé leur effet.
Dans le cas des garçons, c’est le manque de soutien familial qui est lié à une plus grande utilisation des réseaux sociaux et non l’inverse. Ceci et l’intimidation étaient les prédicteurs les plus puissants de la détérioration de la santé mentale.
Publié en santé mentale dans la naturela recherche conclut qu’il existe d’autres facteurs, à la fois de risque et de protection, plus influents que le temps passé à déconner sur les réseaux et souligne la nécessité d' »initiatives de politique sociale qui se concentrent sur l’environnement familial et scolaire pour renforcer la résilience ».
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Ce n’est pas la première étude à nier la relation entre les réseaux sociaux et la mauvaise santé mentale des adolescents. Déjà en 2019, c’est-à-dire avant la pandémie, un analyse de Amy Orben et André Przybylskidu Département de psychologie expérimentale de l’Université d’Oxford, menée sur plus de 350 000 jeunes, a conclu que l’utilisation des technologies numériques n’expliquait que 0,4 % de la variation du bien-être des adolescents.
Une activité paradisiaque
José César Peralesprofesseur au Département de psychologie expérimentale de l’Université de Grenade, souligne que les conclusions de la nouvelle étude sont conformes aux dernières recherches, loin de la frénésie médiatique que génèrent habituellement les réseaux sociaux.
« Je pense qu’il y a un excès d’alarmisme, que ils servent de bouc émissaire pour d’autres causes sûrement plus importantesmais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas certains risques », prévient-il.
Celles-ci proviennent de la surexposition personnelle, de l’accessibilité des données privées et des menaces de toilettage (lorsqu’un adulte se fait passer pour un mineur pour contacter des adolescents et finit par abuser d’eux) et de la cyberintimidation ou du harcèlement via les réseaux sociaux. .
Il est également possible qu’une activité qui peut commencer comme une « activité de refuge » à partir de problèmes d’une autre source finisse par devenir un cercle vicieux et « réinjecter le problème ».
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La santé mentale des adolescents a connu une forte détérioration avec la pandémie. L’Association espagnole de pédiatrie a averti que les troubles anxieux et dépressifs ont quadruplé, que le diagnostic de TDAH et d’autres troubles du comportement a triplé et que les diagnostics liés aux troubles mentaux dans les urgences pédiatriques ont augmenté de 10 %.
Cependant, la perception de cette détérioration est bien antérieure à la pandémie. Elle est apparue peu après la crise de 2008 et, « dans les pays industrialisés, si on fait la moyenne de la tendance, il semble bien que les problèmes de santé mentale aient augmenté », pointe le psychologue qui relativise cependant cette vision : « Dans les années 90, nous étions bien pires« .
Perales explique que d’autres études ont observé une conséquence plus directe des réseaux comme Instagram et la satisfaction de la propre image des adolescents « mais nous nous retrouvons avec le problème de la poule et de l’œuf : nous ne savons pas ce qui s’est passé avant ».
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Cependant, on connaît d’autres facteurs qui sont importants et sur lesquels il faut agir pour régler ce problème : « Tout ce qui touche à la performance, à la qualité des relations sociales et familiales, à l’existence de harcèlement… Ce sont des facteurs qui affectent la santé mentale des adolescents d’aujourd’hui plus que les réseaux sociaux ».
S’adressant au Science Media Center, le professeur de psychobiologie à l’Institut des neurosciences de l’Université autonome de Barcelone Ignacio Morgado souligne que « peut-être surestimons-nous l’influence de l’utilisation des réseaux sociaux sur la santé mentale des adolescents ».
Rappelez-vous, comme Perales, qu’il est risqué d’attribuer des effets à la santé des adolescents « à un moment où leur cerveau est encore impliqué dans un processus de développement complexe qui peut être influencé par de nombreux autres facteurs, tels que le harcèlement, le harcèlement, le soutien familial ou la qualité ou le type d’éducation qu’ils reçoivent.
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