Selon une nouvelle étude menée par la Boston University School of Public Health (BUSPH), les personnes ayant un accès limité à la climatisation pourraient courir un risque plus élevé de recourir à des soins d’urgence pour des problèmes de santé suite à une exposition à la fumée des incendies de forêt.
Publié en ligne avant la publication dans la revue Recherche environnementale : santél’étude a révélé que l’exposition aux particules fines (PM2,5) provenant de la fumée des incendies de forêt en Californie est associée à des taux plus élevés de visites aux urgences toutes causes confondues, causes non accidentelles et maladies respiratoires. Ce risque variait selon l’âge et la race, mais était particulièrement élevé pour les personnes vivant dans des zones où la climatisation était moins disponible.
Ces résultats arrivent à un moment critique, alors que les pompiers du sud de la Californie continuent de lutter contre de multiples incendies de forêt qui font rage dans et autour du comté de Los Angeles depuis le mardi 7 janvier, y compris l’incendie de Palisades, qui est probablement l’incendie de forêt le plus important et le plus destructeur du pays. l’histoire du comté. Les experts de la santé exhortent les résidents qui ne font pas l’objet d’un ordre d’évacuation et qui peuvent rester chez eux en toute sécurité à allumer les climatiseurs et/ou les purificateurs d’air s’ils ont accès à ces appareils.
Malgré ces orientations – et la menace croissante d’incendies de forêt plus fréquents et plus intenses en raison de l’aggravation du changement climatique – très peu de recherches ont examiné comment les effets sur la santé de l’exposition à la fumée des incendies de forêt peuvent différer en fonction de l’accès des individus à la climatisation. Comprendre cette relation peut éclairer les politiques et les interventions qui atténuent les obstacles aux climatiseurs et protègent les populations vulnérables des conséquences de l’inhalation de PM2,5 et d’autres polluants nocifs provenant de cette fumée, qui peuvent imprégner l’air à des centaines ou des milliers de kilomètres.
« En fonction du type de système et de filtre utilisé, la climatisation peut modifier l’impact de l’exposition à la fumée sur la santé humaine », explique le Dr Jennifer Stowell, responsable de l’étude et auteure correspondante, chercheuse scientifique en climat et santé à BUSPH, notant que l’analyse seulement a abordé la probabilité d’accès à la climatisation, plutôt que les types de climatisation ou l’utilisation réelle. « Des études comme celles-ci deviendront de plus en plus pertinentes à mesure que l’exposition aux incendies de forêt augmente. La Californie en est peut-être le meilleur exemple aux États-Unis, avec des incendies plus importants et des saisons d’incendie plus longues. Une prochaine étape importante consistera à identifier les moyens de mieux caractériser l’accès. à la climatisation. »
Pour l’étude, le Dr Stowell et ses collègues du BUSPH, du Boston University College of Arts & Sciences (CAS) et du Health Effects Institute ont utilisé un ensemble de données nationales sur les réclamations en matière de soins de santé pour évaluer plus de 50 000 visites aux services d’urgence au cours de la période californienne 2012-2019. saisons des incendies de forêt, qui se produisaient de mai à novembre chaque année. Ils ont quantifié les effets néfastes sur la santé de l’exposition aux PM2,5 chez tous les participants à l’étude, ainsi que dans des sous-groupes de participants.
Conformément aux recherches antérieures, l’exposition à la fumée des incendies de forêt était la plus fortement associée aux visites aux urgences pour des problèmes respiratoires, mais pas aux complications cardiovasculaires. Ces visites étaient généralement plus élevées chez les enfants de moins de 10 ans, les adultes entre 20 et 74 ans et parmi la population noire, bien qu’elles soient également élevées parmi les populations blanches, hispaniques et asiatiques/insulaires du Pacifique.
