Jeudi 13 juin. La Vela, siège de BBVA. 09h45 du matin. A cette époque, Carlos Torres, président de l’entité, se préparait à accueillir les invités au Réunion de haut niveau (RAN) Espagne-Turquie. A la porte, il a salué les autorités. Tout d’abord, au président du CEOE, Antonio Garamendi; puis, au ministre de l’Économie, Corps de Carlos. Peu avant dix heures du matin, le Président du Gouvernement est arrivé, Pedro Sánchez.
Le moment le plus inconfortable de la journée s’est produit. C’était la première fois que Torres, Sánchez et Corpus se rencontraient après les critiques formulées par le gouvernement à l’égard de l’OPA hostile de BBVA sur Sabadell. Ça allait être rapide. Deux minutes plus tard, à dix heures, le président de la Turquie devait arriver, Recep Tayyip Erdoğan. Mais deux minutes, trois, quatre et même une heure et quart se sont écoulées jusqu’à ce qu’il apparaisse. 75 minutes de retard qui ont dû paraître longues à la porte de La Vela.
Ils étaient loin du regard des invités du RAN. Mais les participants sont convaincus que dans la rencontre improvisée entre Sánchez, Torres, Corps et Garamendi avec le PDG de BBVA, Onur Genç, non seulement on parlait du froid qu’il faisait à Madrid dès le matin. Ou encore l’arrivée de Mbappé au Real Madrid. Il flottait dans les airs le conflit entre la banque et le gouvernement, et le désir de chacun d’éviter une situation inconfortable. Officiellement, « il n’y a pas de commentaires » sur une réunion privée, affirment-ils des deux côtés.
Carlos Torres salue Pedro Sánchez sous le regard de Carlos Body. BBVA
Tandis qu’à l’extérieur les autorités se réunissaient particulièrement, à l’intérieur les hommes d’affaires et les participants faisaient de même. Parmi eux se trouvait l’un des personnages les plus parlés à Madrid : José (Concombre) Blanc. L’ancien ministre du Développement et actuel fondateur et PDG d’Acento, le lobby de la mode que BBVA a embauché pour l’aider à changer l’opinion du gouvernement concernant la prise de contrôle hostile de Sabadell.
Il a remporté un concours auquel ont participé une bonne partie des agences et bureaux des affaires publiques de Madrid. Convoquée au milieu du long week-end de mai, elle a été résolue en seulement 48 heures. Après quelques speed meetings à La Vela, l’équipe de Torres a opté pour Accent et pour Kreab (pour faire pression sur le Gouvernement et lui faire part des bénéfices de l’opération). Curieux. Parce que dans ce deuxième cas, l’ancien président Rodríguez Zapatero travaille comme conseiller, qui avait Pepe Blanco comme numéro deux du parti et ministre du Développement.
Le travail d’Acento semble commencer à porter ses fruits. L’OPA sur Sabadell est entrée dans une sorte de rêve du juste dans lequel personne n’en parle. Pas même le ministre de l’Économie, Corps de Carlos, qui s’est prononcé avec une grande véhémence pour s’y opposer. Un silence qui, pour beaucoup dans le monde complexe de la communication, est déjà interprété comme le début d’un changement de position de l’Exécutif.
Il reste plus de six mois de travail intense. Pepe Blanco et l’équipe Acento devront travailler dur pour assurer le succès de BBVA et j’aurai le plaisir du gouvernement. Difficile mais pas impossible. Ses concurrents y voient une réalisation réalisable en raison des excellentes relations qu’elle entretient avec le gouvernement.
À commencer par l’adjoint du chef de cabinet de Pedro Sánchez, Antonio Hernando, qui a fondé Acento avec Pepe Blanco en 2019. Ils entretiennent tous deux une relation étroite. Hernando était l’un des piliers de Pepe Blanco lorsqu’il était secrétaire à l’organisation du PSOE. Les deux autres hommes de confiance étaient Óscar López, actuel directeur de cabinet du Président du Gouvernement et… Pedro Sánchez !
Il est vrai que Sánchez et Blanco n’ont pas de relations étroites. Le président n’a jamais aimé la pratique d’Acento et a essayé de garder ses distances. Cependant, le rapprochement nécessaire entre Sánchez et Rodríguez Zapatero ces derniers temps a aidé, petit à petit, la machinerie du lobby à se graisser et à accélérer.
