Le Colorado n’a pas vu assez de neige cet hiver pour se remettre complètement de la méga-sécheresse en cours et maintenant, la neige que l’État a vue fond trop rapidement, selon les experts.
« Si nous continuons au rythme où nous sommes, nous envisageons probablement une fusion complète d’ici la fin mai ou le début juin », a déclaré Becky Bolinger, du Colorado Climate Center, au Denver Post.
C’est trop tôt. A plusieurs semaines, dit-elle. Les conditions de sécheresse sont donc susceptibles de s’aggraver, exacerbant ce que les responsables prévoient être la pire année de feux de forêt de l’histoire du Colorado.
Déjà, les restrictions d’incendie semblent être plus courantes que la normale. Et les experts se sont demandé si le Colorado était prêt pour un autre incendie de forêt dévastateur comme le Marshall Fire, qui a brûlé un nombre record de maisons et d’entreprises en décembre.
Comme exemple de la fonte, Bollinger a souligné les montagnes de San Juan dans le coin sud-ouest de l’État. La neige a fondu à un rythme « ridicule », a-t-elle déclaré.
« Ils devraient encore avoir environ 8,5 pouces de neige », a déclaré Bollinger. « Et ils sont à 2 (pouces). »
Les montagnes du nord du Colorado se portent un peu mieux, a déclaré Bollinger, mais en fin de compte, la fonte précoce signifie que l’eau sera rapidement absorbée par les sols desséchés ou évaporée. Des fontes plus longues, qui durent généralement jusqu’à la mi-juin, étirent l’approvisionnement en eau plus efficacement, rechargeant les voies navigables sèches et la vie végétale de l’État.
Des conditions venteuses et ensoleillées en avril, combinées à de faibles niveaux d’humidité, ont entraîné des niveaux élevés d’évapotranspiration, a déclaré mardi matin Russ Schumacher, directeur du Colorado Climate Center, à un groupe de climatologues. Cela équivaut à une « atmosphère assoiffée », qui force l’eau de surface à s’évaporer davantage.
À mesure que la neige fond, certaines des voies navigables de l’État – comme les fleuves Colorado, Gunnison, Rio Grande et San Juan – pourraient connaître une légère hausse de courte durée mais finalement des débits d’eau inférieurs à la moyenne, a déclaré Bollinger. La gravité de ces conditions dépendra du fait que le Colorado connaîtra des températures plus froides et de la neige supplémentaire dans les semaines à venir.
« Et aucun de ceux-ci n’est à l’horizon », a déclaré Bollinger.
La fonte survient également dans la foulée d’un mois d’avril extrêmement sec, qui a établi des records le long d’une grande partie des plaines de l’Est, a déclaré Zach Schwalbe, directeur du Colorado Agricultural Meteorological Network, lors de la discussion de groupe sur les climatologues.
Non seulement le manque d’humidité et la fonte précoce augmentent le risque d’incendies de forêt dans tout l’État, mais ils réduisent également l’industrie agricole de 47 milliards de dollars du Colorado.
En regardant les tendances actuelles, Bollinger a prévu que les conditions de sécheresse de l’État ne feront qu’empirer à l’approche de l’été.
« J’espère que je me trompe, mais c’est ce que j’attendais », a-t-elle déclaré.
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