Les personnes vivant dans des zones où la climatisation est moins disponible couraient un risque 22 % plus élevé de se rendre aux urgences pour des problèmes respiratoires associés à une exposition à la fumée des incendies de forêt. Une meilleure compréhension de l’utilisation de la climatisation comme outil de filtrage des polluants et des obstacles auxquels certaines populations sont confrontées pour accéder à ces systèmes de refroidissement est essentielle, car les incendies de forêt devraient se produire plus régulièrement dans l’interface forêt-urbaine (WUI), zones où l’activité humaine est importante. en contact étroit avec des sources de combustible sec. C’est exactement ce qui se passe actuellement dans le comté de Los Angeles, explique le Dr Stowell, alors que les incendies détruisent des milliers de maisons et d’entreprises à proximité de la végétation.
« Les incendies WUI sont particulièrement préoccupants en raison de la combustion de structures artificielles et des produits chimiques et particules toxiques supplémentaires qui peuvent être trouvés dans leur panache de fumée », explique le Dr Stowell. « Les incendies actuels à Los Angeles sont des incendies hors saison provoqués par des vents violents de Santa Ana venant des montagnes. À mesure que le changement climatique se poursuit, les écarts de température entre la terre et la mer vont augmenter et, potentiellement, entraîner des températures de fin de saison ou de plus en plus fortes. événements éoliens hors saison.
Alors, comment les climatiseurs résidentiels peuvent-ils aider à dissiper les PM2,5 des maisons ? Les filtres de ces systèmes de refroidissement peuvent éliminer les particules, bien que certains filtres soient plus efficaces que d’autres pour filtrer les particules. « Les filtres HEPA peuvent éliminer la majorité des particules supérieures à 0,3 µm, mais ils sont nettement plus chers que les filtres à air en fibre de verre, qui n’éliminent que les particules plus grosses et peuvent permettre à de grandes quantités de particules fines de pénétrer à l’intérieur », explique le Dr Stowell. « Les filtres à air plissés génériques sont également assez efficaces pour filtrer la plupart des particules. »
Systèmes de climatisation avec un Valeur minimale du rapport d’efficacité (MERV) de sept ou plus sont considérés comme les plus efficaces pour éliminer les particules de l’air extérieur, mais ils sont également plus coûteux.
Les résultats de l’étude indiquent la nécessité de mesures politiques plus strictes susceptibles de réduire les risques pour la santé associés à l’exposition à la fumée des incendies de forêt.
« De nombreux propriétaires ne comprennent pas les différences entre les cotes MERV et leur impact sur votre santé », explique le Dr Stowell. « Les décideurs politiques devraient envisager de fournir de meilleures informations au public, telles que les types et les évaluations des filtres les plus performants, en particulier pour ceux qui résident dans des régions sujettes à la fumée. »
Étant donné que les populations marginalisées semblent être affectées de manière disproportionnée par les effets sur la santé de l’exposition à la fumée des incendies de forêt, une aide économique devrait également être envisagée, dit-elle, en particulier pour les populations à faible revenu résidant dans des régions sujettes à la fumée. « Compte tenu des incendies actuels en Californie, les gouvernements locaux et étatiques devraient intensifier leurs réponses à ces événements et élaborer des plans et des politiques pour réduire l’exposition avant que les incendies ne se produisent », a déclaré le Dr Stowell.
L’auteur principal de l’étude est le Dr Gregory Wellenius, professeur de santé environnementale et directeur du Centre pour le climat et la santé du BUSPH. L’étude a été co-écrite par le Dr Ian Sue Wing, professeur de terre et d’environnement à CAS ; Dr Yasmin Romitti, scientifique au Health Effects Institute, et Dr Patrick Kinney, professeur Beverly Brown de santé urbaine au BUSPH.
Plus d’informations :
Jennifer D Stowell et al, Visites aux urgences en Californie associées aux incendies de forêt PM2,5 : risques différents selon les individus et les communautés, Recherche environnementale : santé (2024). DOI : 10.1088/2752-5309/ad976d