Après deux ans d’apprentissage interrompu, les écoles d’Angleterre sont confrontées au défi d’aider les enfants à rattraper ce qu’ils ont manqué alors que la crise de Covid cède la place à une pression économique qui étirera les budgets de l’éducation.
Lundi, le gouvernement britannique a exposé sa vision de ce à quoi ressemblera l’éducation au cours de la prochaine décennie dans un livre blanc qui promettait de « amener les écoles à un niveau supérieur » afin que tous les enfants reçoivent une « éducation de classe mondiale ».
Mais avec des ressources supplémentaires limitées et peu de changements significatifs au programme, il y a un scepticisme quant à savoir si le plan peut atteindre ses objectifs.
Quel est le problème avec la réussite des élèves?
Malgré l’amélioration des normes scolaires au cours des dernières décennies, un nombre important de jeunes en Angleterre ne quittent pas l’école avec les compétences dont ils ont besoin et la pandémie les a fait prendre encore plus de retard.
Les chiffres du gouvernement montrent que seulement 65 % des enfants quittent l’école primaire au niveau attendu en lecture, écriture et mathématiques. Au secondaire, les notes moyennes du GCSE en anglais et en mathématiques en 2019 étaient de 4,5 – inférieures à ce qui compte comme une bonne réussite.
Les enfants qui sont plus défavorisés ou à risque sont plus susceptibles d’être moins performants, et l’endroit où un enfant va à l’école a toujours un impact profond sur ses résultats. Selon les chiffres du gouvernement, plus de 70% des étudiants de Londres ont obtenu 5 bons GCSE en 2019, mais dans les West Midlands, ce chiffre n’était que de 64%.
La pandémie a aggravé les choses. De nouveaux chiffres publiés lundi par le groupe de réflexion Education Policy Institute ont révélé qu’au milieu du semestre d’automne 2021, les élèves du primaire avaient près de deux mois de retard en mathématiques par rapport à avant la pandémie. Dans certaines régions, les enfants ont obtenu de meilleurs résultats que dans d’autres. Ceux de Londres avaient, en moyenne, 0,3 mois de retard en lecture contre 1,3 mois dans le Nord-Est.
Au cours de la même période, les élèves du secondaire avaient en moyenne 2,4 mois de retard en lecture, et encore 0,5 mois depuis le semestre d’été. Il y avait un écart de 1,5 mois entre les élèves défavorisés et leurs pairs.
Quels sont les nouveaux objectifs du gouvernement ?
D’ici 2030, le gouvernement souhaite que 90 % des enfants obtiennent leur diplôme d’études primaires au niveau attendu en littératie et en mathématiques, tel que mesuré par les évaluations nationales des programmes d’études (SAT). L’objectif est de faire passer la note moyenne en anglais et en mathématiques des élèves du secondaire de 4,5 à 5.
Le ministre de l’Éducation Nadhim Zahawi, lançant le plan, a déclaré que les meilleures écoles atteignaient déjà ces normes, mais le gouvernement veut les atteindre dans tout le pays.
Parallèlement au nouvel objectif national, le ministère de l’Éducation se concentrera sur l’amélioration des performances d’un tiers dans 55 autorités locales, où en moyenne seulement 62 % des élèves du primaire respectent les normes attendues, contre 67 % ailleurs dans le pays.
Zahawi a fait valoir que l’augmentation des scores moyens se traduirait par de meilleurs scores pour tous les élèves, y compris ceux qui réussissent déjà. « La motivation générale derrière cela est que si la moyenne augmente, chaque enfant en bénéficiera », a-t-il déclaré.
Comment sont-ils atteints ?
La stratégie comporte quatre volets : améliorer le programme et le comportement dans les écoles ; un soutien ciblé aux enfants qui ont pris du retard; réformer les structures scolaires ; et l’amélioration de la qualité de l’enseignement.
Pour améliorer le programme, le DfE mettra en place un conseil d’administration semi-indépendant qui travaillera avec les enseignants pour créer des plans de cours et fournir d’autres ressources. Il a également promis 100 millions de livres sterling à la Education Endowment Foundation, une organisation caritative chargée de rechercher la meilleure façon d’améliorer l’enseignement et de fournir des conseils aux écoles.
Le plan espère améliorer l’enseignement avec une nouvelle qualification d’alphabétisation, donner aux nouveaux enseignants un mentor et des opportunités de formation, et offrir 150 000 bourses financées aux enseignants pour qu’ils suivent des cours tout au long de leur carrière.
Pour la première fois, le DfE exigera que les écoles soient ouvertes au moins 32,5 heures par semaine – bien que la plupart restent déjà ouvertes aussi longtemps – et les encouragera à rester ouvertes plus longtemps si possible.
Enfin, la stratégie stipule que d’ici 2030, toutes les écoles doivent faire partie d’une fiducie académique – un groupe d’écoles gérées indépendamment des autorités locales. S’écartant de la politique précédente, il permettra également aux autorités locales de créer leurs propres fiducies académiques.
Un « Parent Pledge » sera établi afin que l’école informe les parents et mette en place un programme de soutien ciblé pour les aider lorsqu’un enfant prend du retard. Ceci est financé par la prime annuelle des élèves de 2,6 milliards de livres sterling, qui soutient les enfants défavorisés, et le programme national de tutorat de 1,4 milliard de livres sterling.
La nouvelle stratégie fonctionnera-t-elle ?
Les experts en éducation reconnaissent que le plan est ambitieux mais soulignent qu’il y a peu de détails sur la manière dont les objectifs seront atteints et qu’aucun financement supplémentaire important ne sera offert.
Le financement réel des écoles a chuté de 9% entre 2010 et 2020, selon le groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies. Un supplément de 4,4 milliards de livres sterling lors de l’examen des dépenses de l’année dernière a ramené les fonds aux niveaux de 2010, mais une forte hausse de l’inflation rongera ces gains.
Russell Hobby, PDG de l’organisation de formation des enseignants Teach First, a déclaré qu’il n’était « pas clair » comment les écoles, en particulier dans les communautés défavorisées, « peuvent atteindre ces objectifs avec les niveaux actuels de soutien financier ».
Joe Hallgarten, directeur du Centre pour l’éducation et la jeunesse, a déclaré que les écoles sont confrontées à un « énorme défi de productivité » et doivent faire des gains d’efficacité pour améliorer les normes avec des ressources limitées.
Il a appelé à des changements plus fondamentaux, tels que la réorientation des ressources des écoles les plus performantes vers les écoles les moins performantes. « Cela nécessite une réaffectation encore plus radicale des ressources vers les zones les plus marginalisées », a-t-il déclaré.
Il y avait également un scepticisme quant à savoir si les objectifs seraient atteints compte tenu de l’impact des fermetures d’écoles massives pendant la pandémie, en particulier parmi les élèves les plus défavorisés.
Natalie Perera, PDG de l’Education Policy Institute, a averti que le document ne ferait pas grand-chose pour réduire les disparités.
« Il n’y a vraiment rien ici pour changer l’échelle en termes de réduction de l’écart de désavantage », a-t-elle déclaré.