PHOTO : Privé
Bientôt, ce sera l’heure du rallye suédois à Umeå.
Il y a ensuite un homme vers qui se tournent les meilleurs pilotes de rallye du monde.
– Il y a un démon de la course en moi, déclare Kenneth Hermansson, 74 ans, responsable de tous les pneus cloutés d’Hankook.
Le rallye suédois est l’une des plus belles institutions du sport suédois et lorsqu’il sera à nouveau décidé début 2025, un changement de paradigme aura lieu avec la prise de relais par le fabricant de pneus Hankook. Les organisateurs souhaitent voir un niveau plus élevé et plus égal pour les équipes ainsi que plus de voitures qui durent et qui seront atteintes avec l’aide d’un génie du caoutchouc de Dalécarlie.
Actif depuis 40 ans
Déjà dans les années 70, il est devenu Kenneth Hermansson intéressé par les pneus de rallye. À l’époque, il était lui-même pilote de rallye, mais il a depuis travaillé pendant 40 ans dans la fabrication de crampons et est devenu l’un des plus qualifiés au monde.
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Dans son propre atelier de pneus à Skamhed, à l’extérieur de Vansbro, Kenneth a créé AB Herman Parts et grâce à ses cloueuses artisanales, les « pneus Herman » sont devenus des leaders mondiaux. A l’aide de colle rapide sur les crampons, il a révolutionné les pneus de rallye et obtenu les droits exclusifs sur les pneus pour toutes les équipes lors du Championnat du Monde des Rallyes.
De 2025 à 2027, le sud-coréen Hankook a repris la distribution du WC Circus en rallye et puis bien sûr ils se tournent vers Kenneth Hermansson à Skamhed.
– Il y a un diable de compétition en moi. Toujours faire ressortir des choses qui sont constamment meilleures que ce que les autres ont. C’est ce qui me motive. Pour rester au sommet du monde, vous devez donc constamment être à l’avant-garde et piloter le développement, explique Kenneth à propos de la force motrice.
15 heures par jour
Il est perfectionniste jusqu’au bout des doigts et a passé plusieurs milliers d’heures dans son atelier.
– Ce sera probablement 14 à 15 heures par jour. J’ai toujours eu une femme patiente et une fille intéressée par le rallye (Jennie-Lee Hermansson, ancienne pilote de rallye). Mais la fille ne supporte pas la colle, car elle est assez forte, donc elle n’est jamais allée à l’atelier. Je suis moi-même devenu immunisé contre la colle, dit le génie du doublage qui n’envisage pas de prendre sa retraite.
– C’est comme une drogue. Je ne peux pas arrêter ça. J’étais toujours aussi content lorsque nous avons testé avec les pilotes du Championnat du Monde et ils sont revenus satisfaits du matériel.
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Hermansson a travaillé avec la plus grande et dernière icône du sport de rallye Colin McRae fait partie de ceux qui ont roulé avec les pneus cloutés du Suédois.
– Il était complètement fou dans la voiture. Et sauvage même dehors. Il avait rarement besoin de tester les pneus, mais il prenait la voiture telle qu’elle était et la conduisait simplement. Carlos Sainz a pu tester les pneus pendant une journée, mais Colin McRae n’a testé que deux heures, puis il a terminé, a déclaré Kenneth dans l’interview.
Le moment le plus fier des 40 années de production de crampons a été le rallye suédois de 1997.
– Quand Kenneth Eriksson a gagné avec des pneus Pirelli. C’était la première fois que les Italiens gagnaient en Suède et les gars de Pirelli pleuraient de bonheur. Il a fallu un peu de connaissance du terrain pour accélérer le rythme, explique l’homme de 74 ans.
Le Rallye de Suède se déroulera du 13 au 16 février à Umeå et constitue la seule course purement hivernale de la série WC. Kenneth Hermansson n’a pas peur de relever ce défi et de fournir des pneus Hankook à tous les pilotes.
– Il n’y aura aucune difficulté. J’attends avec impatience un vrai rallye d’hiver, car c’est plus facile avec un rallye d’hiver. Les pneus durent bien mieux s’il y a de la neige et de la glace que si le gravier passe à travers, admet-il.
– Le but est qu’il n’y ait ni soucis ni problèmes. Aucune panne. Dans le passé, il y a eu de gros problèmes avec les fabricants de pneumatiques. Maintenant, ils veulent un niveau plus égal et moins de chutes.
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