Rencontrez Freeway. C’est un adolescent qui fait des bêtises, un lion de mer amoureux de la terre qui pêche pour la liberté.
Et maintenant, le pinnipède, qui a acquis une notoriété en janvier lorsqu’il a fermé une autoroute très fréquentée de San Diego à quelques kilomètres de l’océan, est de retour.
Le mois dernier, quelqu’un l’a repéré errant dans un égout pluvial à Logan Heights, à environ un demi-mile de l’endroit où l’égout atteint le port de San Diego. Une équipe de SeaWorld Rescue l’a arraché de la boue le 7 avril. Il a fallu un peu de cajolerie pour l’attraper, a déclaré la superviseure de l’équipe de SeaWorld Rescue, Jeni Smith, la semaine dernière.
S’il était resté dans cet égout pluvial, il serait revenu à l’échangeur autoroutier où il a perturbé la circulation en janvier. C’est un tir direct.
Depuis son sauvetage le plus récent, Freeway a suivi une sorte de cure de désintoxication, faisant évaluer son comportement. Personne ne sait pourquoi il continue d’aller si loin à l’intérieur des terres.
Le 7 janvier, Freeway a fait une tentative effrontée en milieu de matinée pour traverser la route nationale 94 près de la route nationale 15, à l’est du centre-ville de San Diego. Des conducteurs choqués ont fait s’arrêter leurs voitures en le voyant. Quelques-uns ont sauté et arrêté d’autres voitures afin que Freeway puisse traverser en toute sécurité les voies en direction de l’est jusqu’à l’herbe dans la division centrale.
L’équipe de sauvetage de SeaWorld est intervenue, l’a ramassé, l’a surveillé pendant un mois, puis l’a renvoyé dans l’océan.
Ils l’avaient secouru pour la première fois quelques mois plus tôt en novembre, lorsqu’ils l’avaient trouvé marchant sur Harbour Island Drive. Ils l’ont réhabilité à SeaWorld pendant une semaine, ont équipé sa nageoire gauche d’une étiquette orange et l’ont remis à la mer.
Janvier a marqué le sauvetage n ° 2. Avril en a fait trois.
Ce ne sont que des sauvetages. Il a été repéré à terre plusieurs fois depuis ce premier sauvetage – Point Loma, Encinitas, Cardiff. Mais ces spots sont près de l’eau.
Il n’a pas de nom officiel. L’équipe de sauvetage de SeaWorld ne nomme pas les créatures qu’elle sauve. Mais officieusement et affectueusement, certains l’appellent Freeway.
Après sa cascade sur l’autoroute, les sauveteurs ont ajouté une deuxième étiquette orange, celle-ci sur la nageoire droite, afin qu’il puisse être identifié rapidement et facilement.
Les balises contiennent des données d’identification, mais ce ne sont pas des géolocalisateurs. Ces trackers coûteux sont utilisés pour les espèces en voie de disparition, etc.
Lorsque SeaWorld Rescue a reçu l’appel concernant un lion de mer dans un égout pluvial le mois dernier, l’appelant n’a pas pu voir les étiquettes orange. Mais les membres du personnel de SeaWorld soupçonnaient qu’il s’agissait de Freeway.
Smith a déclaré que son aventure d’avril l’avait bien sorti de son habitat.
« Il n’y avait aucune source de nourriture pour lui. Il était malheureusement parmi les ordures et les caddies », a-t-elle déclaré.
L’animal a réagi lorsqu’il a vu les sauveteurs s’approcher, a-t-elle dit. Quand ils offraient du poisson, il le prenait avec plaisir. Lorsque les animaux sortent de leur habitat océanique, c’est généralement pour se nourrir, a déclaré Smith.
Le poids de Freeway est bon et Smith pense qu’il mange dans l’océan sans problème. Son état corporel est également bon, pas de bosses ni d’ecchymoses.
Ils pensent qu’il a entre 10 et 13 ans. Au dernier contrôle, il pesait 85,5 kilogrammes, soit environ 188 livres.
Les lions de mer peuvent être aperçus en train de traîner dans la foule, affalés les uns sur les autres. Personne ne sait pourquoi Freeway ne reste pas avec un grand groupe. À SeaWorld, il a vécu avec trois autres otaries et il a été social avec eux.
Freeway est l’un des 37 lions de mer que SeaWorld a secourus cette année. Parfois, l’équipe doit secourir un animal plus d’une fois. Ce n’est pas souvent, cependant, et la plupart du temps, les animaux se trouvent dans leur habitat naturel. Ils peuvent être émaciés, peuvent être emmêlés dans une ligne de pêche, peuvent avoir une morsure de requin.
L’objectif est toujours d’obtenir l’animal en bonne santé et de le remettre dans la nature, a déclaré Smith.
Freeway reste au parc pendant que les membres du personnel de SeaWorld continuent d’évaluer son comportement et d’essayer de trouver un plan pour lui. Aucune date n’est encore fixée pour son retour dans l’océan.
« Nous voulons qu’il soit dans une situation sûre », a déclaré Smith. « Nous voulons faire ce qu’il y a de mieux pour l’otarie. … En ce moment, parce qu’il a été secouru trois fois dans des situations dangereuses, nous essayons de comprendre quel est son plan. »
2022 L’Union-Tribune de San Diego.
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