Les ventes aux enchères ont également augmenté en 2021, selon le rapport, atteignant 26,3 milliards de dollars, en hausse de 47% sur un an et battant les ventes en 2019. Les ventes aux enchères privées en 2021 ont rapporté 4,1 milliards de dollars supplémentaires, selon le rapport.
Les ventes aux enchères en ligne uniquement ont été la clé de cette reprise, tout comme l’utilisation réussie par les grandes maisons de vente aux enchères de la diffusion en direct pour leurs ventes sous chapiteau. Bien qu’il ne soit pas nouveau, le format hybride en ligne/live s’est « considérablement amélioré en termes de qualité de production et d’efficacité technique », selon le rapport.
La Chine (y compris Hong Kong) est restée le plus grand marché pour les enchères publiques avec 33 % du marché, juste devant les États-Unis avec 32 %, suivis du Royaume-Uni avec 13 % (contre 18 % en 2019). La France a connu une tendance à la hausse notable : stimulées par les conséquences du Brexit, les enchères y ont augmenté de plus de 60 % pour atteindre 2,2 milliards de dollars, portant la part de marché mondiale du pays à 9 %.
Avec des ventes aux enchères en ligne et hybrides qui ont grimpé en flèche tout au long de 2021, alors que les foires d’art internationales ne sont revenues aux formats en face à face qu’au second semestre, certains observateurs chevronnés du monde de l’art ont été stupéfaits qu’Art Basel et UBS aient rapporté que les ventes des marchands étaient plus performantes que les Enchères dépassées.
« Je ne pense pas que le chiffre d’affaires des marchands ait été plus important », a déclaré le collectionneur belge Alain Servais, un acheteur régulier d’art contemporain dans les foires et les ventes aux enchères. Servais est un critique de longue date de ce qu’il considère comme la méthodologie « le doigt dans le vent » du rapport Art Basel & UBS pour calculer les ventes des marchands. Cette année, il était basé sur 774 réponses à l’enquête, principalement en provenance d’Europe. Les galeries dont les ventes annuelles dépassent 1 million de dollars ont fourni 37 % des réponses.