Le Maroc dépense des centaines de millions de dollars pour taper le nord des rivières pour fournir de l’eau aux villes desséchées plus au sud, mais les experts remettent en question la durabilité du projet face au changement climatique.
Le royaume nord-africain a dépensé 728 millions de dollars jusqu’à présent sur ce qu’il surnomme une « route de l’eau » pour rediriger le débit excédentaire de la rivière Sebou pour répondre aux besoins en eau potable de la capitale Rabat et du hub économique Casablanca, selon des chiffres officiels.
À l’avenir, il prévoit de puiser d’autres rivières du Nord pour étendre le projet à la ville sud de Marrakech.
Les responsables affirment que le projet a connu un succès dans le départ de la menace immédiate pour l’approvisionnement en eau de la région la plus peuplée du pays.
« Le transfert d’eau excédentaire du bassin de Sebou dans le nord nous a permis d’empêcher environ 12 millions de personnes de manquer d’eau », a déclaré Mahjoub Lahrache, responsable du ministère de l’Agriculture.
À la fin de 2023, la capitale Rabat et sa région environnante se sont manifestement proches de manquer d’eau lorsque le réservoir principal fournissant la ville s’est séché.
Le Maroc a longtemps souffert de disparités extrêmes dans les précipitations entre les chaînes de montagnes Atlas et les régions semi-arides et désertiques plus au sud.
« Cinquante-trois pour cent des précipitations se produisent dans seulement 7% du territoire national », a déclaré le ministre de l’Eau, Nizar Baraka, à l’.
Dans le passé, les précipitations dans les gammes d’Atlas ont créé un débit excédentaire suffisant sur la plupart des rivières du nord pour qu’ils atteignent l’océan même dans les mois les plus secs de l’année.
Ce sont les excédents que le projet « Water Highway » cherche à exploiter.
Un barrage de détournement a été construit dans la ville de Kenitra, juste à l’intérieur des terres de la côte atlantique, pour retenir le débit de la rivière Sebou avant qu’elle n’intervienne dans l’océan.
L’eau est ensuite traitée et transportée le long d’un canal souterrain de 67 kilomètres (42 milles) pour fournir aux résidents de Rabat et Casablanca.
Inauguré en août dernier, la « route de l’eau » avait fourni plus de 700 millions de mètres cubes (24,7 milliards de pieds cubes) d’eau potable vers les deux zones urbaines début mars, selon des chiffres officiels.
Mais les experts se demandent combien de temps le Sebou et les autres rivières du Nord continueront de générer des excédents d’eau qui peuvent être exploités.
Sécheresse de six ans
Le royaume souffre déjà d’un stress hydrique important après six années consécutives de sécheresse.
L’approvisionnement annuel en eau est passé d’une moyenne de 18 milliards de mètres cubes dans les années 80 à seulement cinq milliards aujourd’hui, selon les chiffres officiels.
Malgré de fortes pluies dans le nord-ouest début mars, le Maroc reste dans l’emprise de la sécheresse avec des précipitations de 75% en dessous des moyennes historiques.
La période de sécheresse a été « la plus longue de l’histoire du pays », a déclaré le ministre de l’Eau, notant que les cycles secs précédents ont généralement duré trois ans au maximum.
La hausse des températures – en hausse de 1,8 degrés Celsius l’année dernière seulement – a intensifié l’évaporation.
Les experts affirment que le changement climatique est susceptible de voir de nouvelles réductions des précipitations, concentrées dans les zones mêmes à partir desquelles la « route de l’eau » est conçue pour exploiter le surplus des flux.
« Les scénarios futurs indiquent que les bassins d’eau du Nord seront beaucoup plus affectés par le changement climatique que ceux du sud au cours des 60 prochaines années », a déclaré le chercheur à l’eau et au climat Nabil El Moocayd.
« Ce qui est considéré comme un excédent aujourd’hui peut ne plus exister à l’avenir en raison de ce déficit croissant », a-t-il ajouté, faisant référence à une étude en 2020 dans laquelle il a recommandé de réduire la « route de l’eau ».
La demande d’eau d’irrigation reste également élevée au Maroc, où le secteur agricole emploie près d’un tiers de la main-d’œuvre.
Le chercheur Abderrahim Handouf a déclaré que davantage à faire pour aider les agriculteurs à adopter des techniques d’irrigation économe en eau.
Handouf a déclaré que la « route de l’eau » était « une solution efficace en l’absence d’alternatives », mais a averti que les défis climatiques « créeront inévitablement des problèmes même dans le nord ».
« Nous devons rester prudents », a-t-il déclaré, appelant à un plus grand investissement dans les usines de dessalement pour fournir de l’eau potable aux grandes villes.
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