Le maintien d’un rythme est lié au succès de la reproduction chez les damans des rochers mâles

Une étude comportementale publiée dans le Journal d’écologie animale a établi un lien entre le succès reproducteur des damans des rochers mâles et leur capacité à maintenir le rythme pendant les chants de parade nuptiale.

Il suffit de jeter un coup d’œil aux fans adorateurs de musiciens célèbres pour se rendre compte qu’être habile en rythmique est un trait souhaitable. Chez les damans des rochers mâles, la fréquence et le rythme du chant pourraient être considérés comme des indicateurs de la qualité individuelle par les partenaires potentiels – signalant des informations sur leur santé et leur aptitude en tant que partenaire.

« Nous étudions les damans depuis 20 ans et avons déjà trouvé plusieurs modèles dans leurs chansons qui sont des caractéristiques communes du langage humain et de la musique », a déclaré le Dr Vlad Demartsev, maintenant chercheur postdoctoral au Département de biologie de l’Université de Konstanz et l’Institut Max Planck du comportement animal, qui ont recueilli les données de cette étude pendant leur séjour à l’Université de Tel Aviv.

« Leurs chansons ont des dialectes régionaux afin que les individus vivant à proximité chantent de manière plus similaire les uns aux autres. Ils ont tendance à chanter en crescendo (devenant plus fort au fur et à mesure que la chanson progresse) et atteignent une complexité maximale vers la fin de leurs chansons, peut-être pour garder le public engagé et écoutant les signaux. »

Le rythme joue un rôle crucial dans la communication de certains animaux. « Une hypothèse est que le rythme a évolué pour que les animaux qui appellent en groupe puissent mieux synchroniser leurs chants, comme les musiciens d’un groupe ou les chanteurs d’une chorale », explique le Dr Demartsev.

Cependant, contrairement à de nombreux autres animaux connus pour communiquer par le chant, les damans chantent généralement seuls.

Pour étudier le rôle du rythme dans les chants de parade nuptiale des mammifères, les scientifiques ont observé l’activité matinale quotidienne des communautés de hyrax entre 2002 et 2013 dans la réserve naturelle d’Ein Gedi, dans l’est d’Israël. Les chercheurs ont capturé des informations sur l’emplacement, les comportements et les vocalisations de chaque hyrax tout en enregistrant l’identité de ses voisins les plus proches. Les informations génétiques de chaque hyrax ont ensuite été analysées parallèlement aux enregistrements audio au laboratoire.

En publiant leurs découvertes, les chercheurs ont montré qu’en chantant, les mâles hyrax gardent un rythme isochrone stable, avec des sons se produisant à intervalles réguliers.

Le Dr Lee Koren, qui a co-fondé l’étude sur les hyrax avec le Dr Eli Geffen et est maintenant chercheur à la Faculté des sciences de la vie de l’Université Bar-Ilan, a déclaré : « Les hyrax mâles qui chantent plus fréquemment ont tendance à avoir plus de descendants survivants. Les rythmes et la stabilité des chansons sont liés au succès de la reproduction et contiennent donc potentiellement des informations sur la qualité individuelle. »

Étant donné que certaines affections physiologiques peuvent avoir un effet négatif sur la capacité des hyrax à produire des appels précis et rythmés, les chercheurs suggèrent que le rythme des chants de parade nuptiale des hyrax mâles pourrait être un indicateur de santé et d’aptitude à s’accoupler avec de futures partenaires féminines.

Parlant de l’avenir de ce domaine de recherche, le Dr Vlad Demartsev a ajouté : « Il serait fascinant de comparer les espèces animales qui chantent individuellement et les espèces qui chantent en groupe.

Il a maintenant été démontré que le rythme agit comme une publicité pour la qualité individuelle chez certaines espèces, tandis que chez d’autres, il aide à coordonner les signaux de différents individus au sein d’un groupe. Cependant, on ne sait pas encore si différents motifs rythmiques sont utilisés pour ces deux fonctions différentes.