Le manque d’aliments pour bébés suscite une réaction accrue de Biden et des démocrates

Le projet de loi de la Chambre donnerait au programme fédéral de nutrition WIC des pouvoirs d’urgence pour assouplir certaines réglementations non liées à la sécurité, dans le but d’accroître l’accès aux préparations pour nourrissons. La Maison Blanche a déclaré qu’environ la moitié des formules vendues dans tout le pays sont achetées avec les avantages du WIC et qu’elle a fait pression pour assouplir les règles du programme qui restreignent les types de formules que les bénéficiaires peuvent acheter.

L’administration Biden fait face à une pression croissante pour agir, à la fois de la part des parents et des alliés politiques exprimant une inquiétude croissante et des républicains remettant en question le rythme de la réponse de la Maison Blanche. M. Biden a défendu vendredi le bilan du gouvernement.

« Si nous étions de meilleurs lecteurs d’esprit, nous l’aurions probablement fait, mais nous avons agi dès que nous avons réalisé le problème », a-t-il déclaré. « Nous devons être à la fois prudents et rapides car nous devons nous assurer que nous obtenons un produit vraiment haut de gamme. »

Un porte-parole de Pelosi a déclaré que le département américain de l’Agriculture s’est appuyé sur la déclaration actuelle de catastrophe de Covid-19 pour assouplir certaines exigences du WIC et que la nouvelle législation donnerait à l’administration une flexibilité à long terme. Mme Pelosi a également évoqué la possibilité d’une législation de financement supplémentaire pour atténuer la pénurie, mais n’a donné aucun détail.

« Il est inadmissible et tragique que les familles ne puissent pas trouver d’aliments pour bébés sûrs et abordables en ce moment », a déclaré la porte-parole Nancy Pelosi (D., Californie) dans une lettre à ses collègues annonçant un vote pour la semaine prochaine.

Les règles du WIC sont devenues un centre d’efforts pour atténuer les pénuries, l’USDA demandant aux États d’autoriser les bénéficiaires à utiliser leurs avantages sur une plus large gamme de produits en cas de rupture de stock des produits éligibles. Financé par le gouvernement fédéral mais administré par l’État, WIC, ou le programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, fournit une aide alimentaire aux femmes enceintes et post-partum et aux jeunes enfants, sous réserve de plafonds de revenus.

Le gouvernement tente également de stimuler les importations d’aliments pour bébés. La Food and Drug Administration, qui a des exigences strictes en matière d’ingrédients et d’étiquetage, a déclaré qu’elle ferait des annonces la semaine prochaine pour faciliter la voie aux importateurs et offrir une flexibilité aux fournisseurs nationaux. La Maison Blanche a déclaré que les États-Unis produisaient généralement 98% des préparations pour nourrissons achetées par les Américains.

« Nous pensons que cela et d’autres efforts en cours contribueront à améliorer considérablement les soins aux États-Unis en quelques semaines », a tweeté vendredi le commissaire de la FDA, Robert Califf.

Les républicains ont déclaré que M. Biden avait été trop passif.

« Cette question évolue au ralenti depuis plusieurs mois, mais l’administration Biden a été typiquement lente et hésitante dans sa réponse », a déclaré jeudi le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell (R., Ky.).

La pénurie a été causée par un mélange de problèmes de chaîne d’approvisionnement et d’un rappel, entraînant des étagères vides dans certains magasins, des restrictions de produits et la panique chez les parents et les soignants à la recherche de préparations pour nourrissons pour leurs bébés. Les laboratoires Abbott ont lancé un rappel et fermé une installation à Sturgis, dans le Michigan, où Similac et d’autres marques sont fabriquées, après que des responsables fédéraux ont déclaré que Cronobacter sakazakii, un germe pouvant être mortel pour les nourrissons, avait été détecté dans l’installation de Sturgis mais pas dans les produits. .

Le fabricant d’Abbott et d’Enfamil Reckitt Benckiser Group PLC représente environ 80 % des ventes de préparations pour nourrissons aux États-Unis, selon Euromonitor.

Abbott a déclaré vendredi qu’il avait accepté jusqu’au 31 août de payer la formule des concurrents dans les États où il a le contrat WIC mais que Similac n’est pas disponible.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a minimisé la possibilité que les États-Unis puissent invoquer la loi sur la production de défense, une loi de mobilisation de la sécurité nationale de l’époque de la guerre de Corée, pour stimuler la production de préparations pour nourrissons à court terme pendant que la Maison Blanche examine en continu si le DPA devrait être utilisé pour stimuler la production à plus long terme.

« La fabrication d’aliments pour bébés est si spécialisée et si spécifique que vous ne pouvez pas appeler une entreprise qui fabrique autre chose » faire des aliments pour bébés «  », a-t-elle déclaré.

De nombreux législateurs ont exhorté l’administration à prendre des mesures énergiques. Mme Pelosi a déclaré que le comité du budget de la Chambre tiendrait une audience sur un éventuel projet de loi de dépenses supplémentaires la semaine prochaine. La commission de l’énergie et du commerce de la Chambre a prévu une audience sur la pénurie le mercredi 25 mai.

« Cela passe d’un mal de tête à une crise », a déclaré le sénateur Chris Murphy (D., Connecticut), qui siège au Comité sénatorial de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions.

Vendredi également, le comité de surveillance de la Chambre a lancé une enquête sur quatre grands fabricants de préparations pour nourrissons, demandant des informations sur une pénurie d’approvisionnement qui a laissé de nombreuses marques en rupture de stock.

Dans des lettres à Abbott, Reckitt’s Mead Johnson unit, Nestlé SA

Division Nestlé USA et Perrigo co

La présidente de la surveillance de la Chambre Carolyn Maloney (D., NY) et la représentante Raja Krishnamoorthi (D., Illinois), la plus haute démocrate du sous-comité de la politique économique et des consommateurs du panel, ont demandé quand elles avaient pris conscience des pénuries et quelles mesures elles prenaient. entreprises prendrait pour augmenter l’offre.

Nestlé a déclaré avoir reçu la demande du comité et y répondre. Un porte-parole de Reckitt a fait référence à une déclaration antérieure selon laquelle l’entreprise avait ses usines fonctionnant 24 heures sur 24 et avait considérablement augmenté sa production. Un porte-parole d’Abbott a publié une déclaration notant les mesures prises par l’entreprise pour augmenter la disponibilité. Un porte-parole de Perrigo a déclaré qu’il n’avait aucun problème avec la chaîne d’approvisionnement des préparations pour nourrissons et qu’il produisait autant de préparations que possible dans des installations à pleine capacité.

Les législateurs ont envoyé à Abbott une demande complète pour tous les documents et communications liés à l’assainissement, au contrôle de la qualité ou à la contamination dans son usine de Sturgis. Il a également recherché tous les documents liés aux rappels d’Abbott de février 2022 et à la fermeture de l’usine de Sturgis.

La FDA enquête sur les plaintes des consommateurs concernant quatre nourrissons hospitalisés, dont deux sont décédés. Une porte-parole d’Abbott a déclaré le 11 mai qu’après avoir examiné les données disponibles, « il n’y a aucune preuve reliant nos formules à ces maladies infantiles ».

– Alex Leary et Andrew Restuccia ont contribué à cet article.

écrire à Lindsay Wise à [email protected] et Siobhan Hughes à [email protected]