Les membres du conseil consultatif d’Acento.
Une proximité que « Pepiño » vante avec ses clients. Ces dernières semaines, l’ancien directeur général de Red.es a rejoint Acento, David Cierco, et l’ancien président de Renfe, Isaias Taboas. Mais dans le lobby, il y a d’autres socialistes comme Elena Valenciano ou celui qui fut ministre du Travail, Valériano Gómez.
Le lien avec les formations politiques ne se limite pas au PSOE. José Blanco a le « une fois » populaire comme partenaire, Alphonse Alonso. Dans son conseil consultatif figurent d’autres membres liés au PP, comme l’ancien secrétaire d’État à la Société de l’information, José María Lasalleou l’ancien secrétaire général de la Santé, Rubén Moreno.
L’accent, comme vous pouvez le constater, ne s’oppose pas à la couleur politique. Demandez à l’ancien ministre de la Consommation, Alberto Garzón (IU), dont la signature a été contrariée à la dernière minute. Les critiques pleuvent sur lui de la droite… mais surtout de la gauche qui y voit une trahison et un pantouflage. « Incompréhension » a ensuite dénoncé l’ancien ministre, qui a critiqué son propre peuple et lui a demandé de « réfléchir » à la manière dont il traite ceux qui ont tout donné pour les organisations.
Les profils sont la force d’Acento. Ses concurrents soulignent le changement qu’il provoque dans la manière dont le lobbying est exercé en Espagne. Déposer des hommes politiques de haut niveau, des gestionnaires du secteur public, mais aussi des conseillers « fantômes » qui entretiennent de bons liens avec l’Administration Centrale, Régionale, Municipale… Et Européenne.
Bruxelles est un autre des scénarios dans lesquels Acento travaille intensivement. Là, par exemple, elle a collaboré avec Más Móvil et Orange pour faciliter la fusion entre les deux et leur a prêté main forte dans la nouvelle réglementation du secteur.
Elle a également comme clients à Bruxelles LaLiga, Huawei, Isdin et Graphen Tower, comme on peut le lire dans le registre de transparence du Parlement européen.
Un lobby qui a réalisé un bénéfice de 1,51 million en 2022, facturé un peu plus de 6,2 millions d’euros et qu’elle comptait 28 personnes sur sa masse salariale avec un salaire moyen de 85 714 euros, selon les données extraites des comptes du registre du commerce. Il n’est pas surprenant qu’au Congrès il y ait des conseillers et des députés qui « veulent » signer pour Acento, comme l’expliquent certaines sources du secteur. Le résultat de 2023 reste à voir, mais il devrait être encore meilleur que les précédents.
L’affaire BBVA est probablement l’affaire la plus médiatisée qu’Acento ait connue jusqu’à présent. Elle prend le pari d’une opération qui pourrait donner naissance à la deuxième banque du pays et à la troisième d’Europe. Sera le hall d’entrée « à la manière anglo-saxonne » de Pepe Blanco pour renverser le « NON » initial du gouvernement ? Chez BBVA, ils semblent le croire. L’enjeu est le jeu et les armes sont levées.
Pour l’instant, Torres aura une autre occasion d’aborder des positions avec le gouvernement ce lundi à Santander. C’est là que sont inaugurés les cours d’été d’économie de l’Université Menéndez Pelayo, parrainés par BBVA. Ce sera là cCorps d’Arlos près de Carlos Torres. Et il est temps de faire du lobbying, même si parfois le président de la banque bleue doit le faire sous le feu des projecteurs de la presse.
Pepiño ne sera pas là. Il ne semble pas non plus que quelqu’un d’Acento soit là. Ils continueront leur travail « dans l’ombre » pour tenter de renverser la situation. Une façon de travailler qui est « anglo-saxonne » comme on dit, et qui pour ses concurrents relève du « trafic d’influence de l’ombre ». On ne peut pas acheter un ministre, un député ou un conseiller, mais si dans votre équipe il y a quelqu’un qui les connaît ou qui a travaillé avec eux, tout est beaucoup plus simple, insistent-ils.